Depressionens ansikte

Låt mig börja den här artikeln med att ställa en enkel fråga till dig: titta på de här bilderna: Vem tror du lider av depression?

Bilden till vänster är jag på väg att åka på semester, bilden till höger är en av de första bilderna som dök upp när jag googlade "hur ser depression ut", och däri ligger en av de största utmaningarna vi står inför när det gäller att bryta ner barriärerna mot psykisk sjukdom - depression har inget "ansikte", den är inte uppenbar för blotta ögat, den omfattar alla raser, religioner, klasser, åldrar och kön och är unik för alla.

Depression är inte ett val och drabbar inte bara människor som har varit med om en livsförändrande händelse; det kan drabba vem som helst, när som helst i livet och med en av sex vuxna i Storbritannien som lider av depression blir det allt vanligare.

Hur vet jag det? - Jo, jag diagnostiserades för 10 år sedan med svår depression och 10 år senare är det fortfarande en del av vem jag är. Jag har bra dagar och jag har dåliga dagar (och ibland har jag hemska dagar, men antingen blir de mer sällsynta eller så hanterar jag dem bättre). Jag hoppas att jag genom att dela med mig av min historia kan få andra att känna att det är okej att prata fritt om depression och ge dem som lider i tystnad självförtroendet att tala och inse att depression inte behöver definiera, äga eller hindra dig.

Låt mig börja med att säga att mitt liv på papperet är perfekt: en mycket lycklig uppväxt, en kärleksfull och oerhört nära familj, en (superhet) ständigt tålmodig make, frisk, en framgångsrik karriär och ett vackert hem (komplett med vår underbara fyrbenta lilla pojke Rolo). Och ändå fortsätter ett tungt moln att hänga över mitt huvud. Vissa dagar är jag superparanoid och oroar mig för vad folk tycker om mig eller om de dömer mig, andra dagar kan jag helt enkelt inte ta mig ur sängen - min kropp är antingen för tung av molnets tyngd eller så har jag tillbringat större delen av natten klarvaken och återupplever alla möjliga saker om och om igen.

För 10 år sedan fick jag något av ett mentalt sammanbrott, även om jag inte visste det då. Jag var hos läkaren och förklarade för tredje gången den månaden varför jag inte mådde "bra" - hur skulle man annars kunna beskriva kronisk trötthet, att gråta hela tiden, nedstämdhet, noll energi, irritabilitet, superdefensiv, oförklarlig värk och smärta och att i allmänhet inte vilja prata med någon människa av något slag? (vilket för mig är mycket ovanligt, jag är en stark, sprudlande och positiv person av naturen). Allmänläkaren ställde några allmänna frågor och bad mig sedan fylla i ett frågeformulär, frågorna var helt obegripliga för mig och jag trodde att jag skulle bli avspisad ännu en gång.

Det visade sig att dessa frågor skulle komma att prägla resten av mitt liv.

Min läkare förklarade att han trodde att jag hade depression och vi började prata - de kommande 15 minuterna var en enorm lättnad och ett känslomässigt utflöde, jag hade stängt in så mycket och hade ingen aning om vad som drev dessa känslor och mörka tankar som jag hade haft så länge.

Behandling är mycket personlig och vissa saker fungerar för vissa och inte för andra. Jag försökte CBT (Cognitive Behavioral Therapy) och kunde inte ansluta till det. En blandning av regelbunden motion, samtalsterapi, medicinering, bra mat, en otroligt stödjande familj och läsning verkar fungera bäst för mig (liksom att sluta röka för 5 år sedan - det var det bästa jag någonsin gjort!)

Så här är jag nu 10 år senare, min sjukdom har inte definierat mig - jag vägrade helt enkelt att låta den göra det, men jag måste acceptera att den är en del av mig. Det är helt enkelt en kemisk obalans i hjärnan som jag inte kan kontrollera att jag har, men jag kan kontrollera hur jag hanterar den.

Arbetet kan vara utmanande ibland, jag har alltid varit en mycket ambitiös målmedveten person som klättrat på karriärstegens svindlande höjder från en ung ålder. Men när du skapar detta starka högpresterande rykte kan det vara svårt att leva upp till när de mörka dagarna kommer; jag har sovit två timmar, är utmattad och måste vara på mitt A+-spel och ge en presentation eller att jag har en mycket känslomässig dag och vem som helst / vad som helst kan sätta igång tårar eller utlösa en känslomässig reaktion.

Lika illa är de dagar då jag har noll självförtroende och jag överanalyserar vad alla andra säger eller gör eftersom jag oroar mig för vad de tycker om mig, det är nästan paranoia - det är de tuffa dagarna, det är de gånger jag bara måste acceptera och driva igenom eftersom morgondagen kommer att bli bättre. Tack och lov är det här inte något som händer varje dag, men när det händer är det som en lastbil som kommer emot mig i 100 km/h. Rädslan för att misslyckas är ständigt närvarande.

Det har varit en resa, särskilt för min man och min familj. Att leva med någon som har depression är inte lätt, det är faktiskt rent ut sagt hårt arbete. Företag och läkare tar det nu på allvar och inser att det måste förstås och behandlas med respekt. Psykisk hälsa är inte längre ett tabubelagt ämne och det är allmänt accepterat, men mer kan och bör göras för att stödja dem som lever med eller hanterar någon som har depression. Det är svårt att förstå om man inte själv har det och de ständiga humörsvängningarna kan verkligen vara en utmaning om man inte vet hur man ska hantera det. Tack och lov har jag tur, min familj, mina vänner, mitt arbete och min man har alla tagit sig tid att lära sig mer om depression och förstå hur de kan stötta mig.

Så, mina avslutande ord till dig; depression är inte något att skämmas för eller skämmas över. Det är en sjukdom precis som astma. Till dem som lider i tystnad - känn att du kan tala ut och kom ihåg att du aldrig är ensam och att det alltid finns ljus i slutet av tunneln.

Så - depressionens ansikte? Tja, det kan vara "ljust och sprudlande", "starkt och ambitiöst" eller rent ut sagt hemskt, men oavsett vilket har jag en hel del att vara tacksam för och en ljus framtid framför mig.

Här är några användbara länkar och några av mina favoritartiklar:

http://shareably.co/30-photos-of-faces-of-depression/

http://www.huffingtonpost.co.uk/jaki-jelley/living-with-someone-who-h_b_14663322.html

https://www.theguardian.com/lifeandstyle/2017/feb/25/how-to-cope-with-a-depressed-partner

http://www.health.com/health/gallery/0,,20526304,00.html

https://www.healthline.com/health/depression/best-blogs-of-the-year#4

http://www.nhs.uk/Conditions/Depression/Pages/Symptoms.aspx