De kracht van visualisatie
Ik weet niet hoe het met jou zit, maar een groot deel van mijn leven deed ik gewoon wat ik dacht dat gedaan moest worden.
Ik dacht nooit echt na over doelen en prestaties.
Er waren dingen die ik wilde doen, maar ik had geen stap-voor-stap plan om daar te komen.
Toen ik opgroeide, ontdekte ik dat sommige mensen dit van nature konden: ze definieerden hun doelen duidelijk en stelden een actieplan op. Wat nog indrukwekkender is, is dat ze zich eraan hielden en hun doelen bereikten, precies op tijd om de volgende aan te pakken.
Toen ik het succes van anderen zag, besloot ik om doelstellingen eens te proberen. Ik geef toe, ik was een paar keer succesvol, maar het ging nooit echt soepel – of prettig.
En dat werkt niet voor mij – hoe ouder (en wijzer) ik word, hoe prettiger ik wil dat dingen zijn. Het leven is tenslotte kort!
Ik moet eerlijk zijn en toegeven dat ik vaak na één of twee stappen – als ik al goed genoeg was geweest om kleine stapjes te plannen en niet elke keer een Mount Everest – waarschijnlijk elk vast plan zou opgeven en op een heel 'artistieke' manier naar mijn doel zou werken. Helaas resulteerde dit vaak in uitgesteld succes of zelfs mislukking. Nu is er niets echt mis met een enkele mislukking – maar het verveelt snel.
Ik wilde dingen bereiken. Meer dan dat, ik wilde dingen doen en ervaren.
Ik had iets anders nodig, naast doelen en plannen. Niet om ze te vervangen, maar om me te helpen ze te bereiken.
Toen ontdekte ik visualisatie.
Het kostte me een paar jaar om een goed woord te vinden voor wat het precies was. Maar al snel realiseerde ik me dat wat ik deed eigenlijk een ding was – iets dat visualisatie heette. Het was niet iets dat ik had uitgevonden; het werd al tientallen jaren gebruikt, door atleten en allerlei soorten mensen.
Dus, wat is visualisatie dan?
Volgens het woordenboek (ik heb het echt gegoogeld) is visualisatie het vormen van een mentaal beeld van iets.
Dus als je deze definitie neemt, is alles wat je in je hoofd voorstelt een visualisatie. Visualisatie is heel krachtig, en als je het volledig doet, zul je niet alleen zien wat je je voorstelt, je zult het voelen, ruiken en horen in je lichaam.
Je zult voelen hoe dat je laat voelen, welke emoties er opkomen wanneer je geest duikt in wat je wilt visualiseren.
Laten we een voorbeeld nemen. Dit is mijn eerste sterke experiment met visualisatie en tot op de dag van vandaag nog steeds een van mijn grootste uitdagingen: het behalen van mijn rijbewijs. Voor sommigen is dit slechts een formaliteit, voor anderen zoals ik, voor wie rechts en links een vrij abstract concept zijn, is het een grote stap. Ik deed mijn rijexamen 3 keer voordat ik slaagde. Wat maakte het verschil? Waarschijnlijk meer rijlessen en een snufje zelfvertrouwen, maar ik ben er vrij zeker van dat visualisatie hier een grote rol in speelde.
Het doel was dus om mijn rijexamen te halen. Ik had een plan dat bestond uit het halen van de theorie, rijlessen nemen, rijden met mijn ouders en dan het examen. Twee keer zakte ik.
De derde keer was ik erg gestrest.
Ik observeerde mijn kleine zusje terwijl ze reed – zij was een week voor mij geslaagd – en ze leek zo zelfverzekerd en op haar gemak dat ik besloot dat ik het ook kon. Ik stelde het me voor in mijn hoofd: ik reed zelfverzekerd, alleen in de auto, ik stelde me situaties voor waarin ik altijd kalm en sereen reageerde. Dat deed ik elke dag voordat ik het examen aflegde. Het veranderde alles, want ik had mezelf zo vaak zien rijden in mijn hoofd dat ik zeker wist dat ik het kon, het was slechts een formaliteit. Ik maakte zelfs grapjes tijdens het examen. En ik slaagde. Ik was blij, maar niet verrast. Ik wist immers hoe ik moest rijden, ik had het gezien.
Wanneer er een doel is dat je wilt bereiken, of een target dat je moet halen – dichtbij of niet – dan is visualisatie er.
Het zorgt ervoor alsof dit doel al bereikt is. Je traint je brein om het doel te behalen. Hiermee krijg je niet alleen meer zelfvertrouwen – zoals ik met mijn rijbewijs – maar verander je ook je mentale organisatie, wat weer invloed heeft op je hersenen!
Het is wetenschappelijk bewezen!
Ik zou je er 200 pagina's over kunnen vertellen, maar uiteindelijk is de vraag: werkt het?
Visualisatie wordt al jarenlang bestudeerd door wetenschappers. Het is een techniek die al een tijdje wordt gebruikt in de sportwereld. Een Russische studie uit 1984 liet zien dat Olympiërs die visualisatie gebruikten, een positieve invloed hadden op hun prestaties. Na deze studie werd de techniek ook in de VS gebruikt, en neurowetenschappers toonden aan dat het trainen van de geest invloed heeft op het lichaam. In hun studie geven ze het voorbeeld van een turnster wiens angst haar wedstrijdresultaten beïnvloedt. Na 3 maanden positieve visualisatie, waarbij ze al haar zintuigen gebruikte, verbeterden haar prestaties – en ze zei ook dat ze meer plezier had!
Er zijn veel voorbeelden van atleten die visualisatie gebruiken. Tiger Woods is misschien wel een van de bekendste, maar het gaat terug tot Muhammad Ali, die bekend stond om zijn mentale oefeningen voordat hij de ring instapte: affirmaties en visualisatie waren daar een paar van.
Oké, de wetenschap is dus duidelijk – visualisatie werkt echt, atleten bewijzen het. Maar hoe dan? Nou, onderzoek heeft aangetoond dat wanneer we een actie visualiseren, bijvoorbeeld het ballen van een vuist, het hetzelfde deel van de hersenen stimuleert als wanneer je het echt zou doen.
Gek? Er is nog meer.
Een studie onder leiding van een bewegingspsycholoog van de Cleveland Clinic Foundation in Ohio testte het concept van visualisatie. Een groep gebruikte fysieke oefeningen om de kracht van hun vinger te verbeteren, en dat lukte met 53%. Een andere groep trainde, maar dan alleen mentaal, en zij verbeterden met 35%. Alleen met visualisatie! (2)
Dat is bizar, maar er is nog meer over de kracht van visualisatie. Mensen die verlamd zijn, kunnen enorm profiteren van al deze studies: met een siliconenchip in de hersenen en wat oefening kan iemand die niet kan bewegen ineens een robotarm of een computer besturen via de cursor (3).
Magie? Nee hoor. Gewoon wetenschap.
Hoe je visualiseert
Ik geloof sterk in ‘wat je je voorstelt, is je realiteit’, daarom richt ik mijn gedachten zoveel mogelijk op positieve affirmaties. Maar dit is een heel ander niveau. Want visualisatie kan je helpen je eigen realiteit te creëren.
Zonder zo ver te gaan als volledig verlamd zijn, waarvoor artsen, onderzoekers en wetenschap nodig zijn, kunnen we de kracht van visualisatie gebruiken in het dagelijks leven, als atleet of gewoon als mens met ambities en dromen! Je kunt het gebruiken voor doelen zoals het vinden van je droombaan (het werkte voor mij) of een mindset die je wilt bereiken.
Voordat we beginnen, een paar waarschuwingen: ook al klinkt visualisatie als magie, het zal je niet van het werk afhouden. Sterker nog, het blijkt beter te werken als je dichter bij je doel bent.
Als ik geen uren en uren rijlessen had genomen, zou al mijn visualisatie niet werken.
Zonder zijn harde training zou Tiger Woods niet de atleet zijn die hij nu is.
Dichter bij je doel, wanneer je al die kleine stapjes hebt gezet en er hard voor hebt gewerkt, visualiseer dan en pluk de vruchten.
Dat betekent niet dat je je succes niet eerder kunt visualiseren, want dit houdt je gemotiveerd en enthousiast voor de reis. Uiteindelijk draait niet alles om het bereiken van een doel!
Tot slot, bedenk dat visualisatie ook een averechts effect kan hebben en je onder druk kan zetten. Wanneer je visualiseert, is het belangrijk om je niet te richten op de stappen, maar op het gevoel dat het bereiken van dit doel je geeft. Daarom is visualiseren dichter bij de voltooiing beter!
Wil je het eens proberen? Welk doel streef je op dit moment na? Is het een vredige kerst zonder drama – niet alles ligt in jouw handen, maar je kunt veel veranderen met visualisatie, in ieder geval hoe je reageert op gebeurtenissen – of het lopen van een halve marathon?
Schrijf dit doel zo duidelijk mogelijk op. Kijk of je er dichtbij bent of niet. Zo niet, verdeel het dan in kleine, duidelijke stapjes.
Om de spanning op te bouwen, breng jezelf nu in een visualisatiestaat. Misschien heb je meer visuele aanwijzingen nodig? Gebruik Pinterest om een bord te maken met afbeeldingen die je inspireren voor dit doel – het is cliché, maar ik doe het al 3 jaar elke januari en ik moet zeggen, mijn leven lijkt echt op elk van die borden!
Volgende stap? Sluit je ogen als dat helpt, en stel je voor dat je deze halve marathon rent, of lacht met je broer naast de kerstboom.
Hoe voel je je? Is je lichaam ontspannen? Vol energie? Wat ruik je? Hoor je? Voel je je vredig? Wat proef je? Stel je elk klein detail voor alsof je er echt bent.
Doe het opnieuw, en opnieuw, en opnieuw. Doe het onder de douche, als je naar je werk loopt, doe het als je in slaap valt en als je wacht tot je Magic Coffee klaar is. Zie jezelf daar. Elke dag zul je enthousiaster zijn om te trainen voor je marathon of om tijd met je familie door te brengen, zelfs als dingen niet eenvoudig zijn, want dit moment zal echt zijn. Breng er positieve gevoelens in. Een beetje als een toverdrankje, maar dan eentje die wetenschappelijk bewezen is!
Deze techniek werkt ook bij negatieve situaties. Als je iemand niet aardig vindt en je relatie wilt verbeteren, of als je een negatief gevoel hebt over een werkvergadering of zenuwachtig bent voor een openbare toespraak – visualisatie kan helpen. Het verandert hoe je een situatie aanpakt en daardoor de situatie zelf.
Houd het briefje met je doel bij de hand, en kijk er misschien over een paar dagen, weken of maanden eens naar om te zien hoe het gegaan is. Ik sta er altijd weer versteld van hoe dingen die ik gevisualiseerd heb uitkomen, soms op verrassende manieren!
Onthoud, niet alles ligt in jouw handen, niet alle situaties hangen van jou af, maar visualisatie kan het voor jou veranderen. Het bracht me innerlijke rust, een duidelijker idee van wat ik wil en niet wil – want als je begint met visualiseren, kun je je realiseren dat dit doel je eigenlijk niet echt boeit. Belangrijker nog, visualiseren maakt me heel blij. Is dat uiteindelijk niet het belangrijkste?
Waarom begin je niet nu?
Deel je doel, datgene waar je je op wilt richten, met ons of schrijf het gewoon op papier.
Sluit dan gewoon je ogen, en wees daar – dat is de kracht van visualisatie.
VERDER LEZEN:
https://www.voler.com/connect/detail/li/SeeingIsBelievingTheScienceBehindVisualisation
https://breakingmuscle.com/fitness/the-history-science-and-how-to-of-visualisation
https://www.nytimes.com/2014/02/23/sports/olympics/olympians-use-imagery-as-mental-training.html
Noten
2 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/14998709/
3 https://www.nature.com/articles/d41586-018-02478-0
4 https://www.jstor.org/stable/41228586?seq=1