Een stoïcijnse oefening tegen angst

Het leven, nu meer dan ooit, kan voelen als een eindeloze stroom van 'to-do lijstjes' en slecht nieuws.

Het kan verstikkend zijn. De e-mails blijven maar binnenstromen, en de 'shit die ik eigenlijk zou moeten doen'-lijst strekt zich uit als een python die langzaam maar zeker ontrolt, zonder einde in zicht.

Pandemieën, burgerlijke onrust, bombardementen, aardbevingen - het kan lijken alsof wanneer de ene crisis lijkt af te nemen, een andere alweer in de verte opdoemt, gewoon wachtend om hallo te zeggen en je maand te verpesten.

En dat is nog maar op wereldwijd niveau. In ieders leven hebben we allemaal onze eigen worstelingen. Relatieproblemen, onzekerheden, angsten...

Klinkt een beetje somber, toch?

Jep, en soms is het leven inderdaad een beetje grimmig. Ik zou je voorliegen als ik zei dat het niet zo was. Maar goed, er zijn manieren om het een beetje draaglijker te maken.

Ik wil je graag een hulpmiddel laten zien dat ik nuttig vond om wat ademruimte te krijgen in deze tijden. Ik beloof geen zonneschijn en regenbogen, maar dit is iets dat me door veel moeilijke tijden heeft geholpen.

Het is een oude Stoïcijnse oefening, vaak de 'contemplatie van het geheel' genoemd. (p.s. - niet het geweldige nieuwe Vivo Life product, WHOLE, dat je zeker eens moet proberen... sorry, ik kon het niet laten).

Ik noem het liever ‘het uitzicht van bovenaf’, omdat dat wat minder formeel klinkt!

Het is alsof je van kilometers hoog neerkijkt op de wereld. Probeer je het hele universum voor te stellen en jouw plek daarin. Bedenk hoe materiële dingen verdwijnen en maar heel even bestaan in het grote geheel.

Ik help je graag visualiseren! Kijk eerst eens naar deze afbeelding:

Misschien heb je deze al eens eerder gezien, maar ik leg het toch even uit. Dit is een foto die in 1990 is gemaakt door NASA's Voyager 1. Hij is ongeveer 3,7 miljard mijl verwijderd van de zon.

Carl Sagan zei ooit, in woorden die ik zelf nooit zo mooi zou kunnen kiezen: "Kijk nog eens naar die stip. Dat is hier. Dat is thuis. Dat zijn wij."

Op die kleine, bleke stip in de verte bestaan al jouw problemen. Openstaande rekeningen, onzekerheid over je baan, relatieproblemen, onzekerheid, angsten – allemaal op die ene pixel in het midden van je scherm.

Zeggen dat het universum gigantisch is, is een understatement. Stel je eens alle zandkorrels ter wereld voor – (schattingen gaan uit van zo'n zeven triljoen en vijfhonderd biljard zandkorrels, mocht je het je afvragen!)

Bedenk nu dat er veel meer sterren zijn in het universum. Stel je voor dat je miljarden lichtjaren van de aarde uitzoomt en zoveel ander bestaan ziet.

Ik weet niet hoe het met jou zit, maar mij helpt het zeker om dingen in perspectief te plaatsen. Waar ik me ook zorgen over maak, het is eigenlijk niet zo'n groot probleem – hoe groot het ook lijkt in mijn hoofd.

Het universum is natuurlijk zo groot dat het bijna zinloos lijkt om de schaal ervan te proberen te begrijpen. Laten we het daarom op een kleiner niveau bekijken.

Kijk hier eens naar:

Dit is een van de oudste voorbeelden van grotschilderingen die ooit zijn ontdekt. Wetenschappers schatten dat ze meer dan 44.000 jaar geleden zijn getekend.

Wie dit ook tekende, ervoer vreugde, gelach, plezier, maar ook angst, vrees en woede. Hoewel de problemen in die tijd misschien anders waren dan nu, waren er nog steeds problemen.

Maar ze gingen voorbij, en het leven ging door. Op een dag zullen de grootste angsten van je leven een klein stofje zijn. Hoe moeilijk dingen ook lijken, het gaat voorbij.

Bepaal je perspectief

Vaak kan deze oefening twee kanten op gaan voor mensen. Hoewel velen (zoals ik) het erg geruststellend vinden, kunnen anderen het een beetje deprimerend vinden – als we zo onbeduidend zijn, wat heeft het dan voor zin om je best te doen in het leven?

Ik nodig je uit om je perspectief uit te dagen en er anders over na te denken. Onthoud dat jouw perspectief helemaal van jou is – en je kunt het beheersen zoals jij wilt. Kies dus wat belangrijk en waardevol voor jou is, en negeer wat je niet dient!

Hoe je je waarden naleeft, is bijvoorbeeld essentieel voor een goed leven. Je zorgen maken over wat je vrienden van je denken? Niet belangrijk.

De uitdaging

Probeer dit de komende week eens uit:

• De volgende keer dat je ergens angstig over bent, sluit je ogen en denk aan de afbeeldingen hierboven.
• Accepteer dat het oké en natuurlijk is om je angstig te voelen, maar onthoud hoe klein onze problemen zijn in het grote geheel van het universum.
• Scan je omgeving en wees dankbaar voor de simpele dingen. Een warme kop thee, jezelf lekker in bed wikkelen en wat Netflix kijken. Je bent veilig.
• Schrijf je angsten op in een dagboek en beantwoord de vraag – ‘is het de moeite waard om je er zorgen over te maken? Zal ik er over 10 jaar nog om geven?’

Blijf veilig en tot snel,

Elliot