Van professioneel rugbyer tot gediplomeerd voedingsdeskundige

(door Dan Thurston, onze Nalevingstechnicus)

Voor mij begon het allemaal toen ik 11 was. Ik had een enorme groeispurt en was eigenlijk al volgroeid toen ik 12 was. Natuurlijk, door mijn lengte en de sportgeschiedenis van mijn familie, ging ik rugby spelen. Door dit lengte- en gewichtsvoordeel, en door mijn natuurlijke competitieve instelling, deed ik het goed – heel goed zelfs. Ik werd gescout door een regionale coach tijdens mijn 2e clubwedstrijd en 5 jaar later speelde ik voor de Bristol Rugby Academy, waar ik tegen andere academies door het hele land speelde. Ik trainde bijna dagelijks. Mijn voeding en training waren heel specifiek gekozen om mijn ontwikkeling te maximaliseren en ervoor te zorgen dat ik optimaal presteerde. In deze periode had ik verschillende proefwedstrijden, onder andere voor Zuidwest-Engeland en Engeland onder 18.

Aan het einde van het jaar, toen ik 18 was, zou alles uit mijn jeugd en tienerjaren samenkomen in één belangrijk gesprek. Alles wat ik de afgelopen 7 jaar wel of niet had bereikt, kwam samen op één dag. Het was de dag waar elke tiener in de sportwereld van droomt. De dag waarop je wel of geen professioneel contract aangeboden krijgt. Het was officieel de beste dag van mijn leven tot nu toe, het was gelukt! Ik tekende mijn eerste professionele contract. De volgende twee jaar waren een absolute droom voor mij en mijn familie.

De professionele sportwereld is wreed – zwaar, maar lonend. In mijn eerste jaar trainde, sportte en at ik met 'beroemdheden' uit de rugbywereld. Spelers die internationaal rugby hadden gespeeld en voor teams zoals de New Zealand All Blacks waren uitgekomen. Het was een droom die uitkwam voor mij.

Mijn eerste officiële wedstrijd was daar. Het was tegen Exeter Chiefs in Sandypark. Het was de eerste scrum van de wedstrijd; het was mijn beurt om te laten zien waar ik zo hard voor had getraind. “Krak”, ik voelde een enorme pijn door mijn been schieten. Het was gebroken. De volgende 10 weken bestonden uit niets anders dan revalidatie en herstel, diverse scans en bezoeken aan de specialistische chirurg.

In deze periode had ik veel tijd om na te denken over wat ik wilde met mijn leven. Deze blessure deed me beseffen dat rugby kort is, professionele sport over het algemeen kort is, en dat ik een “plan B” nodig had. Eten was mijn passie en vóór rugby had ik stage gelopen in een Michelinsterrenrestaurant en, hoewel dat niets voor mij was, wist ik wel dat een baan in de voedingsindustrie mijn “plan B” zou zijn. Ik ben altijd al gepassioneerd geweest over het creëren van recepten, productontwikkeling en algemeen welzijn. Het was besloten: ik wilde naar de universiteit om Voeding te studeren. Ik verhuisde naar Cardiff en studeerde de volgende 3 jaar intensief. In die tijd was ik nog steeds een professionele rugbyspeler, die mijn studies en dagelijkse training combineerde. Zoals je je kunt voorstellen… dit was zwaar voor mijn lichaam en geest.

Deze periode was enorm lonend en door hard werken wist ik een stage van 3 maanden te bemachtigen bij Graze, een zeer innovatief en opkomend bedrijf, binnen hun team voor nieuwe productontwikkeling. In deze periode had ik het geluk om de productontwikkeling te leiden voor een van hun meest succesvolle productlijnen. Ik werd ingehuurd om een oplossing te vinden voor een van de grootste problemen met hun producten destijds. Ik ontwikkelde een proefondervindelijke methode met ingrediënten waar ik nog nooit van had gehoord. Tegen het einde van mijn stage had ik dit probleem opgelost en ook andere productproblemen aangepakt. Ik heb enorm genoten van mijn tijd bij Graze en had geen betere begeleiding of ondersteuning kunnen wensen.

Een jaar later, in maart 2020, begon ik te solliciteren naar startersfuncties en wilde ik mijn kennis en ervaring verder uitbreiden. Toegegeven, ik studeerde pas in juli 2020 af en daarom wezen veel werkgevers me af. Sollicitatie na sollicitatie. Toen zag ik een vacature bij Vivo Life. Ik dook in het bedrijfsonderzoek en ontdekte dat dit bedrijf niet alleen om winst en producten gaf, maar evenveel aandacht had voor mensen en de planeet. Dit vond ik extreem uniek en ik keek uit naar mijn sollicitatiegesprek voor de functie van Nalevingstechnicus, oftewel “De Beschermer”.

De dag was aangebroken, dit was mijn laatste geplande sollicitatiegesprek en letterlijk mijn laatste kans om iets van mezelf te maken vóór mijn afstuderen, vanwege aankomende examens en beoordelingen. Tijdens de reis naar mijn sollicitatiegesprek van Bristol naar Glastonbury kreeg ik een telefoontje van een bedrijf waar ik die week ervoor een gesprek had gehad… Ik was afgewezen. Zoals je je kunt voorstellen, hing er hierdoor een virtuele regenwolk boven mijn reis.

Ik kwam behoorlijk nerveus en negatief aan bij het gesprek, maar zette een moedig gezicht op; dit was mijn moment om te stralen. Vivo laten zien wie ik was en wat ik allemaal in huis had en kon bereiken. Het kon in mijn ogen niet beter zijn gegaan, er was gelach, er was verbazing, er was zelfs iemand die eerder met een van mijn familieleden had gewerkt.

Op de terugweg voelde ik me ontspannen, wachtend op de definitieve beslissing. Ik kwam thuis en mijn telefoon ging… het was het bureau… Ik was aangenomen!!! Alles waar ik voor had gewerkt, leek zijn vruchten af te werpen! Tien maanden later zit ik nog steeds in mijn functie. Ik geniet van elk moment en bloei helemaal op. Ik kon niet gelukkiger zijn.