Hoe een babyolifant me veganistisch maakte

Ik herinner me nog goed de dag dat ik besloot 'veganistisch te worden'.

Het was een doodgewone dag. Ik kwam thuis van mijn werk, maakte eten voor mezelf en nam plaats aan de eettafel. Om de een of andere reden was ik die avond de enige thuis, dus ik besloot wat tv te kijken terwijl ik at.

Zoals altijd was mijn eerste keuze een natuurdocumentaire. Dat is geen verrassing. Ik ben al dol op dieren zolang ik me kan herinneren, wat waarschijnlijk de reden is waarom ik het grootste deel van mijn jeugd heb doorgebracht met het verzorgen van talloze huisdieren en het uitbroeden van een episch plan om midden in de nacht tienduizend kalkoenen los te laten uit een plaatselijke fabrieksboerderij.

(het is nooit gebeurd, maar ik heb de blauwdrukken nog)

Hoe dan ook, deze documentaire ging over een weesolifant wiens moeder kort na de geboorte was gestorven. Het weeskind was gelukkig gevonden en weer gezond gemaakt in een plaatselijk opvangcentrum en nadat het sterk genoeg was geworden, zou het worden geïntroduceerd bij een andere kudde.

De dag brak aan dat het kalf zijn nieuwe familie zou ontmoeten en het was dan ook niet verwonderlijk dat hij een beetje nerveus was. Nadat hij de eerste dagen en weken van zijn leven door mensen was opgevoed, was hij zichtbaar gespannen in de buurt van deze enorme, majestueuze wezens.

Maar het bleek al snel dat deze zenuwen verlicht zouden worden door één vrouwtje in het bijzonder. Telkens als de wees in de buurt van de groep kwam, ging ze meteen naast hem staan en stelde hem gerust door haar slurf zachtjes op zijn rug te leggen. Ze raapte hem op als hij struikelde en bood hem haar staart aan om zich aan vast te klampen als ze liepen. Binnen een paar dagen waren de twee onafscheidelijk en werd onze wees met open armen (of oren) verwelkomd in zijn nieuwe familie.

Wat we niet wisten tot het einde van de documentaire was dat dit vrouwtje in feite rouwde om het verlies van haar eigen kalf eerder dat jaar. De mogelijkheid om haar diepe moederinstincten te volgen en voor het weeskind te zorgen hielp haar om uit een maandenlange depressie te komen. Net zoals de wees een moeder nodig had, had zij een kind nodig dat ze kon verzorgen en opvoeden als haar eigen kind.

Deze complexe vertoning van tederheid en empathie bevestigde me wat ik diep van binnen altijd al had geweten. Dieren zijn net als wij. Ze hebben een diepe capaciteit voor emoties die veel verder gaan dan alleen overlevingsinstincten. Ze creëren banden binnen soorten en tussen soorten. Ze hebben onvoorwaardelijk lief. Ze bouwen gezinnen, smeden vriendschappen en zetten zichzelf voor gek tegenover het andere geslacht.

Nu die Ik kan me inleven.

Op dat moment keek ik naar mijn bord. Hier zat ik dan, een zelfverklaarde dierenvriend, halverwege een stuk medium gebakken biefstuk. Het was hypocrisie ten top, maar op die dag wist ik dat het voorbij was. Ik wilde niet langer bijdragen aan het lijden van dieren en ik zwoer dat ik vanaf die dag nooit meer vlees zou eten.

Ik hield woord en vanaf dat moment begon de sneeuwbaleffecten. In de daaropvolgende maanden begon ik de overgebleven dierlijke producten uit mijn dieet te schrappen. Ik had om gezondheidsredenen al een paar jaar geen zuivel meer gegeten, dus het enige wat overbleef waren eieren en vis. Ik verminderde mijn inname van deze voedingsmiddelen en toen ik vervangers vond en meer leerde over de milieu-impact van het eten ervan, verdwenen ze al snel helemaal van het menu.

Destijds wist ik niet dat het einddoel was om veganist te worden; maar hoe minder dierlijke producten ik at, hoe beter ik me voelde vanuit energetisch, emotioneel en fysiek oogpunt. De overgang van vegetariër naar veganist voelde nooit geforceerd. Ik voelde me er op een natuurlijke manier toe aangetrokken en vanuit elke hoek wist ik dat het voor mij het juiste was om te doen.

Nu ik erover nadenk, het moeilijkste aan de overstap was dat ik mezelf dwong om alles wat ik over voeding had geleerd te 'vergeten'. Jarenlang was me verteld dat ik zonder dierlijke producten een tekort aan meerdere voedingsstoffen zou krijgen, elk grammetje spiermassa zou verliezen en mijn dagen permanent vermoeid zou doorbrengen door het gebrek aan eiwitten.

Maar raad eens? Niets van dit alles is gebeurd.

Ik begon me te realiseren dat het meeste van wat we van jongs af aan leren over voeding sterk beïnvloed wordt door een zeer machtige vlees- en zuivelindustrie die gemakshalve de voedingsrichtlijnen van de overheid sponsort, die op hun beurt alles regelen wat ons geleerd wordt over 'gezond eten'.

Deze onjuiste informatie wordt vanaf het meest basale niveau (denk aan de voedselpiramides van de overheid) helemaal naar beneden gefilterd, via de vervolgopleidingen tot aan de doctorstitels op het hoogste niveau. Dezelfde 'feiten' worden keer op keer opnieuw opgedist, wat allemaal bijdraagt aan een zeer gebrekkig systeem dat nog steeds gelooft dat we zuivel nodig hebben voor sterke botten en dierlijk vlees om spieren op te bouwen.

Hoe meer ik mijn eigen onderzoek deed en naar mijn eigen lichaam luisterde, hoe duidelijker het werd dat ik minder dierlijke producten kon eten (en uiteindelijk helemaal geen) en toch heel gezond kon zijn.

Fysiek voel ik me beter dan ooit op een plantaardig dieet. Ik ben sterker dan ooit met een slanker lichaamsgewicht. Ik voel me lichter, helderder, energieker en altijd klaar voor actie. Ik heb geen energiedip halverwege de middag, ik kan me beter concentreren en voel me zelden moe of vermoeid.

Deze voordelen zijn geweldig, maar op emotioneel niveau heb ik de grootste verandering doorgevoerd. Mijn geweten is schoon nu mijn voedingskeuzes geen onnodig lijden veroorzaken voor andere levende wezens. En hoe gek het ook klinkt, ik voel me een gelukkiger en positiever mens nu mijn systeem niet meer verzadigd is met de negatieve energie die het eten van dode dieren met zich meebrengt. Elke keer dat ik eet, kies ik voor het leven en dat voelt verdomd goed.

Deze emotionele veranderingen hebben voor nog meer geluk in mijn leven gezorgd door de deur naar nog meer dingen te openen. Ik heb betere relaties, zowel met anderen als met mezelf. Ik heb een aantal van mijn beste vrienden ontmoet door een gedeelde interesse in veganisme. Ik voel me meer dan ooit verbonden met onze planeet en alle verbazingwekkende soorten waarmee we die delen.

Een paar jaar geleden zou ik er nooit van gedroomd hebben om veganistisch te worden, laat staan wat voor impact het zou kunnen hebben op mijn hele bestaan.

En het begon allemaal met een babyolifant.

Eén liefde,

Josh