Como o estoicismo mudou a minha vida

Em que é que pensa quando ouve a palavra "filosofia"?

Será um velho branco colado a um cadeirão velho e desgastado, coçando a sua longa barba e fumando um cachimbo, contemplando a natureza da realidade? Ou talvez o mestre iogue, entoando um mantra antigo sobre um tapete velho e sorrindo para (aparentemente) nada?

Também não sabia exatamente o que pensava sobre o assunto. Quando era adolescente, tinha apanhado alguns livros que ficavam intocados na minha estante, fazendo-me parecer muito mais inteligente do que era na realidade.

(Em retrospetiva, gostava que alguém me tivesse dito que as raparigas não acham que somos fixes por termos um livro do Plato na nossa mesa de cabeceira).

No entanto, de alguma forma, acabei por estudar filosofia na universidade. A realidade é que não consegui entrar no curso que de facto queria - e lá estava eu, a ler Descartes, John Locke e todos os outros rapazes, enquanto fingia questionar a minha existência.

Não estava propriamente entusiasmado com os meus estudos ou com o meu lugar no curso.

Já alguma vez chegou a um ponto da sua vida em que a teoria do que está a fazer parece muito melhor do que a realidade?

Sim - era assim que me sentia em relação ao estudo da filosofia e à minha vida em geral. O conceito à superfície era interessante... mas detestava fazê-lo. Perguntar a si próprio 'O que é que é conhecimento? envelhece muito rapidamente.

E, para ser sincero, parecia ser a última pergunta que me vinha à cabeça.

Tinha 20 anos, bebia demasiado e estava num poço de desespero mental - precisava de orientação sobre como viver uma vida boa e resolver o meu problema. Estava-me nas tintas para o significado do conhecimento.

Encontrar uma filosofia prática

Curiosamente, porém, foi a filosofia que me ajudou a ultrapassar alguns dos momentos mais difíceis da minha vida. E, ironicamente, nenhuma dessas lições veio da educação formal (obrigado, Student Loan Company - financiou muitas, muitas cervejas e casacos Urban Outfitters que eu definitivamente não poderia não pagar).

A filosofia, por definição, é o estudo de problemas gerais e fundamentais - relativos à existência, ao conhecimento, aos valores, à razão, etc.

No entanto, eu precisava da definição alternativa - que a filosofia é uma atitude que actua como um princípio orientador do comportamento.

Isto não é para falar mal da filosofia tradicional. Apenas não foi útil para mim quando estava nas trincheiras.

O que me foi útil foi o estoicismo.

Provavelmente já ouviu falar de alguém que é chamado de estoico. Esta pessoa tem normalmente uma cara de pedra e não dá qualquer sinal de emoção.

Também pensava que era isso que estava em causa, e não pensei muito nisso, até que encontrei esta citação:

'Seja como como o penhasco contra o qual as ondas estão sempre a bater, mas mantém-se firme e domina a fúria da água à sua volta".

- Marco Aurélio

Fiquei surpreendida com a forma como me identifico com isto. Vi as ondas como a minha ansiedade e todos os problemas da minha vida. Em vez de um penhasco sólido, senti-me como se fosse uma chávena de café de poliestireno barato, a ser intimidada pelas ondas. Dificilmente estava a "domar a fúria da água".

Controlar o que se pode controlar

Sentia que tinha de estar no controlo, mas percebi que que isso era impossível.

Um penhasco não pode controlar se as ondas batem contra ele ou não. Eu não posso controlar todos os problemas e questões que enfrento na minha vida.

E era esse o atrativo desta filosofia - eu não precisava de controlar as coisas. Só tinha de continuar de pé e a sorrir. Os problemas inevitáveis iriam surgir. Conflitos sobre os quais não tinha qualquer controlo iriam surgir. Mas eu continuaria a manter-me de pé e a sorrir. Era só isso que tinha de fazer - fácil!

Esta simples lição foi a minha porta de entrada para o estoicismo. É a lições como esta que ainda recorro quando estou em dificuldades. Seria um idiota se tentasse controlar a direção das ondas, por isso, porque haveria de tentar controlar problemas e ansiedades sobre os quais não tenho qualquer controlo? não tenho qualquer controlo!

Atualmente, esta citação continua a ter um enorme impacto em mim. Utilizo-a para me lembrar que não posso controlar tudo à minha volta, nem tenho de o fazer. Só tenho de permanecer.

O que é , então, o estoicismo?

Esta pequena e simples lição levou-me por uma toca de coelho e depressa me tornei um grande fã dos estóicos. Primeiro, queria saber quem eram estes tipos (e porque é que os devia ouvir).

Fiquei imediatamente impressionado com a longevidade desta filosofia. Teve origem em Atenas, por volta de 300 a.C. Há mais de 2000 anos.

Alguns dos estóicos mais famosos eram, de facto, romanos! De facto, Marcus Aurelius (o tipo que citei anteriormente) foi o imperador de Roma. Este pequeno excerto é retirado do seu diário, as Meditações, que nem sequer foi planeado para ver a luz do dia.

Isto entusiasmou-me - quantas vezes podemos entrar na mente de alguém que foi literalmente a pessoa mais poderosa do planeta?

Os dois outros estóicos mais famosos foram Séneca e Epicteto. O primeiro tornou-se um membro influente da sociedade romana, enquanto Epicteto nasceu efetivamente escravo. Cada um destes três homens teve vidas muito diferentes, mas todos utilizaram ferramentas semelhantes para alcançar o sucesso e levar uma vida virtuosa.

O estoicismo ensina-nos a usar o autocontrolo para lidar com emoções e pensamentos inúteis. O equívoco comum aqui é que o estoicismo diz que devemos esforçar-nos por não ter emoções. Isto é errado - o estoicismo ensina-nos a ser objectivos e a usar as nossas emoções de uma forma que nos seja útil.

Ensina-nos que devemos esforçar-nos por levar uma existência virtuosa. Uma forma de o fazer é praticar as quatro virtudes seguintes. Em termos muito simples, são elas:

Coragem: Ter a coragem de enfrentar um problema, em vez de se esconder dele.

A sabedoria: Como disse Epicteto, "não podes aprender aquilo que pensas que já sabes". Para viver uma vida virtuosa, os estóicos pensam que é preciso estar constantemente consciente de que se é ainda um estudante da vida - abraçar a busca da sabedoria e manter-se humilde.

Justiça: Fazer o que é correto. Lutar e trabalhar por ideais que sabes que são a coisa moral a fazer. Colocar um bem maior acima de si próprio.

Temperança: Tudo com moderação. Encontrar o "Meio Dourado". Por exemplo, veja o dinheiro - não gaste excessivamente, mas não esteja tão pouco disposto a gastar dinheiro que viva em desconforto.

(É interessante notar que estes princípios têm uma semelhança impressionante com o Budismo e as "quatro nobres verdades"! Mas este é um tema para outro artigo).

Embora esta seja claramente uma explicação simplificada de uma filosofia com 2000 anos, espera-se que lhe dê uma ideia do que é realmente o estoicismo. E, nesse sentido, mais vale falarmos de...

O que o estoicismo não é:

Há muitos mal-entendidos e má publicidade sobre o estoicismo. Não se trata de forma alguma de esconder as emoções. Pode manter-se forte e saber quando pedir ajuda. Nunca negligencie a importância de falar sobre os seus problemas - quer seja com um conselheiro, um terapeuta ou apenas um bom amigo.

É preciso ter muita força para pedir ajuda - não precisa de lidar com tudo sozinho.

O estoicismo consiste em aceitar situações que não se podem controlar e seguir em frente na mesma. Não se trata de ignorar as coisas que se podem controlar. Se os seus problemas podem ser resolvidos através de uma ação positiva, então tome-a.

Onde posso obter mais informações?

Voltarei dentro de algumas semanas para vos contar algumas das minhas lições estóicas favoritas que me ajudaram realmente a ultrapassar os momentos difíceis. Sei que também as achará valiosas.

Entretanto, o melhor sítio para aprender sobre o estoicismo é diretamente da boca do cavalo! Recomendo-lhe que comece pelas "Meditações" de Marco Aurélio (apenas porque é o meu livro preferido).

Na verdade, podes ler isto online gratuitamente (e legalmente, devo acrescentar)! O velho Marcus morreu há uns milhares de anos, por isso não vai lucrar com nenhuma compra.

Até à próxima vez - continuem a sorrir!

Elliot