Geklets van een onwillige yogi

19 March 2021

Het afgelopen jaar was voor ons allemaal een “ongekende” strijd. Als menselijke wezens zijn we biologisch gezien niet gebouwd op gedwongen perioden van sociaal isolement. We hunkeren naar betekenisvolle verbinding en het leven kan zonder deze verbinding extreem moeilijk worden.

Zes maanden na de pandemie had ik mijn dieptepunt bereikt. Ik besefte dat ik iets aan mijn verslechterende geestelijke gezondheid moest doen door echte betekenis te vinden, weg van veranderlijke, externe omstandigheden. Toen werd mijn voorheen sporadische yogapraktijk mijn reddingsboot die me overeind hield. Het was niet zozeer het bewegingselement (hoewel ik er zeker van ben dat er een aantal broodnodige endorfines vrijkwamen), maar eerder het meditatieve aspect ervan.

Vóór de pandemie had ik verschillende keren geprobeerd yoga te beoefenen als een manier om sterker te worden, flexibeler te worden en mijn mobiliteit te vergroten, maar ik kreeg het nooit helemaal 'snap'. Pas toen ik de bewuste keuze maakte om me echt in de ademhaling te verdiepen, in plaats van me te concentreren op wat ik wel of niet kon doen op het gebied van beweging, begreep ik volledig waar yoga over ging.

Mezelf verwijderen van de buitenwereld en me puur concentreren op deze bewegende meditatie… Mijn adem verbinden met mijn lichaam… De beperkingen van mijn flexibiliteit en kracht erkennen en me eraan overgeven… De laatste 5 minuten oefenen – die vaak 10 of zelfs 20 worden – van śavāsana (meditatie). Ogen gesloten, lichaam volledig ontspannen, handpalmen omhoog, longen uitademen en samentrekken…

Op dat moment vergeet ik dat ik midden in een pandemie zit. Ik ben gewoon aanwezig in dit ene moment van stilte. Het enige dat telt is het consistente ritme van de ademhaling en de daaropvolgende ontspannende golf van kalmte die over mijn hele lichaam spoelt en het van binnenuit verwarmt.

Ik hou ervan. Het heeft een staat van vrede in mij ontgrendeld waar ik voorheen nooit toegang toe had, en ik wil meer mensen de sleutel geven.

Dat yoga goed is voor je geestelijke gezondheid is niet bepaald baanbrekend nieuws: de meesten van ons weten dat het in theorie goed voor ons is. Wanneer je echter voor het eerst begint met oefenen, is de verleiding groot om een vinyasa-flow eenvoudigweg uit te voeren als een fysieke training. Ik vond het veel te gemakkelijk om de hele verbinding tussen geest, lichaam en adem waar mijn yogaleraar over bleef zeuren over te slaan, zonder te beseffen dat het hele doel van de beoefening was om precies dat te doen. Yoga zelf betekent jukken, eenheid creëren, en de energie die door de beoefening wordt benut, is precies wat ervoor zorgt dat je je verfrist, verjongd en opgewekt voelt, zowel op als naast de mat.

Helaas wordt de lange en complexe geschiedenis van yoga zelden onderzocht in de gemiddelde yogales. Er is veel dat we kunnen leren van de yogi's in het oude India, wier doel het niet was om hun tenen aan te raken, of hun benen te strekken, of de spagaat te doen. Hun doel was simpel: spirituele verlichting. Hoewel ik niet zal beweren dat stadium (nog!) helemaal te hebben bereikt, kan ik zeker getuigen van het feit dat een consistente meditatieve yogapraktijk mij heeft geholpen een deel van mijn ego los te laten, mijn angst te verminderen, mijn energie te vergroten en mij te helpen een groter bewustzijn cultiveren.

Terugkeren naar de wortels van yoga

Tegenwoordig voelt yoga een beetje als een exclusieve club. Velen van ons resoneren niet bepaald met het dominante beeld van yoga, omdat het is getransformeerd in een symbool van een ambitieuze levensstijl in het Westen. Google 'yoga' en je zult een heleboel afbeeldingen vinden van perfect uitziende mensen die perfecte asana's uitvoeren, waardoor de meerderheid van de bevolking vervreemd raakt en ons wordt ontmoedigd om het te proberen, omdat we het gevoel hebben dat we er niet 'goed' in zullen zijn.

De oude vormen van yoga leken in niets op de veeleisende houdingen die we vandaag de dag zien. Als we kijken naar Pantajali's Yogasutra's, gedateerd rond 200 v.Chr. en bekend als de Yoga 'bijbel', dan zijn de fysieke houdingen waar de hedendaagse yoga om draait, bekend als asana's, slechts een van de acht ledematen van yoga.

Alle andere 'ledematen', zoals pranayama (beheersing van de ademhaling) en samadhi (contemplatie), waren belangrijker dan asana. In feite is de Yogasutra de ENIGE yogabron uit het oude India die ook maar enigszins asana vermeldt – en zelfs dan wordt het maar een paar regels genoemd!

In plaats daarvan lag de nadruk op een eenheid van het lichaam met de geest, op het vergroten van het bewustzijn en het vormen van een relatie met het goddelijke. Asana's leken in niets op de Neerwaartse Hond of Cobra die we in moderne yoga zien; het waren slechts een paar zittende houdingen, gebruikt als hulpmiddel voor het einddoel van spirituele verlichting. Het langdurig vasthouden van houdingen had minder te maken met het opbouwen van kracht of het vergroten van de flexibiliteit, en meer met het ontwaken van de 'Kundalini', een sluimerende spirituele energie die in ons allemaal schuilt.

Kundalini is in ons allemaal te vinden! Als zodanig is yoga bedoeld als een universele beoefening, volledig inclusief en toegankelijk voor iedereen, ongeacht hun vermogen tot flexibiliteit of kracht.

Er bestaat niet zoiets als 'goed' of 'slecht' zijn in yoga, of je succes daarin wordt in ieder geval zeker niet bepaald door je kracht of flexibiliteit – dit zijn slechts extra bonussen! Het is pranayama, de bewuste ademhaling, die de kern van yoga vormt. In de yogatraditie draagt de adem de levenskracht van een persoon, en het samenbrengen van de adem met het lichaam is wat leidt tot deze openbaring van het Zelf. Op momenten van stilte en volledige eenheid besef je dat alles waar je naar op zoek was, de hele tijd in jou aanwezig was.

Yoga, spiritualiteit en revolutie

Yoga zonder spiritualiteit kan gezien worden als een behoorlijk individualistische praktijk. Yoga die in het Westen wordt onderwezen, is gecommercialiseerd, ontdaan van zijn context, waarbij het spirituele element vrijwel volledig is verwijderd. In plaats daarvan wordt ons geleerd dat de nadruk ligt op fysieke houdingen. Zelfs als de focus wordt verlegd naar het mentale, is het nog steeds een persoonlijke noot, die op de markt wordt gebracht als een coping-mechanisme voor de voortdurende spanningen en angsten die symptomen zijn van het kapitalisme.

Er wordt echter niet veel gezegd over hoe yoga ook sociale verandering kan begeleiden als het samen met de spirituele elementen wordt geïmplementeerd. Het cultiveren van een gevoel van Eenheid, niet alleen met jezelf, maar met de wijdere wereld om je heen, kan leiden tot een groter bewustzijn en alertheid op alle soorten problemen en onrechtvaardigheden, waardoor inspiratie voor verandering ontstaat.

In feite hoeven we alleen maar terug te kijken in de geschiedenis om te zien hoe yoga historisch gezien een voertuig is geweest voor sociale verandering in India. Toen India door de Britten werd gekoloniseerd, was het een sekte van yogi's die in opstand kwam en de koloniale overheersing uitdaagde. Het leren kennen van deze geschiedenis van yoga als een vorm van rebellie, die uit het dominante verhaal is gewist, heeft mij echt laten zien dat er mogelijkheden zijn voor bewuste praktijken om systemische ongelijkheid te ontwrichten.

Er bestaat een diep verband tussen spiritualiteit en sociale rechtvaardigheid. De reis begint met het tonen van compassie en vriendelijkheid voor jezelf, en dit vervolgens uit te breiden naar anderen. De meeste bewegingen voor sociale rechtvaardigheid zijn geleid door een of andere spirituele of religieuze leer, en daarom geloof ik dat het terugkeren naar die wortels zal helpen een meer gelijkwaardige, liefdevolle en verbonden wereld te creëren.

Op persoonlijk vlak voel ik nu een diepere verbinding met mezelf, met mijn voorouderlijk thuisland, en met de wereld en de natuur om me heen. Ik heb veerkracht, compassie, zachtheid en kracht geleerd. Ik ben geïnspireerd door de prachtige vorm van rebellie die mijn volk aan de dag legde toen het met onderdrukking werd geconfronteerd. En ik zou anderen graag willen helpen een wereld te vinden met iets minder angst, en een beetje meer vrede, magie en verbinding, met zowel hun innerlijke zelf als anderen.