Det är lätt att göra kosttillskott. Att göra bra sådana är svårt.
Om du trodde att det skulle vara en svår uppgift att få ut dina egna kosttillskott på marknaden, så har du fel.
Utifrån sett skulle man kunna tro att kosttillskottsbranschen är en hårt reglerad och starkt skyddad bransch som endast är förbehållen de mest kvalificerade formulerarna och globalt respekterade företagen.
Man skulle kunna förvänta sig att det görs noggranna analyser av ingredienslistor, rigorösa tester av formler och strikta säkerhetskontroller för att säkerställa att varje kosttillskott som säljs är exakt vad som står på förpackningen. Verkligheten är att inget av detta händer.
En transparent inblick i kosttillskottsbranschen
Praktiskt taget vem som helst med noll kvalifikationer inom näringslära kan skapa sitt eget proteinpulver eller multivitaminpiller. Du kan ta ett kosttillskott hela vägen till marknaden utan några registreringsdokument, ingen säkerhetslicens och ingen tredjepartsanalys för att verifiera de ingredienser du använder i din produkt.
Om du någonsin har undrat varför det finns så många falska produkter och så mycket skuggig marknadsföring i tilläggsindustrin, har du just hittat ditt svar.
Jag upptäckte hur stort problemet var när jag bestämde mig för att skapa mitt eget proteinpulver 2015. Efter att i åratal ha använt hälsokosttillskott av dålig kvalitet som inte gav de resultat som utlovades på förpackningen hade jag blivit helt desillusionerad över kvaliteten på produkterna på marknaden.
Så jag ägnade mer än ett år av mitt liv åt att undersöka ingredienser, beräkna näringsvärden och smaktesta mina recept. Och när jag äntligen hade utvecklat en formel som jag var stolt över var det dags för nästa steg, att ta den till marknaden. Jag blev chockad över hur lätt den här delen var.
Nu när jag hade mitt recept var det enda som återstod att hitta en tillverkare som kunde tillverka det åt mig. Så snart den rutan var avbockad hade jag fria händer att sälja produkten direkt till över 70 miljoner människor i hela Storbritannien. Det fanns inga hälso- och säkerhetskontroller som jag var tvungen att klara. Ingen tredjepartscertifiering krävdes för att validera att ingredienserna faktiskt var vad jag påstod på förpackningen. Ingen oberoende analys för att säkerställa att näringsfakta på etiketten var korrekta.
Vi lanserade vår första produkt PERFORM för över tre år sedan och har sedan dess utvecklat ett komplett sortiment som nu distribueras i över 40 olika länder världen över. Och under hela den här resan har vi inte haft ett enda besök från en myndighet som vill analysera vår produkt eller verifiera våra certifieringar.
Alla tester som vi någonsin har genomfört har varit helt enligt eget gottfinnande eftersom vi ville att oberoende verifiera att allt vi säger på våra förpackningar är 100% korrekt. Inte för att vi måste att göra det.
Bristen på övervakning i kosttillskottsbranschen skapar en marknadsplats som är fri för alla där praktiskt taget vad som helst kan säljas utan några professionella regler eller godkännanden. Och om majoriteten av företagen inte testar sina produkter och det inte finns någon tredje part som reglerar branschen ... hur i helvete kan du ha någon aning om vad du verkligen köper? Det korta svaret är: det kan du förmodligen inte.
I de kommande styckena kommer jag att titta närmare på tre av de största problemen med kosttillskottsindustrin - och hur vi gör saker annorlunda. Låt oss komma igång!
Problem 1 - Felaktiga näringsvärden
Ett av de största problemen i kosttillskottsbranschen är bristen på noggrannhet i näringsdeklarationerna. Eftersom det inte finns några myndigheter som kontrollerar de näringsvärden som anges på baksidan av förpackningen är det omöjligt att veta vad som är korrekt och vad som inte är det.
Omfattningen av detta problem avslöjades i en sydafrikansk studie om proteinpulver som släpptes 2015. Jag har lagt till en kort video nedan så att du kan se vad de hittade:
Kredit: Rafael Pinto
Som du kan se är det en enorm skillnad mellan de näringsvärden som anges på förpackningen jämfört med de oberoende testresultaten. Och även de resultat som "följer" de officiella bestämmelserna kan fortfarande vara mycket felaktiga. Den godtagbara toleransen på 25 % innebär t.ex. att ett proteinpulver med 30 g protein på etiketten i själva verket kan innehålla mellan 22,5 g och 37,5 g utan att bryta mot några lagar.
Jag vill gärna tro att de flesta av kosttillskottsföretagen på marknaden inte är ute efter att lura oss eller medvetet ljuga om sina produkter. Men även de som har de bästa avsikterna kan göra stora fel på sina etiketter helt enkelt på grund av dåliga beräkningar.
För att få korrekta resultat bör näringsvärdena alltid beräknas av ett tredjepartslaboratorium. Men laboratorietester är dyra, vilket är anledningen till att de allra flesta kosttillskottsföretag beräknar sina näringsvärden internt.
Detta leder till en enorm mängd fel på näringsdeklarationer i hela kosttillskottsbranschen. Det finns så många variabler när man beräknar näringsvärden att det är praktiskt taget omöjligt att få ett korrekt resultat om de inte testas av en oberoende part.
Här är det perfekta exemplet på ett kosttillskottsmärke som tydligt har slarvat med sina näringsfakta:
Som du kan se påstår den här produkten att den innehåller 23,6 g protein per portion på 25 g. Men alla med ett uns av näringskunskap skulle veta att detta var omöjligt att uppnå.
Detta beror på att de proteinkällor som de använder i denna produkt, ärt- och risprotein, har en proteinhalt som varierar mellan 70-80%. Även i bästa möjliga scenario skulle 25 g ärt- och risprotein endast ge ett proteininnehåll på 20 g. Och den beräkningen tar inte hänsyn till de andra ingredienserna som finns i den här produkten som är naturlig arom, förtjockningsmedel (guarkärnmjöl, xantangummi), färgämne (rödbetsrött), surhetsreglerande medel (monokaliumfosfat), natriumklorid, sötningsmedel (sukralos).
Ingen av dessa ingredienser utgör en tillräcklig proteinkälla, men ändå bidrar de alla till produktens totala vikt. Med hjälp av grundläggande beräkningar kan jag räkna ut att de skulle utgöra mellan 7 och 12 % av produkten. I bästa möjliga scenario skulle detta minska det totala proteinintaget till 18,6 g.
Och till råga på allt är det proteinets fuktinnehåll. När näringsvärdena för proteinpulver beräknas görs det med hjälp av torrviktmen ärt- och risprotein innehåller vanligtvis mellan 5 och 8 % fukthalt. Så när fukten i slutprodukten räknas in skulle vi få 17,7 g protein - återigen som ett bästa fall.
Det här är inte en attack på Awesome Supplements, eftersom jag är säker på att om du skulle gräva djupare på de flesta andra kosttillskottsmärken skulle du hitta liknande resultat. Men det här visar hur försiktig du måste vara när du läser en näringsetikett.
Vad vi gör annorlunda
För att säkerställa att våra produktpåståenden är helt korrekta beräknar vi alla våra näringsvärden med hjälp av oberoende laboratorietester. Här är ett exempel på de senaste testresultaten som utförts på vårt proteinpulver.
Problem 2 - tungmetaller
Jag har alltid varit medveten om att höga halter av tungmetaller är ett problem i kosttillskottsbranschen. Men en studie från 2018 som släpptes av Clean Label Project gjorde mig chockad över hur långt det här problemet sträcker sig.
Begreppet "tungmetaller" avser metaller som kadmium, bly och kvicksilver som finns i jorden och är särskilt koncentrerade i områden med hög föroreningsnivå och/eller stor användning av bekämpningsmedel. Tungmetaller byggs upp i våra celler och har kopplats till problem med nervsystemet, hjärtat och hjärnan.
Studien i fråga analyserade ett omfattande utbud av proteinpulver och fann "alarmerande nivåer" av tungmetaller i många av de bäst säljande och mest betrodda varumärkena på marknaden. Växtbaserade proteiner var de värsta syndarna; produkterna från Vega, Sunwarrior och Garden of Life fanns alla med bland de 5 mest giftiga produkterna.
Här är en annan kort video som analyserar denna studie:
Kredit: Clean Label-projektet
Anledningen till att tungmetaller är ett så stort problem i världens mest populära proteinpulver kan sammanfattas och reduceras till bara två ord. Vinstmarginaler.
Dessa globala megabrands köper in otroligt billiga proteinkällor som odlas på enorma industriella gårdar med dålig jordkvalitet och stort beroende av konstgödsel och bekämpningsmedel.
De hoppar sedan över de viktiga tungmetallkontrollerna för att spara några dollar till på sista raden. Och när de till slut avslöjas med att ha tillverkat en produkt som är potentiellt giftig för människors hälsa har de fortfarande fräckheten att spela förvånade.
Vad gjorde vi annorlunda
När jag såg dessa rapporter blev jag ännu mer engagerad i att tillhandahålla de renaste, säkraste och hälsosammaste växtbaserade kosttillskotten på planeten. Det är därför vi följer dessa tre steg för att säkerställa att alla våra produkter levereras med noll risk för tungmetalltoxicitet:
Steg 1: Testning vid källan
För att säkerställa att våra färdiga produkter är fria från tungmetaller måste vi först titta på de råvaror som ingår i dem.
Det är därför som alla ingredienser som vi använder i våra produkter testas vid källan för tungmetaller och andra föroreningar. På så sätt kan vi garantera att de är säkra innan de ens kommer in i vår tillverkningsanläggning. Kolla in den här artikeln om proteinpulver och huruvida ditt proteinpulver gör mer skada än nytta!
Många tillverkare hoppar över detta viktiga steg för att spara pengar, men vi vägrar att kompromissa med kvaliteten på våra ingredienser och riskera negativa hälsoeffekter som ett resultat av detta.
Steg 2: Betrodda leverantörer
För att säkerställa att vi använder ingredienser av högsta möjliga kvalitet arbetar vi endast med de mest välrenommerade leverantörerna, jordbrukarna och odlarna.
Alla våra leverantörer uppfyller strikta EU-standarder för efterlevnad och kvalitetskontroll, så vi kan garantera att inga genvägar tas när vi odlar våra ingredienser.
Dessutom odlas alla våra ingredienser utan bekämpningsmedel, herbicider och fungicider för att uppfylla vårt VGaniska åtagande för kvalitet. Ingredienser som odlas på detta sätt har visat sig ha betydligt lägre nivåer av tungmetaller jämfört med konventionellt odlade ingredienser.
Steg 3: Batch-testning
Det sista och viktigaste steget för att säkerställa att våra produkter är säkra mot tungmetaller är att oberoende testa de färdiga formlerna. Vi batch-testar våra formler var tredje månad och delar med oss av dessa rapporter för full transparens för alla som använder våra produkter.
Våra senaste resultat visar att alla våra formler innehåller mindre än 0,1 mg per KG av bly, arsenik, kvicksilver och kadmium, vilket innebär att de ligger långt under den lägsta säkerhetsstandard som fastställts av både EU och FDA. Här finns en kopia av våra senaste tungmetalltester om du vill granska dem själv!
Problem #3 - Falska påståenden och modeord!
Den sista frågan inom kosttillskottsbranschen som jag kommer att skriva om i dag är frågan om falsk marknadsföring som jag ser om och om igen på kosttillskottsetiketter över hela världen.
Kom ihåg att det inte finns några tredje parter som övervakar tilläggsindustrin för att fastställa om produktformlerna är hederliga och sanna. Detta resulterar i en låda med marknadsföringstrick som är mer skuggig än golvet i Amazonas regnskog.
En vanlig metod som används av kosttillskottsmärken är att använda upprörande små mängder av "buzzword"-ingredienser i sina recept och sedan fylla majoriteten av formeln med mycket billigare och mindre fördelaktiga ingredienser.
På så sätt kan de fortfarande göra alla påståenden om en het ny ingrediens eller exotisk supermat på sin etikett ... samtidigt som de håller sina produktionskostnader på en bottennivå.
Ingen kommer att märka något... eller hur? Nej, det är fel. Med lite grävande kan du vanligtvis komma till botten med vad som är en effektiv formel och vad som inte är det.
Jag hittade det perfekta exemplet på detta i ett brittiskt företag som heter Lean Greens för inte så länge sedan. Annonseras som ett sätt attöversvämma din kropp med näringsämnen', Lean Greens är förmodligen en kraftfull greensformel full av kraftfulla supermat som vetegräs, spirulina, broccoli och spenat.
Låt oss ta en närmare titt på näringsdeklarationen för en sekund...
Vid första anblicken ser Lean Greens ut som en legitim produkt. Med 8 olika näringstäta gröna grönsaker skulle du känna dig ganska säker på att du skulle konsumera en anständig mängd näringsvärde i varje portion. Men när du tittar på mängder av dessa ingredienser inser du snart att detta inte riktigt är fallet.
Till och med den mest aktiva ingrediensen, spenat, innehåller bara 525 mg - drygt ett halvt gram. Det är mindre än ett spenatblad, när du kan köpa en hel påse spenat på din lokala stormarknad för mindre än 1,00 pund. (För övrigt kostar en burk Lean Greens för närvarande 47,99 pund i detaljhandeln. Räkna ut det själv).
Arbeta dig längre ner i ingredienslistan och du kommer att se att du får totalt 375 mg chlorella och spirulina tillsammans. För att sätta detta i perspektiv är det ungefär en tolftedel av en tesked. Men det finns åtminstone lite broccoli där inne, eller hur? Tja... på sätt och vis. Med 112 mg motsvarar det 714 gånger mindre än den rekommenderade portionsstorleken av broccoli som du skulle behöva för att uppfylla en av dina "fem om dagen".
Totalt får du 1,984 gram "aktiva" ingredienser i en skopa Lean Greens på 15 gram. Detta är det perfekta exemplet på att modeord för ingredienser används bedrägligt för att lura intet ont anande kunder att spendera sina hårt förvärvade pengar på vad som marknadsförs som en "hälsoprodukt".
Om du är nyfiken består de återstående 13,016 grammen av Lean Greens främst av maltodextrin. Det är över 86% av den totala produkten.
För er som inte vet det är maltodextrin en billig stärkelsemolekyl från majs eller vete, som ofta används som fyllnads- eller bulkmedel i produkter som den här. Och det ges också till hästar för att främja viktökning.
På många sätt är det ett misslyckande för Lean Greens att frivilligt ange mängden av varje ingrediens på sin etikett. Enligt lag är de inte skyldiga att göra det, vilket är anledningen till att många varumärken inte uppger mängderna av de "funktionella" ingredienser som de använder i sina produkter.
Jag hittade ett annat exempel på detta i en produkt som heter "Strippd Vegan Lean Protein".
Trots att produkten marknadsförs som en "ärt- och hampablandning med naturligt yerba mate-extrakt" ser vi när vi granskar etiketten att de två sista ingredienserna på listan är hampa och yerba mate. Eftersom ingredienserna anges i volymsordning innebär detta att hampa och yerba mate är de två lägsta ingredienserna på listan.
Detta är tillräckligt för att höja på ögonbrynen i sig, men vad som är ännu mer alarmerande är att de listas under stevia, ett sötningsmedel som bara kräver spårmängder för att generera en intensiv sötma. En typisk dos av stevia skulle vara mellan 0,3 och 0,5 % av produkten. Om man antar det bästa scenariot betyder det att denna "ärt- och hampablandning med yerba mate-extrakt" innehåller mindre än 0,5 % hampa och yerba mate!
Som en allmän regel bör de funktionella ingredienserna listas högst upp i en ingrediensförteckning. Om ett av försäljningsargumenten på etiketten ligger längst ned bör varningsklockorna börja ringa.
Vad vi gör annorlunda
För att säkerställa att alla våra formler är verkligt effektiva lägger vi bara till en ingrediens när den kan ingå i en funktionell dos.
Till exempel - förra året valde vi att lägga till reishi-svamp i våra utföra proteinpulver. Det hade kommit fram en hel del forskning om reishis fördelar för hälsa och prestation, och efter att ha granskat dessa bevis med våra nutritionister beslutade vi att det skulle vara ett fördelaktigt tillskott till våra befintliga formler.
All forskning visade dock att för att få maximala fördelar bör vi konsumera fruktkroppsextrakt av reishi-svampen. De flesta leverantörer sålde mycelium extraktsom bara erbjuder en bråkdel av de fördelaktiga föreningarna som finns i fruktkroppen. För att lära dig mer om svampar, kolla in den här artikeln baserad på de fantastiska hälsofördelarna som svampar innehåller.
Så vi sökte högt och lågt efter en leverantör av fruktkroppsextrakt och hittade så småningom en som uppfyllde våra kriterier. Priset var cirka 6x dyrare än ett typiskt myceliumextrakt, men om vi ville tillhandahålla de angivna hälsofördelarna var det mer än värt det.
Vi fann sedan att vi behövde 250 mg av detta extrakt för att leverera en funktionell dos. Hur mycket tror du att vi inkluderade i vår formel? Du gissade rätt... exakt 250 mg.
Om du tittar på hela vårt produktsortiment hittar du exempel på detta överallt. När vi väljer ingredienser till våra produkter är våra regler enkla: om det inte kan ingå i en funktionell dos som kommer att göra en påtaglig skillnad för den som konsumerar den, kommer vi inte att ta med det.
Kosttillskottsbranschens framtid
Min vision med Vivo Life är att skapa ett kosttillskottsvarumärke som erbjuder så mycket radikal transparens bakom allt vi gör att andra företag inte har något annat val än att också vara radikalt transparenta om de vill konkurrera.
Om deras avsikter är sanna och de har gjort den korrekta forskning som krävs, finns det ingen anledning till att ett tilläggsvarumärke ska behöva undanhålla någon information från sina konsumenter. Om du för närvarande köper från ett varumärke som gör det rekommenderar jag starkt att du trampar försiktigt.
På en marknad där i stort sett vem som helst kan skapa sitt eget varumärke för kosttillskott behöver vi mycket starkare regler för att säkerställa att alla produkter är säkra, effektiva och faktiskt gör vad som står på förpackningen.
Tills dess lovar vi att vi alltid kommer att vara så noggranna som möjligt med att skapa produkter som du verkligen kan lita på. Som alltid är vi otroligt tacksamma för våra kunders fortsatta stöd som gör det möjligt för oss att hålla fast vid våra värderingar och fortsätta höja ribban.
Tack för att du läser och för att du bidrar till att göra allt detta möjligt.
- Josh