A vitamina D pode ajudar a proteger o sistema imunitário?

29 de outubro de 2020

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A vitamina D, também conhecida como a vitamina do sol, é um tema muito falado atualmente.

Como os dias estão a ficar mais curtos e as noites mais frias, há muitas razões para pensar nisso, e eu estou aqui para esclarecer por que razão...

O que é a vitamina D?

A vitamina D, também designada por calciferol, é um nutriente essencial nutriente essencial que suporta uma série de funções no organismo, incluindo a absorção de cálcio, a mineralização óssea e a função do sistema imunitário. Apelidada de vitamina do sol, a vitamina D é produzida naturalmente quando a pele é exposta à luz solar. Também se podem encontrar pequenas quantidades de vitamina D em alimentos como o peixe gordo, os ovos, a manteiga e o fígado. No entanto, é difícil obter quantidades adequadas apenas através da alimentação.

A vitamina D apresenta-se sob duas formas: D2 (ergocalciferol) e D3 (colecalciferol). Embora ambas sejam efetivamente absorvidas pela corrente sanguínea, diferem nos papéis que desempenham no organismo devido à forma como são metabolizadas pelo fígado. A D2 é convertida em 25-hidroxivitamina D2 e a vitamina D3 em 25-hidroxivitamina D3. Ambas terminam como calcifediol - o nutriente-chave que é medido no sangue quando se efectuam análises à vitamina D.

Então, qual é a mais eficaz? A vitamina D3 é muito mais eficaz para aumentar os níveis de calcifediol no sangue. De facto, vários estudos^[1]^[2]concluíram que é quase 2x mais eficaz do que a D2.

Onde se encontra a vitamina D?

Já sabemos que a melhor fonte de vitamina D é a luz solar, mas quando se trata de fontes alimentares, a D3 só se encontra em fontes animais e a vitamina D2 principalmente em plantas.

Fontes de vitamina D3

Peixes gordos (salmão, cavala, sardinha).
Fígado
Gema de ovo
Suplementos alimentares

Fontes de vitamina D2

Cogumelos (cultivados à luz UV)
Alimentos fortificados
Suplementos alimentares

Dado que a vitamina D ocorre em quantidades mínimas nas fontes alimentares, recomenda-se que as pessoas que passam muito tempo dentro de casa ou que vivem em países com pouca exposição solar (hemisfério norte) tomem suplementos de setembro a abril. Uma das principais razões para tal deve-se ao papel que a vitamina D desempenha no sistema imunitário - razão pela qual há mais casos de constipação e gripe nos meses de inverno.

Qual é o seu papel na imunidade?

Embora seja mais conhecida pelo seu papel na saúde dos dentes e dos ossos, a vitamina D é, na verdade, uma das vitaminas mais importantes quando se trata de ajudar o sistema imunitário a combater constipações e gripes. Tanto é assim que muitos médicos, nutricionistas e agora até o governo do Reino Unido estão a recomendar a sua suplementação durante a pandemia da COVID-19 para ajudar a proteger contra o vírus.

Então, como é que funciona? A vitamina D tem receptores presentes nas células imunitárias do organismo que ajudam a regular a resposta imunitária inata e adquirida. Funciona melhorando o funcionamento das células T e dos macrófagos que ajudam a proteger o corpo contra agentes patogénicos - em particular nas infecções do trato respiratório^[3].

A vitamina D pode ajudar a reduzir o risco de COVID-19?

Todos sabemos que o distanciamento social e as técnicas adequadas de lavagem das mãos podem ajudar a reduzir o risco de contrair o vírus, mas será que a vitamina D pode ajudar a combater a doença se entrar em contacto com a COVID-19? Vejamos a investigação...

O interesse no papel da vitamina D na prevenção de infecções respiratórias agudas não é novo, na verdade, remonta à década de 1930. Estudos mais recentes, como uma revisão sistemática de 11 ensaios controlados por placebo, realizados com 5560 participantes, concluíram que a toma de suplementos de vitamina D reduz significativamente o risco de contrair uma infeção respiratória. Este estudo concluiu também que a toma diária de suplementos (300-2000 UI) tinha o maior efeito do que doses maiores tomadas numa base única ou mensal (100.000-200.000 UI por mês) - concluindo que a toma regular e diária de suplementos é mais eficaz^[4].

Outra meta-análise de 25 ensaios aleatórios controlados em dupla ocultação concluiu que a suplementação com vitamina D ajuda a proteger positivamente contra as infecções agudas do trato respiratório em todos os participantes, mas especialmente nos que mostram sinais de deficiência^[5].

Muitos outros estudos descobriram que níveis baixos de vitamina D são um fator de risco para uma série de outras doenças respiratórias, como a asma, a tuberculose, a doença pulmonar obstrutiva crónica e o vírus da gripe^[6] ^[7]^[8].

O interesse mais recente na vitamina D e na covid-19, no entanto, surgiu quando os investigadores começaram a encontrar uma tendência nos casos de COVID-19 com pessoas com baixos níveis de vitamina D. Um estudo revelou que 8 em cada 10 pacientes testados tinham uma deficiência de vitamina D, concluindo que a falta de vitamina D era quatro vezes mais provável em pacientes hospitalizados com covid-19. Embora ainda seja muito cedo para chegar a conclusões, eis o que outros estudos descobriram até à data:

Estudo 1:

Quem? Universidade de Tel Aviv, Israel^[9].

O quê? Testaram os níveis de vitamina D de 782 pessoas que testaram positivo para o coronavírus retrospetivamente e compararam-nos com indivíduos saudáveis.

Conclusões: As pessoas com níveis de vitamina D abaixo do ótimo tinham 45% mais probabilidades de apresentar um resultado positivo e 95% mais probabilidades de serem hospitalizadas.

Limitações: Os níveis de vitamina D foram verificados depois e não durante o período de infeção.

Estudo 2:

Quem? A Universidade de Chicago.

O quê? Os investigadores compararam os níveis de vitamina D de 500 voluntários com a quantidade que mais tarde apanhou COVID-19.

Conclusões: Os baixos níveis de vitamina D estão correlacionados com uma taxa 60% mais elevada de Covid-19.

Limitações: Não foram tidos em conta factores de composição como a idade, o emprego e a localização dos participantes, uma vez que todos eles poderiam ter tido um impacto na probabilidade de contrair o vírus.

Estudo 3:

Quem? A Universidade de Teerão, no Irão, e a Universidade de Boston^[10].

Como? Analisaram dados de 235 pacientes hospitalizados com Covid-19.

Conclusões: Os doentes que tinham níveis suficientes de vitamina D tinham 51,5% menos probabilidades de morrer da doença. O risco de ficarem gravemente doentes ou necessitarem de ventilação também foi significativamente menor. Os doentes que tinham bons níveis de vitamina D apresentavam menos inflamação - um efeito secundário negativo da Covid-19.

Limitações: Não foram tidos em conta factores de confusão, como o tabagismo e o estatuto socioeconómico, que poderiam ter afetado a saúde dos participantes.

Estudo 4:

Quem? A Universidade de Córdova, em Espanha^[11].

O quê? 50 pacientes hospitalizados com Covid-19 receberam vitamina D como tratamento. Os investigadores compararam depois a sua saúde e recuperação com a de 26 voluntários de um grupo de controlo.

Resultados: Apenas um dos 50 doentes necessitou de cuidados intensivos e nenhum morreu. Metade dos 26 doentes com vírus que não tomaram vitamina D foram posteriormente internados nos cuidados intensivos e dois morreram

Limitações: Pequena dimensão da amostra.

Estudo 5

Quem? Universidade de Inha, Coreia do Sul^[12].

Como? 50 pacientes hospitalizados com Covid-19 foram examinados quanto aos níveis de todas as vitaminas vitais e comparados com um grupo de controlo.

Resultados: 76% eram deficientes em vitamina D e uma deficiência grave de vitamina D foi encontrada em 24% dos pacientes com Covid-19 e apenas 7% no grupo de controlo.

Limitações: Pequena dimensão da amostra.

Estudo 6

Quem? Universidade de Bruxelas ^[13].

O quê? Compararam os níveis de vitamina D em quase 200 pacientes hospitalizados com Covid-19 com um grupo de controlo de mais de 2.000 pessoas saudáveis.

Descobertas: Os homens que foram hospitalizados com a infeção tinham uma probabilidade significativamente maior de ter uma deficiência de vitamina D do que os homens saudáveis da mesma idade. As taxas de deficiência foram de 67% no grupo de doentes com COVID-19 e de 49% no grupo de controlo. O mesmo não se verificou nas mulheres.

Limitações: Cientistas independentes afirmam que os níveis de vitamina D no sangue baixam quando as pessoas desenvolvem doenças graves, pelo que é difícil determinar se a doença está a causar os baixos níveis de vitamina D ou o contrário.

Embora existam algumas limitações nos estudos, a investigação recente está a revelar-se definitivamente promissora. Consequentemente, estão a ser preparados muitos estudos nos próximos 6-12 meses para aprofundar esta área, ver lista completa aqui.

Devo tomar um suplemento?

Apesar de desempenhar um papel tão óbvio e importante no sistema imunitário, a vitamina D é, na verdade, uma das deficiências mais comuns no mundo. Esta situação deve-se principalmente à falta de luz solar no hemisfério norte e à quantidade de tempo que se passa atualmente dentro de casa - algo que é especialmente atual neste momento devido às restrições da pandemia e às medidas de auto-isolamento.

Por conseguinte, os profissionais de saúde, incluindo o NHS, recomendam que toda a gente deve tomar um suplemento durante a pandemia de COVID-19, e em geral, nos meses de setembro a abril devido à falta de luz solar.

Aconselham também que os grupos de minorias étnicas com pele escura, de origem africana, afro-caribenha e do sul da Ásia, devem considerar a toma de um suplemento de vitamina D durante todo o ano. Clique aqui para mais informações sobre as diretrizes do NICE sobre Vitamina D: utilização de suplementos em grupos populacionais específicos.

Quanto é que deve tomar?

O RNI é de 400 UI por dia - no entanto, se já tiver um défice ou se não consumir alimentos que contenham D3, 1000+ UI por dia seria mais adequado para garantir níveis sanguíneos óptimos. Consulte o seu médico ou profissional de saúde se não tiver a certeza da dose recomendada.

O resultado final é que os suplementos de vitamina D são de baixo custo, baixo risco, facilmente acessíveis e eficazes na proteção do sistema imunitário. Se forem bem sucedidos, poderão ajudar imenso na luta contra a pandemia e muitas outras doenças semelhantes à gripe no futuro.

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Referências

^[1] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22552031/

^[2] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18492750/

^[3] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6305614/

^[4] https://www.bmj.com/content/356/bmj.i6583

^[5] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK536320/pdf/Bookshelf_NBK536320.pdf

^[6] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4214003/

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2759054/

^[7] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2759054/

^[8] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4776550/

^[9] https://febs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/febs.15495