La leptine : la raison pour laquelle vous n'arrivez pas à perdre du poids ?

Pendant des années, nous avons considéré le principe « calories absorbées contre calories dépensées » comme le Saint Graal de la perte de poids. Si une personne était en surpoids, c’est qu’elle consommait manifestement plus de calories que son corps n’en avait besoin et qu’elle les stockait donc sous forme de graisse. Pour y remédier, on proposait toujours la même solution : mangez moins, faites plus d’exercice et, avant même de vous en rendre compte, vous perdrez du poids.

Mais la perte de poids ne se résume pas à un simple jeu de chiffres. En réalité, de nombreux facteurs influencent notre capacité à perdre (ou à prendre) du poids. L'un des plus importants est l'hormone appelée leptine.

La leptine est une hormone dont beaucoup de gens ignorent même l'existence, mais en la comprenant, nous pouvons percer le secret d'une perte de poids saine et durable.

Qu'est-ce que la leptine ?

La leptine est une hormone de satiété qui régule notre appétit et notre métabolisme. Elle est sécrétée par le tissu adipeux et communique directement avec l'hypothalamus, situé dans notre cerveau, ainsi qu'avec certaines cellules de notre estomac, afin de nous indiquer quand nous avons faim et quand nous sommes rassasiés.

Au tout début de l'existence humaine, la leptine était littéralement une question de vie ou de mort. Lorsque nous traversions des périodes d'abondance ou de famine, le taux de leptine augmentait ou diminuait en conséquence pour nous permettre de survivre :

• S’il y avait suffisamment de nourriture et que notre masse graisseuse se situait à un niveau sain, la leptine ferait en sorte que notre métabolisme s’accélère, ce qui augmenterait la vitesse à laquelle nous brûlons les graisses. En effet, la nourriture est abondante et nous disposons de suffisamment de cellules adipeuses pour survivre ; il n’est donc pas nécessaire de stocker les calories que nous consommons sous forme de graisse supplémentaire.
• Lorsque la nourriture se faisait rare, nos taux de leptine baissaient par mécanisme de survie, ce qui ralentissait notre métabolisme afin de privilégier à tout prix le stockage des graisses. Après tout, qui sait combien de temps nous devrons survivre avant notre prochain repas ? Parallèlement, la leptine communique en permanence avec le cerveau et nous indique que nous devons chercher de la nourriture, ce qui se traduit par une augmentation de l'appétit afin de nous inciter à trouver des calories – et vite.

Bien sûr, à notre époque, nous vivons très rarement une véritable « période d'abondance ou de famine ». Pourtant, notre organisme continue de produire de la leptine exactement de la même manière qu'à l'époque où cette hormone contribuait réellement à notre survie. Chez les personnes en bonne santé, la leptine nous permet de savoir quand nous avons suffisamment mangé et quand nous n'avons pas mangé assez.

Des taux de leptine normaux aident la majorité des personnes qui maintiennent un poids stable à y parvenir relativement facilement.

Alors, comment la leptine provoque-t-elle une prise de poids chez tant de personnes ? La réponse réside dans ce qui s'avère être une véritable épidémie de notre époque : la résistance à la leptine.

Qu'est-ce que la résistance à la leptine ?

La « résistance à la leptine » survient lorsque la leptine produite par nos cellules adipeuses ne parvient pas à communiquer efficacement avec notre cerveau. Bien que la leptine continue d’être produite par les cellules adipeuses, notre corps est devenu moins sensible (ou résistant) à cette hormone et n’adapte donc pas notre métabolisme et notre appétit en conséquence. La réaction physiologique qui en résulte se traduit par une augmentation de l’appétit et un ralentissement du métabolisme ; en d’autres termes, nous sommes en fait programmés pour stocker les graisses.

Mais pourquoi la résistance à la leptine apparaît-elle, au juste ? La leptine étant une hormone, de nombreux facteurs peuvent entrer en jeu :

Régime drastique :
L'une des principales causes de la résistance à la leptine est le culte moderne des « régimes drastiques » en matière de perte de poids. En se lançant dans un cycle infernal d'apports caloriques excessivement restreints et de longues séances d'entraînement, notre réponse à la leptine s'en trouve altérée et cesse donc de fonctionner comme elle le devrait.

Il y a dix mille ans, nous n’aurions certainement pas parcouru dix miles à pied si la nourriture se faisait rare. Et pourtant, c’est exactement ce qu’on nous recommande lorsque nous essayons de perdre du poids. Tout repose sur le fait de manger moins et de faire plus d’exercice, tu te souviens ?

Consommation de fructose :
Un autre facteur pouvant contribuer à la résistance à la leptine est la consommation de fructose, en particulier sous des formes isolées telles que le sirop de glucose à forte teneur en fructose. Il a été démontré qu'un excès de fructose atténue les réponses à la leptine dans l'hypothalamus ¹, tout en augmentant le taux de triglycérides dans le sang et en bloquant le passage de la leptine vers le cerveau ².

Facteurs liés au mode de vie :
De nombreux facteurs liés au mode de vie moderne peuvent également contribuer à la résistance à la leptine. La consommation excessive de céréales et de soja a été fortement associée à la résistance à la leptine, car il a été démontré que l'acide phytique qu'ils contiennent se lie au récepteur ³ de la leptine. Il a également été démontré que le manque de sommeil ⁴ et le stress ⁵ perturbent la production de leptine.

Comment remédier à la résistance à la leptine ?

Si vous pensez que la leptine pourrait être la raison cachée pour laquelle vous n'arrivez pas à perdre du poids, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour améliorer votre réponse à la leptine. Les voici :

• Consommez des protéines et des lipides de haute qualité afin de réguler votre appétit et de stimuler la production d'hormones de satiété. Évitez les sucres raffinés et les féculents simples. Limitez votre consommation de fruits à 1 ou 2 par semaine pendant la première phase de convalescence.
• Prenez des mesures pour maîtriser votre niveau de stress : méditez, sortez au soleil et pratiquez le yoga.
• Veillez à dormir suffisamment (8 à 9 heures par nuit) et essayez de respecter un rythme circadien strict (c'est-à-dire vous coucher tous les jours à 22 h et vous réveiller à 6 h 30).
• Évitez le cardio, car cela perturbe votre équilibre hormonal. Limitez votre activité physique à 2 ou 3 séances de musculation ou de sprint par semaine. À mesure que votre organisme se rétablit, vous pourrez, si vous le souhaitez, recommencer progressivement à augmenter votre niveau d'activité physique.
• Évitez les en-cas ; essayez d'espacer vos repas d'au moins 4 heures et prenez chaque jour 2 ou 3 repas plus copieux plutôt que de nombreux petits repas. Cela permet de réduire la charge sur votre foie, votre système digestif et votre système hormonal.

Au fur et à mesure que vous commencez à vous rétablir et que votre réponse à la leptine s'améliore, vous devriez constater que votre appétit commence à se stabiliser à un niveau plus normal. La durée de ce processus dépend de la gravité de votre résistance à la leptine ; soyez donc patient : il peut falloir plusieurs mois pour réparer des années de dommages métaboliques.

La clé d'une perte de poids durable

Patience et constance : tenter d'accélérer les résultats en suivant des régimes extrêmement pauvres en calories et en pratiquant une activité physique excessive est le meilleur moyen de perturber votre équilibre hormonal et de rendre le maintien de votre poids plus difficile que jamais.

Sources

1) http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18703413
2) http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15111494
3) http://www.biomedcentral.com/1472-6823/5/10
4) http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC535701/
5) http://molpharm.aspetjournals.org/content/74/6/1610.full