Lessen van een 5000 jaar oude voedingsdeskundige (pt 1)

Als je een voedingsdeskundige van 5000 jaar geleden zou ontmoeten, welk advies zou hij of zij dan geven om onze moderne voeding te verbeteren?

Een van de dingen die me het meest fascineert in de wereld van voeding is de praktijk van Ayurveda - een oude filosofie van genezing die helemaal teruggaat tot meer dan 5000 voor Christus. In een wereld waar crashdiëten en 'clean eating'-trends komen en gaan als de wind, heeft Ayurveda de tand des tijds al duizenden jaren doorstaan en vormt het de basis van hedendaagse gezondheids- en welzijnspraktijken in zowel het Oosten als het Westen.

Ayurveda, ruwweg te vertalen als De Wetenschap van het Leven, is een holistische benadering van welzijn die gezondheid ziet als een combinatie van geest, lichaam en ziel. Ayurveda begon toen Indiase monniken op zoek waren naar nieuwe manieren om gezond te zijn, in de overtuiging dat het behoud van hun gezondheid hen zou helpen zich mentaal en spiritueel te ontwikkelen. Ze verzamelden hun observaties gedurende duizenden jaren en bewaarden deze voor toekomstige generaties, in een praktijk die we nu kennen als Ayurveda.

Hoewel het geen directe tegenstelling is met de moderne geneeskunde, zijn er een paar belangrijke verschillen die je kunt verwachten als je vandaag de dag naar een Ayurvedische arts gaat:

• In Ayurveda staat preventie centraal. Ayurveda richt zich op het geven van advies over voeding en levensstijl om de gezondheid op de lange termijn in balans te houden, in plaats van alleen de symptomen van een verstoord evenwicht te behandelen.

• Elk individu is uniek. Er bestaat geen perfect dieet of wonderpil die voor iedereen werkt.

• Ayurveda beschouwt emotionele, spirituele en omgevingsfactoren als belangrijke genezingsprincipes en richt zich niet alleen op het fysieke.

De afgelopen jaren is de wetenschap gaan bewijzen wat de oude kunst van Ayurveda altijd al wist. Combineer dit met een moderne levensstijl die ons meer dan ooit uit contact heeft gebracht met de natuur en onze eigen gezondheid, en het is geen verrassing dat steeds meer mensen terugkeren naar Ayurveda voor antwoorden.

De grote vraag is dus: hoe kunnen we de oude wijsheid van Ayurveda toepassen op het moderne dieet? In mijn volgende artikel zal ik proberen die vraag te beantwoorden en kijken naar de belangrijkste lessen die we kunnen leren van de praktijk van Ayurveda.

Aan de slag!

#1 Breng je Dosha in balans

In de Ayurveda hebben we allemaal drie energiesystemen in ons. Dit zijn Vata, Pitta en Kapha. Elke dosha komt in ons allemaal voor, maar elk individu heeft er meestal één of twee die dominanter zijn.

Je unieke balans van dosha's bepaalt je fysieke en persoonlijkheidstypes en je voorkeuren en afkeuren. Een Pitta dominant type is bijvoorbeeld zelfverzekerder en assertiever, terwijl een Kapha dominant type kalmer en meer geaard is.

Vata Dosha: Vata (wind) is de energie die geassocieerd wordt met beweging, waaronder de bloedsomloop, ademhaling en je hartslag. Vata overheersende types zijn creatief, energiek en impulsief. Ze hebben de neiging om koude handen en voeten te hebben en wonen het liefst in een warmer klimaat. Ze zijn meestal lang en slank gebouwd.

• Wanneer in balans: Creatief, snelle leerlingen, levendig, leuk, slank en atletisch.
• Wanneer uit balans: Racende en onsamenhangende gedachten, angst, droge huid en haar, constipatie.

Pitta Dosha: Pitta (vuur) is de energie die geassocieerd wordt met warmte en transformatie en die het metabolisme, de spijsvertering en de temperatuur van je lichaam regelt. Pitta overheersende types hebben een gemiddelde lichaamsbouw en een warme lichaamstemperatuur, meestal met een sterke eetlust en snelle stofwisseling. Ze verbranden meestal in de zon, transpireren gemakkelijk en geven de voorkeur aan koelere klimaten. Pitta's zijn zelfverzekerd, vurig, assertief en hebben een sterke wil.

• Wanneer in balans: Intelligent, zelfverzekerd, gepassioneerd, sterk.
• Als hij uit balans is: Boos, twistziek, ongeduldig. Last van ontstekingen, slapeloosheid en brandend maagzuur / indigestie.

Kapha Dosha: Kapha (aarde/water) is de energie die geassocieerd wordt met aarding en controleert de groei en structuur in het lichaam. Kapha overheersende types hebben een sterke bouw en een uitstekend uithoudingsvermogen. Ze zijn loyaal, liefdevol en diepe denkers. Gevoelig voor koude en vochtige omstandigheden, met een voorkeur voor warmere klimaten. Neiging tot warme/klamme handen en voeten en een vette huid.

• Wanneer in balans: Liefdevol, loyaal, ondersteunend, kalm, sterk immuunsysteem

• Wanneer uit balans: Onzeker, afgunstig, bezitterig, hoofdpijn, ademhalingsproblemen, gewichtstoename, trage stofwisseling.

Het komt zelden voor dat iemand aan alle criteria van één bepaalde dosha voldoet. Maar normaal gesproken kunnen we een of twee thema's zien die veel van onze fysieke en persoonlijke kenmerken vormen.

Volgens de Ayurveda-kunst moeten ons dieet en onze levensstijl worden aangepast aan onze dominante dosha('s). Een Vata-dominant type zou bijvoorbeeld meer verwarmend en gekookt voedsel moeten eten, terwijl een Pitta-dominant type meer verkoelend en rauw voedsel zou moeten eten. Dit is de reden waarom er niet zoiets bestaat als een 'one size fits all' dieet en waarom verschillende mensen op verschillende manieren reageren op verschillende voedingsmiddelen, trainingsroutines en leefgewoonten.

Jaren geleden was het leren over de drie dosha's een belangrijk onderdeel van mijn eigen genezingsreis. Na het lezen over de kunst van Ayurveda ontdekte ik dat mijn Vata dosha uit balans was, wat zich uitte in een gebrek aan prana (levenskracht), een droge huid, constipatie en slaapproblemen. Ik was angstig en gespannen en dacht over alles na.

Terugkijkend op mijn levensstijl toen, was deze onbalans geen verrassing. Mijn pogingen om gezonder te eten bestonden voornamelijk uit boerenkool salades, groene sappen en ijskoude smoothies. Mijn leven was hard en snel, ik werkte lange dagen en mijn geest jongleerde altijd met 1000 dingen tegelijk.

Toen ik me meer verdiepte in Ayurveda leerde ik dat Vata dominante types behoefte hadden aan warmte en stabiliteit, zowel in het voedsel dat ze eten als in hun zelfzorgpraktijken. Dus begon ik meer gekookt voedsel te eten en verwerkte ik verwarmende kruiden zoals kaneel en gember in mijn maaltijden. Ik dronk meer warme dranken zoals chai thee en kurkuma lattes en vermeed koud water tijdens de maaltijd. Ik verruilde lange en intensieve trainingen voor 3 - 4 kortere trainingen per week. Ik gaf meer prioriteit aan slaap en begon op tijd naar bed te gaan. Voor het eerst in mijn leven leerde ik mediteren en chillen.

Door mijn Vata weer onder controle te krijgen, konden mijn Pitta- en Kapha-dosha's ontwaken en mijn lichaam nieuw leven inblazen. Mijn natuurlijke creativiteit begon te stromen en ik voelde me sterker en meer geaard. Mijn angst werd vervangen door zelfvertrouwen en een nieuw enthousiasme voor het leven.

Tegenwoordig bewegen mijn dosha's met de seizoenen mee. Mijn Pitta-energie komt het meest tot leven bij warm weer, wanneer ik hunker naar rauw en verkoelend voedsel en ik vuriger, vrijer van geest en zelfverzekerder van aard ben. Maar als de kou intreedt, voel ik nog steeds een Vata-dominantie en moet ik erop letten dat ik meer verwarmend voedsel eet en prioriteit geef aan zelfzorg om dit in balans te houden. Als dat niet lukt, helpt een winterontsnapping naar een warme plek altijd.

Of je er wel of niet voor kiest om het concept van dosha's toe te passen op je eigen leven is aan jou, maar het belangrijkste om mee naar huis te nemen is dat we allemaal verschillend zijn en verschillende diëten en levensgewoonten nodig hebben om op ons best te zijn! Wat voor de ene persoon als gezond wordt beschouwd, is dat misschien niet voor jou, dus neem de tijd om naar je lichaam te luisteren en richt je op de gewoonten waardoor jij je het beste voelt.

#2 Eet in de seizoenen

Terwijl ik dit artikel schrijf, naderen we het einde van een van de heetste zomers ooit. Ik heb de afgelopen 2 maanden geleefd op een dieet van voornamelijk rauw voedsel, verse salades, rijp seizoensfruit en smoothiebowls. We kunnen wel zeggen dat mijn Pitta in volle stroming is!

Maar nu het seizoen ten einde loopt en de herfst zijn intrede doet, voel ik dat mijn lichaam om andere voeding begint te vragen. Mijn verlangen naar sappige perziken en knapperige rauwe groenten wordt vervangen door een verlangen naar meer aardend voedsel zoals warme soepen, geroosterde wortelgroenten, havermout, noten en zaden.

Dit is geen toeval en is de natuurlijke manier van ons lichaam om in harmonie te blijven met de seizoenen. In deze tijd van het jaar ontwaakt mijn Vata dosha, die vitale energie en levenskracht wil opslaan voor de winter die voor ons ligt. De praktijk van het seizoensgebonden eten is een van de fundamenten van de Ayurveda en wordt beschouwd als een van de belangrijkste principes om het hele jaar door gezond en vitaal te blijven en tegelijkertijd onze band met de natuur te behouden.

Volgens de Ayurveda bevatten alle voedingsmiddelen 'prana', of levenskrachtenergie. Voedingsmiddelen die in het seizoen zijn, zijn verser, rijper en bevatten meer prana. Voedingsmiddelen die ingeblikt, oud, verwerkt en verpakt zijn, verliezen hun voedingsstoffen en missen prana, waardoor ze moeilijk af te breken zijn voor ons lichaam en leiden tot de ophoping van gifstoffen in onze cellen.

Daarom vertelt de Ayurvedische wijsheid ons dat we zoveel mogelijk moeten eten volgens de beschikbaarheid van het seizoen.

Niet alleen bevatten ze meer prana, maar lokaal en seizoensgebonden voedsel is verser en bevat daarom meer voedingsstoffen dan geïmporteerde producten die weken onderweg kunnen zijn. Als je tomaten eet die in augustus vers uit je tuin zijn geplukt, twijfel je er niet aan dat ze inherent gezonder zijn dan hetzelfde fruit dat midden in de winter uit Afrika wordt geïmporteerd.

#3 Darmgezondheid is koning

In de Ayurveda wordt ons spijsverteringsstelsel beschouwd als het belangrijkste onderdeel dat onze hele gezondheidstoestand en ons welzijn beïnvloedt.

Naarmate de wetenschap zich verder ontwikkelt, zien we steeds meer hoe waar dit is. De afgelopen jaren is aangetoond dat de gezondheid van onze darmen verantwoordelijk is voor alles, van onze hersenen en ons immuunsysteem tot onze huid, haar en nagels. Een slechte darmgezondheid is in verband gebracht met lichamelijke aandoeningen zoals ontstekings- en auto-immuunziekten, huidklachten zoals acne en psoriasis en zelfs geestelijke aandoeningen zoals depressie, autisme en Alzheimer.

In de Ayurveda wordt ons spijsverteringsstelsel 'agni' genoemd, wat letterlijk 'vuur' betekent. Onze agni wordt beschouwd als onze levensbron, het voertuig waardoor voedsel bewustzijn wordt, en een verstoorde agni wordt beschouwd als de wortel van elke onbalans of ziekte. In oude Ayurvedische teksten wordt gezegd dat 'een mens slechts zo oud is als zijn agni', omdat agni wordt beschouwd als het geheim van een lang leven en vitaliteit.

Elke hap voedsel die we eten wordt beschouwd als een offer aan agni. Deze offers kunnen gebracht worden met mededogen en intentie, of ze kunnen gedachteloos gebracht worden. Met andere woorden, we kunnen voedsel eten dat de kwaliteiten van agni ondersteunt en versterkt, of we kunnen stoffen binnenkrijgen die dit heilige vuur verdunnen en verstikken.

Hier volgen enkele praktische tips uit de Ayurveda die gebruikt kunnen worden om onze agni te beschermen en te behouden:

• Drink 's ochtends als eerste warm citroenwater. Dit helpt om het lichaam alkalisch te maken en het spijsverteringsvuur op te wekken.

• Vermijd te veel koude dranken en kies in plaats daarvan voor water op kamertemperatuur of verwarmende thee.

• Drink geen water tijdens de maaltijd, want dat dempt het spijsverteringsvuur. Als je moet drinken, neem dan een lichte slok van een kruidenthee zoals gember of kurkuma.

• Eet je grootste maaltijd tijdens de lunch, wanneer je spijsverteringsvuur op zijn sterkst is. Eet 's avonds lichtere maaltijden en geef ze voldoende tijd om te verteren voordat je gaat slapen.

• Stimuleer agni voor de maaltijd. Een klein stukje gember in de thee of gekauwd voor het eten helpt om het spijsverteringsproces te stimuleren.

• Eet mindful en met een positieve intentie. Neem de tijd om van je maaltijd te genieten en kauw je eten goed. Stop wanneer je vol zit en vermijd overeten.

• Vermijd voedingsmiddelen die agni pacificeren, zoals vlees, kaas en bewerkte voedingsmiddelen.

• Als je klaar bent met eten, haal dan even diep adem voordat je opstaat en je dagelijkse activiteiten hervat. Neem een pepermuntthee als je last hebt van je spijsvertering na het eten.

• Eet alleen als je honger hebt en vermijd tussendoortjes.

De rol van ons spijsverteringsstelsel is ongetwijfeld een van de grootste factoren die onze algehele gezondheid ondersteunen, dus volg het bovenstaande advies om ervoor te zorgen dat de jouwe in de best mogelijke conditie is!

In mijn volgende artikel kom ik terug met nog drie lessen die we kunnen leren van de oude kunst van Ayurveda. Bekijk het hier!