Hoe het stoïcisme mijn leven veranderde

Waar denk je aan als je het woord 'filosofie' hoort?

Is het een oude, blanke man die in een oude, verweerde leunstoel zit, aan zijn lange baard krabt, een pijp rookt en de aard van de werkelijkheid overpeinst? Of misschien de Yogi-meester, die een oude mantra zingt op een oud tapijt en glimlacht om (schijnbaar) niets?

Ik wist ook niet precies wat ik ervan vond. Als tiener had ik een paar boeken gekocht die onaangeroerd op mijn boekenplank lagen, waardoor ik veel slimmer leek dan ik eigenlijk was.

(Achteraf gezien zou ik willen dat iemand me had verteld dat meisjes je niet cool vinden omdat je een Plato boek op je nachtkastje hebt liggen).

Toch ben ik op de een of andere manier filosofie gaan studeren aan de universiteit. De realiteit was dat ik niet door de snit kwam voor de studie die ik eigenlijk en daar zat ik dan, Descartes, John Locke en alle andere jongens te lezen terwijl ik deed alsof ik mijn bestaan in twijfel trok.

Ik was niet echt enthousiast over mijn studie of mijn plaats in de cursus.

Heb je ooit een plek in je leven bereikt waar de theorie van wat je doet veel beter klinkt dan de realiteit?

Ja, zo voelde ik me ook over mijn studie filosofie en mijn leven in het algemeen. Het oppervlakkige concept was interessant... maar ik haatte het om het ook echt te doen. Jezelf afvragen 'Wat eigenlijk is kennis? wordt snel oud.

En om eerlijk te zijn, voelde het als de laatste vraag waar ik aan dacht.

Ik was 20 jaar oud, dronk veel te veel en zat in een mentale put van wanhoop - ik had begeleiding nodig om een goed leven te leiden en mezelf te redden. De betekenis van kennis kon me geen reet schelen.

Een praktische filosofie vinden

Gek genoeg is het echter de filosofie die me door enkele van de moeilijkste tijden in mijn leven heeft geholpen. En ironisch genoeg kwam geen van deze lessen van formeel onderwijs (bedankt Student Loan Company - jullie financierden vele, vele biertjes en Urban Outfitters-jacks die ik absoluut niet kon betalen). niet betalen).

Filosofie is per definitie de studie van algemene en fundamentele problemen - met betrekking tot het bestaan, kennis, waarden, rede en meer.

Ik had echter de alternatieve definitie nodig - dat filosofie een houding is die als leidraad dient voor gedrag.

Dat is niet om de traditionele filosofie zwart te maken. Het was gewoon niet nuttig voor mij toen ik in de loopgraven was.

Wat voor mij nuttig was, was stoïcisme.

Je hebt vast wel eens iemand een stoïcijn horen noemen. Deze persoon heeft meestal een star gezicht en laat geen enkele emotie zien.

Ik dacht ook dat het hierom ging en dacht er niet te veel over na, totdat ik dit citaat tegenkwam:

Wees als de klif waar de golven voortdurend tegenaan breken, maar die staat stevig en temt de razernij van het water eromheen.'

- Marcus Aurelius

Ik was verrast door hoeveel ik me hierin kon vinden. Ik zag de golven als mijn angst en alle problemen van mijn leven. In plaats van een solide klif voelde ik me een goedkoop polystyreen koffiekopje dat door de golven werd gepest. Ik was nauwelijks 'de woede van het water aan het temmen'.

Beheers wat je kunt beheersen

Ik had het gevoel dat ik de controle moest hebben, maar ik realiseerde me dat dit onmogelijk was.

Een klif kan niet controleren of de golven er tegenaan slaan of niet. Ik heb geen controle over alle problemen en vraagstukken waar ik in mijn leven mee te maken heb.

En dat was de aantrekkingskracht van deze filosofie - ik had geen nodig dingen niet meer te controleren. Ik moest gewoon blijven staan en glimlachen. Er zouden onvermijdelijke problemen komen. Er zouden conflicten ontstaan waar ik geen controle over had. Maar ik zou blijven staan en glimlachen. Dat is alles wat ik moest doen - gemakkelijk!

Deze eenvoudige les was mijn toegangspoort tot stoïcisme. Lessen als deze gebruik ik nog steeds als ik het moeilijk heb. Ik zou een idioot zijn als ik de richting van de golven zou proberen te controleren, dus waarom zou ik proberen problemen en angsten te controleren die ik echt geen controle over heb!

Vandaag de dag heeft dit citaat nog steeds een enorme impact op me. Ik gebruik het om me te herinneren dat ik niet alles om me heen kan beheersen en dat dat ook niet hoeft. Ik moet gewoon blijven.

Wat is stoïcisme eigenlijk?

Deze eenvoudige kleine les leidde me door een konijnenhol en ik werd al snel een grote fan van de stoïcijnen. Ik wilde eerst leren wie deze mensen waren (en waarom ik naar ze zou moeten luisteren).

Het viel me meteen op hoe lang deze filosofie al bestaat. Het ontstond in Athene, rond 300 voor Christus. Meer dan 2000 jaar geleden.

Enkele van de beroemdste stoïcijnen waren eigenlijk Romeinen! Marcus Aurelius (de man die ik eerder citeerde) was zelfs keizer van Rome. Dat kleine fragment komt uit zijn dagboek, de Meditaties, dat niet eens bedoeld was om het daglicht te zien.

Dit wond me op - hoe vaak kunnen we in het hoofd kruipen van iemand die letterlijk de machtigste persoon op aarde was?

De twee andere beroemdste stoïcijnen waren Seneca en Epictetus. De eerste werd een invloedrijk lid van de Romeinse samenleving, terwijl Epictetus als slaaf werd geboren. Elk van deze 3 mannen leidde een heel verschillend leven, maar toch gebruikten ze allemaal vergelijkbare middelen om succes te vinden en een deugdzaam leven te leiden.

Stoïcisme leert ons om zelfbeheersing te gebruiken om niet-helpende emoties en gedachten aan te pakken. De algemene misvatting is dat stoïcisme zegt dat je moet streven naar emotieloosheid. Dit is onjuist - het leert ons objectief te zijn en onze emoties te gebruiken op een manier die nuttig voor ons is.

Het leert ons dat we ernaar moeten streven een deugdzaam bestaan te leiden. Een manier om dat te doen is door de volgende vier deugden te beoefenen. Om het heel eenvoudig te zeggen, het zijn

Moed: Het lef hebben om een probleem onder ogen te zien, in plaats van je ervoor te verstoppen.

Wijsheid: Zoals Epictetus zei: 'je kunt niet leren wat je denkt dat je al weet'. Om een deugdzaam leven te leiden moet je je er volgens de stoïcijnen voortdurend van bewust zijn dat je nog steeds een student van het leven bent - omarm het streven naar wijsheid en blijf nederig.

Rechtvaardigheid: Het juiste doen. Vechten en werken voor idealen waarvan je weet dat ze moreel juist zijn. Een groter goed boven jezelf stellen.

Matigheid: Alles met mate. Zoek de 'gulden middenweg'. Kijk bijvoorbeeld naar geld - geef niet buitensporig veel uit, maar wees niet zo onwillig om geld uit te geven dat je in ongemak leeft.

(Het is interessant om op te merken dat deze principes een opvallende gelijkenis vertonen met het boeddhisme en de 'vier edele waarheden'! Maar dit is een onderwerp voor een ander artikel).

Hoewel dit duidelijk een domme uitleg is van een 2000 jaar oude filosofie, geeft het je hopelijk een idee van wat stoïcisme eigenlijk is. En daarbij kunnen we het net zo goed hebben over...

Wat stoïcisme niet is:

Er zijn veel misverstanden en slechte berichten over stoïcisme. Het gaat absoluut niet om het verbergen van je emoties. Je kunt sterk in je schoenen staan en toch weten wanneer je hulp moet zoeken. Verwaarloos nooit het belang van praten over je problemen - of dat nu met een hulpverlener, therapeut of gewoon een goede vriend is.

Het vergt veel kracht om hulp te vragen - je hoeft niet alles alleen te doen.

Stoïcisme gaat over het accepteren van situaties waar je geen controle over hebt en er toch mee doorgaan. Het gaat niet over het negeren van dingen waar je wel controle over hebt. Als je problemen kunnen worden opgelost door positieve actie, doe het dan.

Waar kan ik meer te weten komen?

Over een paar weken kom ik terug om je een paar van mijn favoriete stoïcijnse lessen te vertellen die me echt geholpen hebben om door moeilijke tijden heen te komen. Ik weet dat jij ze ook waardevol zult vinden.

In de tussentijd is de beste plek om meer te leren over stoïcisme rechtstreeks uit de mond van het paard! Ik zou je aanraden om te beginnen met de 'Meditaties' van Marcus Aurelius (puur omdat het mijn favoriet is).

Je kunt dit zelfs gratis online lezen (en legaal, zou ik kunnen toevoegen)! De oude Marcus stierf een paar duizend jaar geleden, dus hij zal toch geen winst maken op eventuele aankopen.

Tot de volgende keer - blijf lachen!

Elliot