Geklets van een aarzelende yogi

Het afgelopen jaar is voor ons allemaal een "ongekende" strijd geweest. Als menselijke wezens zijn we biologisch gezien gewoon niet gebouwd op gedwongen periodes van sociaal isolement. We hunkeren naar betekenisvolle connecties en het leven kan extreem moeilijk worden zonder.

Zes maanden na de pandemie had ik mijn dieptepunt bereikt. Ik realiseerde me dat ik iets moest doen aan mijn verslechterende geestelijke gezondheid door echte betekenis te vinden los van de veranderlijke, externe omstandigheden. Toen werd mijn voorheen sporadische yogabeoefening mijn reddingsboot die me drijvende hield. Het was niet zozeer het bewegingselement (hoewel ik zeker weet dat het wat broodnodige endorfine vrijmaakte), maar meer het meditatieve aspect ervan.

Voor de pandemie had ik al een paar keer geprobeerd aan yoga te doen om strakker te worden, flexibeler te worden en mijn mobiliteit te vergroten, maar ik 'snapte' het nooit helemaal. Pas toen ik er bewust voor koos om me echt te verdiepen in de ademhaling in plaats van me te focussen op wat ik wel of niet kon qua beweging, begreep ik volledig waar yoga om draaide.

Mezelf verwijderen van de buitenwereld en me puur richten op deze bewegende meditatie... Mijn adem verbinden met mijn lichaam... De beperkingen van mijn flexibiliteit en kracht erkennen en me eraan overgeven... De laatste 5 minuten van de beoefening - die vaak 10 of zelfs 20 minuten worden - van śavāsana (meditatie). Ogen gesloten, lichaam volledig ontspannen, handpalmen naar boven, longen uitademen en samentrekken...

Op dat moment vergeet ik dat ik midden in een pandemie zit. Ik ben gewoon aanwezig in dit ene moment van stilte. Het enige dat telt is het consistente ritme van de ademhaling en de daaropvolgende verlichtende golf van kalmte die over mijn hele lichaam spoelt en het van binnenuit verwarmt.

Ik vind het geweldig. Het heeft een staat van vrede in mij ontsloten waar ik nooit eerder toegang toe had en ik wil meer mensen de sleutel geven.

Dat yoga goed is voor je mentale gezondheid is niet echt baanbrekend nieuws: de meesten van ons weten dat het in theorie goed voor ons is . De verleiding is echter groot om, als je voor het eerst begint met yoga, een vinyasa flow simpelweg als een fysieke workout te zien. Ik vond het veel te gemakkelijk om de hele geest-lichaam-adem verbinding over te slaan waar mijn yogaleraar maar over door bleef gaan, niet beseffend dat de hele bedoeling van de beoefening juist was om dat te doen. Yoga zelf betekent samengaan, eenheid creëren, en de energie die door de beoefening wordt benut is precies wat ervoor zorgt dat je je verfrist, verjongd en opgewekt voelt, zowel op als naast de mat.

Helaas wordt de lange en complexe geschiedenis van yoga maar zelden verkend in de gemiddelde yogales. We kunnen veel leren van de yogi's in het oude India, die er niet op uit waren om hun tenen aan te raken, hun benen te strekken of een spagaat te doen. Hun doel was simpel: spirituele verlichting. Hoewel ik niet beweer dat ik dat stadium al bereikt heb (nog niet!), kan ik zeker getuigen van het feit dat een consistente meditatieve yogabeoefening me geholpen heeft om wat van mijn Ego los te laten, mijn angst te verminderen, mijn energie te vergroten en me geholpen heeft om een groter bewustzijn te cultiveren.

Terug naar de wortels van yoga

Tegenwoordig voelt yoga een beetje als een exclusieve club. Velen van ons kunnen zich niet goed vinden in het dominante beeld van yoga, dat in het Westen is veranderd in een symbool van een ambitieuze levensstijl. Google 'yoga' en je vindt een heleboel beelden van perfect uitziende mensen die perfecte asana's uitvoeren, waardoor de meerderheid van de bevolking vervreemdt van yoga en ons ontmoedigt om het te proberen omdat we het gevoel hebben dat we er niet 'goed' in zullen zijn.

De oude vormen van yoga leken in niets op de veeleisende houdingen die we vandaag de dag zien. Als we kijken naar Pantajali's Yogasutras, gedateerd rond 200 voor Christus en bekend als de Yoga 'bijbel', zijn de fysieke houdingen waar hedendaagse yoga om draait, bekend als asana's, slechts een van de acht ledematen van yoga.

Alle andere 'ledematen', zoals pranayama (adembeheersing) en samadhi (contemplatie), waren belangrijker dan asana. In feite is de Yogasutra de ENIGE yogabron uit het oude India waarin asana zelfs maar wordt genoemd - en zelfs dan wordt het maar een regel of twee genoemd!

In plaats daarvan lag de nadruk op de eenheid van het lichaam met de geest, op het vergroten van het bewustzijn en het vormen van een relatie met het Goddelijke. Asana's leken in niets op de Downward Dog of Cobra die we in moderne yoga zien; het waren slechts een paar zittende houdingen, gebruikt als hulpmiddel voor het einddoel van spirituele verlichting. Het langdurig aanhouden van houdingen had minder te maken met het opbouwen van kracht of het verbeteren van flexibiliteit, maar meer met het ontwaken van 'Kundalini', een slapende spirituele energie die in ons allen schuilt.

Kundalini zit in ons allemaal! Als zodanig is yoga bedoeld als een universele beoefening, volledig inclusief en toegankelijk voor iedereen, ongeacht hun vermogen tot flexibiliteit of kracht.

Er bestaat niet zoiets als 'goed' of 'slecht' zijn in yoga, of in ieder geval wordt je succes erin zeker niet bepaald door je kracht of flexibiliteit - dat zijn slechts toegevoegde bonussen! De kern van yoga is pranayama, de bewuste ademhaling. In de yogatraditie is de adem de drager van iemands levenskracht, en het verbinden van de adem met het lichaam is wat leidt tot deze openbaring van het Zelf. Op momenten van stilte en volledige eenheid realiseer je je dat alles waar je naar op zoek was al die tijd al in je zat.

Yoga, spiritualiteit en revolutie

Yoga zonder spiritualiteit kan gezien worden als een nogal individualistische beoefening. Yoga die in het Westen wordt onderwezen is gecommodificeerd, ontdaan van zijn context en het spirituele element is bijna volledig verwijderd. In plaats daarvan wordt ons geleerd dat de focus ligt op fysieke houdingen. Zelfs als de focus wordt verlegd naar het mentale, is dat op een persoonlijke noot, op de markt gebracht als een copingmechanisme voor de constante stress en angsten die symptomen zijn van het kapitalisme.

Er wordt echter niet veel gezegd over hoe yoga ook sociale verandering kan begeleiden als het wordt toegepast in combinatie met de spirituele elementen. Het cultiveren van een gevoel van Eenheid, niet alleen met jezelf, maar ook met de wereld om je heen, kan leiden tot een groter bewustzijn en een grotere alertheid op allerlei soorten problemen en onrechtvaardigheden, waardoor inspiratie voor verandering ontstaat.

We hoeven alleen maar terug te kijken in de geschiedenis om te zien hoe yoga in het verleden een middel is geweest voor sociale verandering in India. Toen India werd gekoloniseerd door de Britten, was het een sekte van yogi's die in opstand kwam en de koloniale overheersing uitdaagde. Het leren over deze geschiedenis van yoga als een vorm van rebellie, die uit het dominante verhaal is gewist, is wat me echt liet zien dat er potentieel is voor mindful practices om systemische ongelijkheden te verstoren.

Er is een diepe verbinding tussen spiritualiteit en sociale rechtvaardigheid. De reis begint met het tonen van compassie en vriendelijkheid voor jezelf en dit vervolgens uit te breiden naar anderen. De meeste sociale rechtvaardigheidsbewegingen zijn geleid door een of andere spirituele of religieuze leer en daarom geloof ik dat terugkeren naar die wortels zal helpen om een gelijkwaardiger, liefdevollere en meer verbonden wereld te creëren.

Persoonlijk voel ik me nu dieper verbonden met mezelf, met mijn voorouderlijk thuisland en met de wereld en de natuur om me heen. Ik heb veerkracht, mededogen, zachtheid en kracht geleerd. Ik ben geïnspireerd door de prachtige vorm van rebellie die mijn volk liet zien toen het werd geconfronteerd met onderdrukking. En ik wil graag anderen helpen een wereld te vinden met een beetje minder angst en een beetje meer vrede, magie en verbinding, zowel met hun innerlijke zelf als met anderen.

Bronnen

https://bmjopen.bmj.com/content/bmjopen/10/1/e031848.full.pdf/

https://www.southbostonyoga.net/trainingManual/rootsofyoga.pdf

http://assets.press.princeton.edu/chapters/i9565.pdf

https://decolonizingyoga.com/extreme-makeover-yoga-british-empire/

https://www.jamesrussellyoga.co.uk

https://amaramillerblog.wordpress.com/2015/02/24/the-origins-of-yoga-part-iv/

https://yogainternational.com/article/view/should-we-mix-yoga-and-social-justice

Mark Singleton, 'Yogalichaam: de oorsprong van de moderne lichaamshouding', 2010

James Mallinson : De ascetische wortels van yoga https://www.youtube.com/watch?v=wJo6YY-VdLk