¿Puede la vitamina D ayudar a proteger el sistema inmunitario?

29 de octubre de 2020

La vitamina D, también conocida como la vitamina del sol, es un tema candente en estos momentos.

A medida que los días se hacen más cortos y las noches más frías, hay muchas razones por las que debería estar en su mente, y yo estoy aquí para arrojar algo de luz sobre por qué...

¿Qué es la vitamina D?

La vitamina D, también denominada calciferol, es un nutriente esencial que contribuye a diversas funciones del organismo, como la absorción del calcio, la mineralización ósea y el funcionamiento del sistema inmunitario. Apodada la vitamina del sol, la vitamina D se produce de forma natural cuando la piel se expone a la luz solar. También se pueden encontrar pequeñas cantidades de vitamina D en alimentos como el pescado graso, los huevos, la mantequilla y el hígado. Sin embargo, es difícil obtener cantidades adecuadas sólo con la dieta.

La vitamina D se presenta en dos formas: D2 (ergocalciferol) y D3 (colecalciferol). Aunque ambas se absorben eficazmente en el torrente sanguíneo, difieren en las funciones que desempeñan en el organismo debido a la forma en que las metaboliza el hígado. La vitamina D2 se convierte en 25-hidroxivitamina D2 y la vitamina D3 en 25-hidroxivitamina D3. Ambas acaban convirtiéndose en calcifediol, el nutriente clave que se mide en la sangre cuando se analiza la vitamina D.

¿Cuál es más eficaz? La vitamina D3 es mucho más eficaz para aumentar los niveles de calcifediol en sangre. De hecho, múltiples estudios^[1]^{[2] han}descubierto que es casi el doble de eficaz que la D2.

¿Dónde se encuentra la vitamina D?

Ya sabemos que la mejor fuente de vitamina D es la luz solar, pero cuando se trata de fuentes alimentarias; la D3 sólo se encuentra en fuentes animales, y la vitamina D2 principalmente en las plantas.

Fuentes de vitamina D3

Pescado azul (salmón, caballa, sardinas).
Hígado
Yema de huevo
Suplementos dietéticos

Fuentes de vitamina D2

Setas (cultivadas con luz ultravioleta)
Alimentos enriquecidos
Suplementos dietéticos

Dado que la vitamina D se encuentra en cantidades mínimas en los alimentos, se recomienda que las personas que pasan mucho tiempo en interiores o viven en países con baja exposición a la luz solar (hemisferio norte) tomen suplementos de septiembre a abril. Una de las principales razones de ello es el papel que desempeña la vitamina D en el sistema inmunitario, razón por la cual se producen muchos más casos de resfriados y gripe en los meses de invierno.

¿Qué papel desempeña en la inmunidad?

Aunque es más conocida por su papel en la salud de los dientes y los huesos, la vitamina D es una de las más importantes para ayudar al sistema inmunitario a combatir la gripe y el resfriado. Tanto es así que muchos médicos, nutricionistas y ahora incluso el gobierno británico recomiendan tomar suplementos durante la pandemia de COVID-19 para ayudar a protegerse contra el virus.

¿Cómo funciona? La vitamina D tiene receptores presentes en las células inmunitarias del organismo que ayudan a regular tanto la respuesta inmunitaria innata como la adquirida. Actúa mejorando el funcionamiento de las células T y los macrófagos, que ayudan a proteger el organismo contra los agentes patógenos, especialmente en las infecciones de las vías respiratorias.^[3].

¿Puede la vitamina D ayudar a reducir el riesgo de COVID-19?

Todos sabemos que el distanciamiento social y unas técnicas adecuadas de lavado de manos pueden ayudar a reducir el riesgo de contraer el virus, pero ¿podría la vitamina D ayudarle a defenderse en caso de entrar en contacto con el COVID-19? Echemos un vistazo a la investigación...

El interés por el papel de la vitamina D en la prevención de las infecciones respiratorias agudas no es nada nuevo; de hecho, se remonta a la década de 1930. Estudios más recientes, como una revisión sistemática de 11 ensayos controlados con placebo, realizados con 5.560 participantes, descubrieron que la administración de suplementos de vitamina D reducía significativamente el riesgo de contraer una infección respiratoria. Este estudio también descubrió que la suplementación diaria (300-2000 UI) tenía el mayor efecto frente a dosis mayores tomadas de forma única o mensual (100.000-200.000 UI al mes), concluyendo que la suplementación regular y diaria es la más eficaz^[4].

Otro metaanálisis de 25 ensayos controlados aleatorizados a doble ciego halló que la administración de suplementos de vitamina D ayudaba positivamente a proteger frente a las infecciones agudas de las vías respiratorias en todos los participantes, pero especialmente en aquellos que mostraban signos de deficiencia^[5].

Muchos otros estudios han descubierto que los niveles bajos de vitamina D son un factor de riesgo para otras enfermedades respiratorias como el asma, la tuberculosis, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y el virus de la gripe.^[6] ^[7]^[8].

Sin embargo, el interés más reciente por la vitamina D y el covid-19 surgió cuando los investigadores empezaron a encontrar una tendencia en los casos de covid-19 con los que tenían niveles bajos de vitamina D. En un estudio se descubrió que 8 de cada 10 pacientes analizados presentaban un déficit de vitamina D, y se llegó a la conclusión de que la falta de vitamina D era cuatro veces más probable en pacientes con covídicos hospitalizados. Aunque todavía es muy pronto para sacar conclusiones, esto es lo que han descubierto otros estudios hasta la fecha:

Estudio 1:

¿Quién? Universidad de Tel Aviv, Israel^[9].

¿Cómo? Analizaron retrospectivamente los niveles de vitamina D de 782 personas que dieron positivo por coronavirus y los compararon con individuos sanos.

Resultados: Las personas con niveles de vitamina D por debajo del nivel óptimo tenían un 45% más de probabilidades de dar positivo y un 95% más de probabilidades de ser hospitalizadas.

Limitaciones: Comprobaron sus niveles de vitamina D después, no durante el momento de la infección.

Estudio 2:

¿Quién? La Universidad de Chicago.

¿Cómo? Los investigadores compararon los niveles de vitamina D de 500 voluntarios con la cantidad que posteriormente contrajeron COVID-19.

Resultados: Los niveles bajos de vitamina D se correlacionaron con una tasa un 60% mayor de Covid-19.

Limitaciones: No se tuvo acceso a otros factores, como la edad, el trabajo y la ubicación de los participantes, ya que podrían haber influido en la probabilidad de contraer el virus.

Estudio 3:

¿Quiénes? La Universidad de Teherán, en Irán, y la Universidad de Boston^[10].

¿Cómo? Analizaron los datos de 235 pacientes hospitalizados con Covid-19.

Resultados: Los pacientes con niveles suficientes de vitamina D tenían un 51,5% menos de probabilidades de morir a causa de la enfermedad. También tenían un riesgo significativamente menor de caer gravemente enfermos o necesitar ventilación. Los pacientes con buenos niveles de vitamina D presentaban menos inflamación, un efecto secundario negativo de Covid-19.

Limitaciones: No se tuvieron en cuenta factores de confusión, como el tabaquismo y la situación socioeconómica, que podrían haber afectado a la salud de los participantes.

Estudio 4:

¿Quién? Universidad de Córdoba (España)^[11].

¿Cómo? 50 pacientes hospitalizados con Covid-19 recibieron vitamina D como tratamiento. A continuación, los investigadores compararon su salud y recuperación con las de 26 voluntarios de un grupo de control.

Resultados: Sólo uno de los 50 pacientes necesitó cuidados intensivos y ninguno falleció. La mitad de los 26 afectados por el virus que no tomaron vitamina D fueron ingresados posteriormente en cuidados intensivos y dos murieron

Limitaciones: Muestra pequeña.

Estudio 5

¿Quién? Universidad de Inha, Corea del Sur^[12].

¿Cómo? Se analizaron los niveles de todas las vitaminas vitales de 50 pacientes hospitalizados con Covid-19 y se compararon con los de un grupo de control.

Resultados: El 76% presentaba déficit de vitamina D y se detectó un déficit grave de vitamina D en el 24% de los pacientes con Covid-19 y sólo en el 7% del grupo de control.

Limitaciones: Muestra pequeña.

Estudio 6

¿Quién? Universidad de Bruselas ^[13].

¿Cómo? Compararon los niveles de vitamina D de casi 200 pacientes del hospital Covid-19 con un grupo de control de más de 2.000 personas sanas.

Hallazgos: Los hombres hospitalizados por la infección tenían muchas más probabilidades de presentar una carencia de vitamina D que los hombres sanos de la misma edad. Las tasas de deficiencia fueron del 67% en el grupo de pacientes con COVID-19 y del 49% en el grupo de control. No se observó lo mismo en las mujeres.

Limitaciones: Científicos independientes afirman que los niveles de vitamina D en sangre descienden cuando las personas desarrollan una enfermedad grave, por lo que es difícil determinar si la enfermedad está causando los niveles bajos de vitamina D o al revés.

Aunque los estudios presentan algunas limitaciones, las investigaciones recientes resultan prometedoras. Por ello, en los próximos 6-12 meses se están preparando numerosos estudios para profundizar en este campo .

¿Debo tomar un suplemento?

A pesar de desempeñar un papel tan obvio e importante dentro del sistema inmunitario, la vitamina D es en realidad una de las deficiencias más comunes en el mundo. Esto se debe principalmente a la falta de luz solar en el hemisferio norte y a la cantidad de tiempo que se pasa actualmente en interiores, algo de especial actualidad en estos momentos debido a las restricciones de la pandemia y a las medidas de autoaislamiento.

Por ello, los profesionales de la salud, incluido el NHS, recomiendan que todo el mundo debería tomar un suplemento durante la pandemia de COVID-19, y en general en los meses de septiembre a abril debido a la falta de luz solar.

También aconsejan que los grupos étnicos minoritarios de piel oscura, de origen africano, afrocaribeño y sudasiático, consideren la posibilidad de tomar un suplemento de vitamina D durante todo el año. Haga clic aquí para obtener más información sobre las directrices del NICE sobre Vitamina D: uso de suplementos en grupos de población específicos.

¿Cuánto hay que tomar?

La RNI es de 400 UI al día, pero si ya tiene carencias o no consume alimentos que contengan D3, Si no está seguro de cuál es la dosis recomendada, consulte a su médico o profesional sanitario.

En resumen, los suplementos de vitamina D son baratos, de bajo riesgo, fácilmente accesibles y eficaces para proteger el sistema inmunitario. Si se comprueba que tienen éxito, podrían ayudar enormemente en la lucha contra la pandemia y muchas otras enfermedades similares a la gripe en el futuro.

Haz clic aquí para conseguir el tuyo y protegerte este invierno.

Referencias

^[1] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22552031/

^[2] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18492750/

^[3] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6305614/

^[4] https://www.bmj.com/content/356/bmj.i6583

^[5] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK536320/pdf/Bookshelf_NBK536320.pdf

^[6] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4214003/

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2759054/

^[7] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2759054/

^[8] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4776550/

^[9] https://febs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/febs.15495