Semaine de sensibilisation à la maladie cœliaque : pourquoi sommes-nous si nombreux à devenir intolérants au gluten ?

Partout dans le monde, de nombreuses personnes prennent des mesures pour réduire, voire éliminer, leur consommation de gluten. Rien qu'en Grande-Bretagne, « un adulte sur trois évite ou réduit actuellement sa consommation de gluten ». Si certains le font pour suivre la tendance actuelle en matière de santé, beaucoup d'autres le font simplement pour se sentir en meilleure santé.

La preuve semble résider dans le pudding sans gluten. Bien que beaucoup n’aient pas reçu de diagnostic médical de maladie cœliaque, ceux qui évitent le gluten invoquent comme raison un sentiment accru de bien-être physique, mental et émotionnel. Étant donné qu’un large éventail de symptômes, allant des troubles gastro-intestinaux aux troubles psychiques, en passant par les problèmes cutanés et les allergies, sont tous liés à l’intolérance au gluten, les gens suppriment le gluten de leur alimentation pour toutes sortes de raisons. Mais qu’est-ce qui explique exactement cette augmentation rapide de l’intolérance au gluten ?

Le gluten dans notre alimentation

Le gluten est une protéine présente dans les céréales courantes, notamment le blé, l’orge et le seigle. À lui seul, le blé fournit environ 20 % des calories consommées dans le monde, soit bien plus que n’importe quel autre aliment sur Terre. Il constitue depuis des milliers d’années un élément essentiel de notre alimentation ; alors pourquoi est-il soudainement devenu si menaçant ? Comme je suis moi-même atteint de la maladie cœliaque, je sais par expérience quels problèmes le blé peut causer, mais jusqu’à présent, je n’y avais jamais vraiment réfléchi pourquoi .

Une théorie courante, souvent relayée par les médias grand public, veut que l'intolérance au gluten soit une maladie de notre époque ; en somme, elle n'existerait pas vraiment. Beaucoup de gens pensent en souffrir, alors qu’en réalité, notre angoisse collective est irrationnelle et provient de la « campagne » actuelle contre le blé.

Mais malgré ces affirmations, il existe des preuves indiquant que l'intolérance au gluten est en hausse. Une étude récente, menée à partir d'échantillons de sang congelés prélevés il y a 50 ans sur des recrues de l'armée de l'air, a révélé que l'intolérance au gluten de blé avait augmenté de a augmenté de 400 % .

Pour obtenir davantage de preuves démontrant que l’intolérance au gluten est bel et bien un trouble physique et non psychologique, nous pouvons nous pencher sur une étude conjointe récente menée par l’université de Monash et le service de gastro-entérologie de l’hôpital Alfred, à Melbourne. Trente-quatre personnes, toutes souffrant du syndrome du côlon irritable, ont été recrutées pour cette étude. Dans le cadre d’une étude en double aveugle, tous les patients ont été informés qu’ils devaient suivre un régime strictement sans gluten ; or, en réalité, la moitié d’entre eux ont reçu du pain et des muffins contenant du gluten. La plupart de ceux qui ont consommé du gluten ont signalé que la douleur persistait, tandis que la plupart des autres ont affirmé que la douleur avait disparu. Bien que cette étude ait sans aucun doute été menée à petite échelle, elle suggère néanmoins que les effets de la consommation de gluten vont bien au-delà du simple aspect psychologique.

Intolérance au gluten et maladie cœliaque

Les professionnels de santé soulignent que le nombre de diagnostics de la maladie cœliaque, une maladie auto-immune provoquée par la consommation de gluten, est resté relativement stable, ce qui prouve que l'intolérance au gluten n'est pas en augmentation. Le nombre de diagnostics de maladie cœliaque est resté relativement stable au cours des 25 dernières années, cette affection touchant environ 0,7 à 1,0 % de la population mondiale.

Mais voici l’information la plus importante : la maladie cœliaque et l’intolérance au gluten ne sont pas la même chose. Les tests conventionnels de dépistage de la maladie cœliaque ne recherchent qu’une réaction à deux fractions de la protéine du blé, l’alpha-gliadine et la transglutaminase-2 ; or, de nombreuses personnes souffrant d’intolérance au gluten réagissent à d’autres fractions de la protéine de blé, notamment la bêta-gliadine, la gamma-gliadine et l’oméga-gliadine, le WGA, la gliadine déamidée et d’autres types de transglutaminase, notamment les types 3 et 6.

Ainsi, même si vous ne souffrez peut-être pas de « maladie cœliaque » au sens médical du terme, il est tout à fait possible que vous soyez intolérant au gluten. Si vous réagissez mal au blé, vous n’avez pas besoin d’un diagnostic médical pour savoir si vous devez ou non en consommer.

Quelles sont les causes de l'augmentation de l'intolérance au gluten ?

De nombreuses théories ont été avancées pour expliquer pourquoi on observe une augmentation aussi rapide de l'intolérance au blé. L’une des théories souvent avancées est la dégradation de la qualité du blé moderne, et le fait que l’essor de l’agriculture OGM rend les protéines du blé plus difficiles à digérer ; bien que cela n’ait jamais été prouvé par des recherches scientifiques. Une autre théorie est que nous consommons désormais davantage de gluten dans notre pain, nos pâtisseries et nos muffins, car les fabricants y ajoutent en effet du gluten supplémentaire pour afin de donner à leurs produits une texture plus aérée et plus moelleuse.

Plus la concentration en gluten est élevée, plus le risque de réaction est grand. Une troisième théorie, qui est aussi la plus étayée scientifiquement, avance que l'apparition d'aliments transformés et raffinés dans l'alimentation moderne nuit à notre flore intestinale, ce qui rend plus difficile pour bon nombre d'entre nous la digestion d'une grande variété d'aliments, dont le gluten.

Comment savoir si vous êtes intolérant au gluten ?

L'intolérance au gluten peut affecter presque tous les tissus de l'organisme, y compris le système digestif, le système endocrinien, le système cardiovasculaire, le foie, la peau et le cerveau ; cela signifie que les symptômes de l'intolérance au gluten sont si variés et si nombreux que, dans de nombreux cas, les médecins ne considèrent même pas le gluten comme le responsable. Si vous souffrez d’un problème de santé que vous pensez pouvoir attribuer au gluten, envisagez de suivre un régime d’élimination consistant à supprimer le gluten de votre alimentation pendant au moins 28 jours. Essayez de maintenir toutes les autres habitudes alimentaires inchangées et surveillez vos symptômes tout au long de ce processus. Si vos symptômes s’améliorent, vous aurez peut-être trouvé la réponse à votre problème.

Que vous soyez atteint de la maladie cœliaque ou intolérant au gluten, la société actuelle vous permet plus que jamais de suivre votre régime sans gluten. Le personnel des restaurants ne vous regarde plus de travers lorsque vous demandez une option sans gluten ; beaucoup proposent même des menus spéciaux pour répondre à vos besoins. Grâce à une prise de conscience croissante des risques de contamination croisée, les chefs soucieux de la qualité préparent désormais tous leurs plats sans gluten dans un espace séparé de leur cuisine. Les produits sans gluten sont désormais disponibles partout dans les supermarchés, et les nouvelles réglementations européennes en matière d'étiquetage, entrées en vigueur à la fin de l'année dernière, imposent de mettre en évidence en caractères gras la présence de gluten (et d'autres allergènes courants) dans la liste des ingrédients.

5 conseils pratiques pour un mode de vie sans gluten :

• Prenez un probiotique de haute qualité. Si vous ne tolérez pas certains aliments, cela peut être le signe d'un problème digestif sous-jacent. En prenant un probiotique de haute qualité, vous pouvez repeupler votre intestin avec des bactéries bénéfiques et contribuer à améliorer votre digestion.

• Limitez les « substituts » sans gluten. Les pains, pâtes et gâteaux sans gluten sont souvent décevants et, dans de nombreux cas, regorgent d'ingrédients artificiels et de conservateurs. Privilégiez toujours les aliments naturels dans la mesure du possible, mais si vous avez envie d'un de vos anciens plats préférés contenant du gluten, préparez-le vous-même. La farine de noix de coco, la farine de manioc et la farine d'amande sont d'excellents substituts à la farine de blé.

• Lisez toujours l'étiquette. Même les produits les plus anodins peuvent contenir du gluten à l'insu des consommateurs. Lisez toujours l'étiquette pour éviter toute consommation involontaire de gluten.

• Anticipez. Si vous prévoyez une sortie, renseignez-vous sur les environs pour trouver des restaurants susceptibles de répondre à vos besoins. Pensez à les appeler à l'avance pour les informer de votre venue ; souvent, ils prendront des dispositions particulières pour s'assurer que vous soyez bien accueilli.

• Prenez les choses en main. Le meilleur moyen, et de loin, d'éviter toute consommation involontaire de gluten est de prendre vous-même les rênes de votre cuisine et de préparer autant que possible vos repas de A à Z. Non seulement cela vous aidera à éviter le gluten, mais c'est aussi bien plus sain !

Sources

1) http://www.bmj.com/content/319/7204/236
2) http://www.newyorker.com/magazine/2014/11/03/grain
3) http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3448089/