Coeliakie-bewustzijnsweek: waarom worden zovelen van ons glutenintolerant?

Over de hele wereld nemen mensen stappen om hun glutenconsumptie te verminderen of zelfs te elimineren. Alleen al in het Verenigd Koninkrijk is één op de drie volwassenen bezig met het 'vermijden of actief verminderen' van hun gluteninname. Terwijl sommigen dit doen in een poging om de recente 'trend' op het gebied van gezondheid te volgen, doen veel meer mensen dit om zich gewoon gezonder te voelen.

Het bewijs lijkt in de glutenvrije pudding te zitten. Hoewel bij veel mensen geen coeliakie is vastgesteld, noemen glutenmijders een groter gevoel van fysiek, mentaal en emotioneel welzijn als reden om glutenvrij te eten. Met een breed scala aan symptomen, variërend van gastro-intestinale problemen, psychische stoornissen, huidklachten en allergieën die allemaal in verband worden gebracht met glutenintolerantie, verwijderen mensen gluten uit hun dieet om een overvloed aan redenen. Maar wat is nu precies de oorzaak van de snelle toename van glutenintolerantie?

Gluten in onze voeding

Gluten is een eiwit dat voorkomt in gewone granen zoals tarwe, gerst en rogge. Tarwe alleen al levert ongeveer 20% van alle calorieën ter wereld, aanzienlijk meer dan elk ander voedsel op aarde. Het is al duizenden jaren een hoofdvoedsel in ons dieet, dus waarom is het ineens zo bedreigend geworden? Omdat ik zelf coeliakie heb, weet ik uit eerste hand welke problemen tarwe kan veroorzaken, maar tot nu toe heb ik er nooit zo bij stilgestaan waarom.

Een veelgehoorde theorie die vaak door de mainstream media naar voren wordt gebracht, is dat glutenintolerantie een ziekte van de moderne tijd is; kortom, het bestaat eigenlijk helemaal niet. Veel mensen denken dat ze eraan lijden, terwijl onze collectieve angst irrationeel is en veroorzaakt wordt door de moderne 'agenda' tegen tarwe.

Maar ondanks deze beweringen is er bewijs dat glutenintolerantie toeneemt. Uit een recent onderzoek met bevroren bloedmonsters van rekruten van de luchtmacht van 50 jaar geleden blijkt dat de intolerantie voor tarwegluten met 400% is toegenomen in deze periode van 50 jaar.

Voor meer bewijs dat glutenintolerantie inderdaad een lichamelijke klacht is in plaats van een psychologische, kunnen we kijken naar een recent gecombineerd onderzoek van de Monash University en de gastro-enterologieafdeling van het Alfred Hospital in Melbourne. Er werden 34 mensen gerekruteerd die allemaal leden aan het prikkelbare darmsyndroom. In een dubbelblind onderzoek kregen alle patiënten te horen dat ze een strikt glutenvrij dieet zouden volgen, maar in werkelijkheid kreeg de helft van de patiënten brood en muffins die gluten bevatten. De meeste mensen die de gluten aten, meldden dat de pijn aanhield, terwijl de meeste anderen beweerden dat de pijn wegging. Hoewel dit onderzoek ongetwijfeld kleinschalig was, suggereert het wel dat de effecten van glutenconsumptie veel verder gaan dan het psychologische.

Glutenintolerantie vs coeliakie

Medische professionals wijzen op het relatief stabiele aantal diagnoses van coeliakie, een auto-immuunziekte die het gevolg is van de consumptie van gluten, als bewijs dat glutenintolerantie niet toeneemt. Het aantal coeliakiediagnoses is de afgelopen 25 jaar redelijk stabiel gebleven, met ongeveer 0,7 - 1,0% van de wereldbevolking die aan deze aandoening lijdt.

Maar dit is de belangrijkste informatie: coeliakie en glutenintolerantie zijn niet hetzelfde. Conventionele testen voor coeliakie screenen alleen op een reactie op twee fracties van het tarweproteïne, alfa-gliadine en transglutaminase-2; veel mensen met glutenintolerantie reageren echter op andere fracties van het tarweproteïne, waaronder bèta-, gamma- en omega-gliadine, WGA, gedemineraliseerde gliadine en andere soorten transglutaminase, waaronder type 3 en type 6.

Dus hoewel je misschien geen 'coeliakie' hebt in de medische betekenis van het woord, kun je heel goed glutenintolerant zijn. Als je negatief reageert op tarwe, heb je geen medische diagnose nodig om je te vertellen of je het wel of niet moet eten.

Wat veroorzaakt de toename van glutenintolerantie?

Er zijn veel theorieën naar voren gebracht over waarom we zo'n snelle toename van tarwe-intolerantie zien. Eén theorie die vaak naar voren wordt gebracht, is dat de kwaliteit van moderne tarwe achteruitgaat en dat de opkomst van GGO-landbouw ervoor zorgt dat de tarweproteïnen moeilijker te verteren zijn. Een andere theorie is dat we nu meer gluten consumeren in onze broden, cakes en muffins, omdat fabrikanten eigenlijk toevoegen extra gluten toevoegen om hun eten een luchtigere, stevigere textuur te geven.

Als de glutenconcentratie hoger is, is de kans groter dat we reageren. Een derde theorie, en de meest wetenschappelijk onderbouwde van allemaal, is dat de toename van bewerkte en geraffineerde voedingsmiddelen in het moderne dieet onze darmflora beschadigt, waardoor het voor velen van ons moeilijker wordt om veel verschillende voedingsmiddelen te verteren, waaronder gluten.

Hoe weet je of je glutenintolerant bent?

Glutenintolerantie kan invloed hebben op bijna elk weefsel in het lichaam, waaronder het spijsverteringsstelsel, het endocriene systeem, het cardiovasculaire systeem, de lever, de huid en de hersenen; wat betekent dat de symptomen van glutenintolerantie zo uitgebreid en breed zijn, dat artsen in veel gevallen gluten niet eens als boosdoener zien. Als je last hebt van een gezondheidsprobleem waarvan je denkt dat het kan worden toegeschreven aan gluten, overweeg dan om een eliminatiedieet te volgen, waarbij je gluten gedurende minstens 28 dagen uit je dieet verwijdert. Probeer al het andere consistent te houden en houd je symptomen tijdens dit proces in de gaten. Als je symptomen verbeteren, heb je misschien je antwoord.

Of je nu coeliakie of glutenintolerantie hebt, in de huidige maatschappij is het makkelijker dan ooit om je glutenvrije dieet vol te houden. Restaurantpersoneel spot niet langer als je vraagt om een glutenvrije optie - veel restaurants hebben zelfs speciale menu's om aan je behoeften te voldoen. Dankzij een groeiend bewustzijn van kruisbesmetting bereiden ijverige chef-koks al hun glutenvrije opties in een apart gedeelte van hun keuken. Glutenvrije producten zijn nu overal verkrijgbaar in supermarkten en de nieuwe EU-wetgeving voor verpakkingen die eind vorig jaar van kracht werd, verplicht om gluten (en andere veelvoorkomende allergenen) vetgedrukt op de ingrediëntenlijst te vermelden.

5 toptips voor glutenvrij leven:

- Neem een probioticum van hoge kwaliteit. Als je voedsel niet verdraagt, kan dat een teken zijn van een onderliggend spijsverteringsprobleem. Door een probioticum van hoge kwaliteit te nemen, kun je je darmen weer vullen met gezonde bacteriën en de spijsverteringsfunctie helpen verbeteren.

- Beperk glutenvrije 'vervangers'. Glutenvrije broden, pasta's en cakes zijn vaak teleurstellend en zitten in veel gevallen vol met kunstmatige ingrediënten en conserveringsmiddelen. Geef waar mogelijk altijd de voorkeur aan echt voedsel, maar als je trek krijgt in een oude glutenbevattende favoriet, bak het dan zelf. Kokosmeel, cassavemeel en amandelmeel zijn uitstekende meelvervangers.

- Lees altijd het etiket. Zelfs in de meest onopvallende producten kunnen gluten verborgen zitten. Lees altijd het etiket om ongewenste glutenconsumptie te vermijden.

- Plan vooruit. Als je een dagje uit gaat, onderzoek dan de omgeving om restaurants te vinden die aan je wensen kunnen voldoen. Overweeg om ze van tevoren te bellen om ze te laten weten dat je bij hen komt dineren; vaak treffen ze speciale voorbereidingen om ervoor te zorgen dat er goed voor je wordt gezorgd.

- Neem het heft in eigen handen. Verreweg de beste manier om ongewenste glutenconsumptie te vermijden is door zelf te koken en zoveel mogelijk maaltijden zelf te bereiden. Dit helpt je niet alleen om gluten te vermijden, maar het is ook veel gezonder!

Bronnen

1) http://www.bmj.com/content/319/7204/236
2) http://www.newyorker.com/magazine/2014/11/03/grain
3) http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3448089/