Eten om de planeet te beschermen
Naar schatting zal de wereldbevolking in 2050 9 miljard mensen tellen. Dat zijn veel monden om te voeden.
Het probleem is dat onze huidige voedselvoorziening al op een breekpunt zit. We vernietigen onze regenwouden, vervuilen onze oceanen en decimeren onze bodem, allemaal in een wanhopige poging om voedsel op ons bord te krijgen.
Onze landschappen worden gedomineerd door voedselproductie, waarbij ongeveer 50% van het ijsvrije land op aarde wordt gebruikt. Toch hebben miljarden mensen over de hele wereld elke dag niet genoeg te eten. Meer dan 70% van onze watervoorraad wordt gebruikt voor landbouw, maar meer dan 35% van de bevolking heeft geen toegang tot schoon drinkwater.
In ontwikkelde landen is voedselconsumptie naar schatting verantwoordelijk voor 20% tot 30% van de totale koolstofvoetafdruk van een gezin. Dat is meer dan autoritten, vliegreizen, verwarming en elektriciteit. En tegelijkertijd worden er elke dag duizenden hectaren regenwoud vernietigd om nog meer voedsel te produceren om onze knorrende magen te bevredigen. Het is duidelijk dat er iets moet veranderen, en snel.
Eten om de planeet te beschermen is een emotionele kwestie, maar het hoeft niet ingewikkeld te zijn. Sterker nog, met slechts een paar kleine veranderingen op ons bord hebben we de macht om een HEERLIJKE impact te maken. We kunnen letterlijk onze messen en vorken gebruiken om te stemmen voor een schonere en groenere toekomst voor de aarde en tegelijkertijd ook voor een gezondere toekomst voor onszelf. Klinkt dat niet als iets waar we allemaal achter kunnen staan?
Hoewel deze blog slechts een tipje van de sluier oplicht over een van de belangrijkste onderwerpen in de wereld van vandaag, hoop ik dat het je wat inzicht geeft in hoe we kunnen eten voor een gezondere en duurzamere toekomst.
De crux: dieren eten
Ik ga het niet mooier maken dan het is voor mijn vleesetende vrienden. Het grootste probleem waar onze planeet op dit moment mee te maken heeft, is onze onverzadigbare honger naar dierlijke producten.
Volgens een recent artikel in Time magazine "is er wellicht geen enkele andere menselijke activiteit die een grotere impact heeft op de aarde dan het fokken van vee". En hoe beter we naar onze voedselvoorziening kijken, hoe meer we ons realiseren dat onze afhankelijkheid van dieren voor voedsel verouderd en totaal onhoudbaar is.
Neem bijvoorbeeld het regenwoud, waarvan elke dag meer dan 80.000 hectare wordt vernietigd. Dat is elk jaar een gebied half zo groot als Engeland. In het huidige tempo van ontbossing zullen de regenwouden van de wereld binnen 100 jaar volledig verdwenen zijn.
Meer dan 70% van deze ontbossing is om ruimte vrij te maken voor veeboerderijen. Dit is niet alleen duidelijk niet duurzaam in termen van hulpbronnen, maar ontbossing draagt ook enorm bij aan klimaatverandering. Bomen spelen een cruciale rol bij het absorberen van de broeikasgassen die de opwarming van de aarde veroorzaken; dit betekent dat hoe minder bomen er op de planeet zijn, hoe sneller en ernstiger de gevolgen van de klimaatverandering zullen zijn.
En hier wordt het echt te gek...
Meer dan een derde van het landbouwareaal in de wereld wordt momenteel gebruikt om voedsel te verbouwen voor fabrieksmatig gehouden dieren. Deze dieren eten genoeg om 9 miljard mensen te voeden. Toevallig is dat hetzelfde aantal waarvan deskundigen voorspellen dat ze halverwege deze eeuw op aarde zullen rondlopen.
Anders gezegd, we hebben al meer dan genoeg grondstoffen om de wereld te voeden met een plantaardig dieet. Het probleem is dat deze planten door het spijsverteringskanaal van runderen gaan in plaats van op ons bord te belanden. Dierlijke landbouw is ook afhankelijk van intensief watergebruik: er is meer dan 14.000 liter water nodig om slechts 1 kilo rundvlees te produceren. Dat is genoeg drinkwater voor één persoon voor meer dan 19 jaar.
Daar komt nog bij dat de intensieve productie van gewassen voor veehouderijen in hoge mate afhankelijk is van pesticiden en kunstmest die de bodem van zijn vitale voedingsstoffen ontdoen en tegelijkertijd onze oceanen en rivieren vervuilen. Residuen van pesticiden en kunstmest zijn de belangrijkste oorzaak van 'dode zones' in onze oceanen waar zeeleven niet langer kan overleven.
In 2015 werd in een studie van Frontiers in Nutrition de milieu-impact van een vegetarisch dieet, inclusief eieren en zuivel, vergeleken met een omnivoor dieet met 1 portie vlees per dag. Het vegetarische dieet verminderde de uitstoot van broeikasgassen met 63% en vereiste 61% minder land en 67% minder water. De onderzoekers ontdekten ook dat een veganistisch dieet, waarbij geen dierlijke producten worden geconsumeerd, een CO2-voetafdruk had die nog eens 31% lager was dan het vegetarische dieet.
Het bewijs valt niet te ontkennen. De eerste stap die we moeten nemen om onze planeet te redden is het drastisch verminderen van onze consumptie van dierlijke producten.
Rundvlees vs Bonen
Een team wetenschappers van de Oregon State University, Bard College en Loma Linda University (allemaal gevestigd in de VS) heeft berekend wat er zou gebeuren als de bevolking van de VS slechts EEN verandering in hun voedingspatroon zou aanbrengen. Hun rundvlees vervangen door bonen.
De resultaten waren verbluffend. Alleen al door deze ene verandering zouden de Verenigde Staten 74% van de reducties realiseren die nodig zijn om de in 2009 gestelde doelen voor het terugdringen van broeikasgassen te halen.
De onderzoekers ontdekten ook dat voor 1 kilo boneneiwit ongeveer 18 keer minder land, 12 keer minder kunstmest, 10 keer minder water en 9 keer minder brandstof nodig is in vergelijking met 1 kilo rundvleeseiwit! Studies zoals deze bewijzen dat eten om de planeet te beschermen niet ingewikkeld hoeft te zijn. Rundvlees inruilen voor bonen is een van de eenvoudigste veranderingen die we kunnen maken, maar het zal een enorm verschil maken voor de toekomst van onze planeet.
Bonen zijn goedkoop, lekker en ontzettend gezond. En geloof het of niet, maar 100 gram zwarte bonen leveren precies evenveel eiwitten als 100 gram rundvlees! En dat terwijl ze een veel betere bron van vezels, magnesium, ijzer en calcium zijn.
Hoe zit het met vis?
Volgens milieudeskundige Ryan Andrews wordt 90% van de visbestanden in de oceaan geëxploiteerd of overbevist. Als overbevissing en vervuiling in het huidige tempo doorgaan, kunnen we tegen 2048 een complete ineenstorting van de vispopulaties in de wereld verwachten.
Het grootste probleem met de hedendaagse visserij is dat het op zo'n enorme schaal gebeurt, met kolossale stalen sleepnetschepen met netten van wel 50 mijl lang. In één klap worden hele ecosystemen opgeschept, waardoor schade wordt aangericht die onze oceanen niet meer kunnen herstellen. Dit decimeert niet alleen de populaties van de vissen zelf, maar vernietigt ook alle zeeplanten en algen waarmee ze zich voeden.
Een ander probleem met vis zijn de gifstoffen die ze bevatten door onze vervuiling van de oceanen. Dit is niet alleen een ramp voor het milieu, maar ook heel slecht nieuws voor je gezondheid.
Als je serieus bent over het redden van onze planeet, is het eerste wat je kunt doen minder dieren eten en meer peulvruchten eten. Bonen, linzen en kikkererwten zijn enkele van de meest duurzame en milieuefficiënte eiwitbronnen op aarde en als je eenmaal de voordelen voelt van het overstappen op een meer plantaardig dieet, voorspel ik dat je uiteindelijk dierlijke producten helemaal zult schrappen.
Wat kunnen we nog meer doen?
Een wereldwijde verschuiving naar een meer plantaardig dieet is het belangrijkste wat we kunnen doen om onze planeet te beschermen, maar daarnaast zijn er nog een paar manieren waarop je een impact kunt hebben met het voedsel op je bord.
Eet lelijk:
Zie je die wortel die een beetje uit vorm is? Of die avocado die een beetje te rijp is om te eten, maar PERFECTE guacamole zou maken? Het omarmen van 'lelijk' voedsel dat niet past in het stereotype van de supermarkt is een van de makkelijkste manieren om voedselverspilling tegen te gaan. Alleen al in het Verenigd Koninkrijk hebben we in 2015 4,4 miljoen ton 'vermijdbare' voedselverspilling weggegooid, dus het omarmen van die minder-dan-perfecte groenten en fruit is een kogelvrije manier om dit aantal omlaag te brengen en de druk op onze voedselproductie te verminderen.
Kies biologisch:
Het grootste probleem met conventioneel geteelde producten is de afhankelijkheid van pesticiden, herbiciden en kunstmest die de voedingsstoffen uit onze bodem halen. Als we generaties lang gezond voedsel willen blijven produceren, hebben we een gezonde bodem nodig. Biologische landbouwmethoden helpen de gezondheid van onze bodem op lange termijn te behouden door gewassen te roteren en compost te gebruiken om ervoor te zorgen dat die belangrijke voedingsstoffen weer in de bodem terechtkomen.
Koop lokaal:
Door lokale boeren en telers te steunen, leggen we minder kilometers af van de boerderij naar de tafel en helpen we de koolstofvoetafdruk van het voedsel dat we eten te verkleinen. Lokaal kopen betekent over het algemeen minder afhankelijkheid van gewassen die op industriële schaal worden verbouwd met overmatig gebruik van kunstmest en pesticiden.
Vermijd plastic:
Ik hoef je niet te vertellen hoe belastend plastic is voor onze planeet, dus hoe meer we het gebruik ervan kunnen verminderen, hoe beter. Probeer voedsel 'los' te kopen in plaats van in plastic bakjes. En vermijd water in flessen in plaats van een hervulbare glazen fles.
Kies voor Fairtrade gecertificeerd:
Zoek naar het Fairtrade-symbool waar je maar kunt, vooral als je koopt uit gebieden zoals Afrika en Zuid-Amerika. Dit helpt om ervoor te zorgen dat kleine en onafhankelijke telers een eerlijke prijs krijgen voor hun werk, zodat ze hun gezinnen en gemeenschappen kunnen onderhouden. Hoe meer kleine fairtrade boeren we kunnen steunen, hoe minder we afhankelijk zullen zijn van enorme industriële boerderijen voor onze voedselproductie.
Hoe sneller we allemaal samenwerken en nadenken over de wereldwijde impact van het voedsel dat we op ons bord leggen, hoe beter de toekomst voor deze planeet die we ons thuis noemen. Eten om de planeet te beschermen hoeft niet radicaal of overweldigend te zijn. Maak kleine veranderingen, één voor één, en we zullen samen de voordelen delen.
Referenties
http://www.nationalgeographic.com/environment/global-warming/deforestation/
https://www.outsideonline.com/2046606/eating-right-can-save-world
http://www.chooseveg.com/environment
https://phys.org/news/2017-05-diet-planet.html
https://www.theatlantic.com/health/archive/2017/08/if-everyone-ate-beans-instead-of-beef/535536/