Le chiacchiere di uno yogi riluttante

19 marzo 2021

L’anno scorso è stato per tutti noi una sfida “senza precedenti”. Dal punto di vista biologico, noi esseri umani non siamo fatti per affrontare periodi forzati di isolamento sociale. Abbiamo un profondo bisogno di legami significativi e, senza di essi, la vita può diventare estremamente difficile.

Sei mesi dopo l’inizio della pandemia avevo toccato il fondo. Mi resi conto che dovevo fare qualcosa per la mia salute mentale, che stava peggiorando, trovando un senso autentico, al di là delle circostanze esterne e mutevoli. Fu allora che la mia pratica di yoga, un tempo sporadica, divenne la mia ancora di salvezza che mi tenne a galla. Non era tanto l’aspetto fisico (anche se sono certa che venissero rilasciate alcune endorfine di cui avevo un disperato bisogno), quanto piuttosto la sua dimensione meditativa.

Prima della pandemia avevo provato diverse volte a praticare yoga per diventare più forte, più flessibile e migliorare la mia mobilità, ma non riuscivo mai a “capirne” appieno il senso. Solo quando ho deciso consapevolmente di concentrarmi davvero sulla respirazione, invece di concentrarmi su ciò che riuscivo o non riuscivo a fare in termini di movimento, ho compreso appieno il vero significato dello yoga.

Isolarmi dal mondo esterno e concentrarmi esclusivamente su questa meditazione in movimento… Unire il mio respiro al mio corpo… Riconoscere i limiti della mia flessibilità e della mia forza e abbandonarmi ad essi… Praticare gli ultimi 5 minuti – che spesso diventano 10 o addirittura 20 – di śavāsana (meditazione). Occhi chiusi, corpo completamente rilassato, palmi delle mani rivolti verso l’alto, espirare e contrarre i polmoni…

In quel momento mi dimentico di trovarmi nel bel mezzo di una pandemia. Sono semplicemente presente in questo unico istante di silenzio. L’unica cosa che conta è il ritmo costante del respiro e la conseguente ondata rilassante di calma che mi pervade tutto il corpo, riscaldandomi dall’interno.

Mi piace tantissimo. Ha sbloccato in me uno stato di pace a cui prima non avevo mai avuto accesso, e voglio dare la chiave a più persone possibile.

Che lo yoga faccia bene alla salute mentale non è certo una novità rivoluzionaria: la maggior parte di noi sa che, in teoria, ci fa bene. Tuttavia, quando si inizia a praticarlo per la prima volta, la tentazione di eseguire un vinyasa flow semplicemente come un allenamento fisico è forte. Trovavo fin troppo facile ignorare l’intero legame tra mente, corpo e respiro di cui il mio insegnante di yoga continuava a parlare, senza rendermi conto che lo scopo stesso della pratica era proprio quello. Lo yoga stesso significa "unire", creare unità, e l’energia che viene sfruttata attraverso la pratica è proprio ciò che ti fa sentire rinfrescato, ringiovanito e pieno di energia, sia sul tappetino che fuori da esso.

Purtroppo, la lunga e complessa storia dello yoga viene raramente approfondita durante una normale lezione di yoga. C’è molto che possiamo imparare dagli yogi dell’antica India, il cui obiettivo non era quello di toccarsi le dita dei piedi, né di allungare le gambe, né di fare la spaccata. Il loro obiettivo era semplice: l’illuminazione spirituale. Sebbene non voglia affermare di aver raggiunto (ancora!) completamente quel livello, posso certamente testimoniare che una pratica yoga meditativa costante mi ha aiutato a liberarmi di una parte del mio ego, a ridurre la mia ansia, ad aumentare la mia energia e a coltivare una maggiore consapevolezza.

Ritorno alle radici dello yoga

Al giorno d’oggi lo yoga sembra quasi un club esclusivo. Molti di noi non si riconoscono particolarmente nell’immagine dominante dello yoga, poiché in Occidente si è trasformato in un simbolo di uno stile di vita ambizioso. Cerca “yoga” su Google e troverai tantissime immagini di persone dall’aspetto perfetto che eseguono asana perfette, il che allontana la maggior parte delle persone e ci scoraggia dal provarlo, perché abbiamo la sensazione che non saremo “bravi”.

Le antiche forme di yoga non avevano nulla a che vedere con le posizioni impegnative che vediamo oggi. Se consideriamo gli Yoga Sutra di Patañjali, risalenti al 200 a.C. circa e noti come la “Bibbia” dello yoga, le posizioni fisiche su cui si basa lo yoga contemporaneo, note come asana, rappresentano solo uno degli otto rami dello yoga.

Tutte le altre "parti del corpo", come il pranayama (controllo del respiro) e il samadhi (contemplazione), erano più importanti delle asana. Di fatto, lo Yogasutra è l'UNICA fonte yogica dell'antica India che menzioni anche solo vagamente le asana – e anche in quel caso se ne parla solo in poche righe!

L’accento era invece posto sull’unità tra corpo e mente, sull’ampliamento della consapevolezza e sulla creazione di un legame con il divino. Le asana non assomigliavano affatto al “Cane a testa in giù” o al “Cobra” che vediamo nello yoga moderno; si trattava solo di alcune posizioni sedute, utilizzate come strumento per raggiungere l’obiettivo finale dell’illuminazione spirituale. Il mantenimento prolungato delle posizioni aveva meno a che fare con lo sviluppo della forza o l’aumento della flessibilità, e più con il risveglio della «Kundalini», un’energia spirituale latente che si nasconde in tutti noi.

La Kundalini è presente in ognuno di noi! In quanto tale, lo yoga è concepito come una pratica universale, pienamente inclusiva e accessibile a tutti, indipendentemente dal proprio livello di flessibilità o forza.

Nello yoga non esiste nulla di “buono” o “cattivo”, né il successo in questa disciplina dipende certo dalla forza o dalla flessibilità: questi sono solo vantaggi aggiuntivi! È il pranayama, la respirazione consapevole, a costituire il cuore dello yoga. Nella tradizione yogica, il respiro trasporta la forza vitale di una persona, ed è proprio l’unione del respiro con il corpo che porta a questa rivelazione del Sé. Nei momenti di silenzio e di completa unità, ti rendi conto che tutto ciò che stavi cercando era sempre stato dentro di te.

Yoga, spiritualità e rivoluzione

Lo yoga senza spiritualità può essere considerato una pratica piuttosto individualista. Lo yoga insegnato in Occidente è stato commercializzato, svuotato del suo contesto, con la quasi totale eliminazione dell’elemento spirituale. Ci viene invece insegnato che l’accento va posto sulle posture fisiche. Anche quando l’attenzione viene spostata sulla dimensione mentale, si tratta comunque di un approccio personale, commercializzato come meccanismo di difesa contro le tensioni e le ansie costanti che sono sintomi del capitalismo.

Tuttavia, non si parla molto di come lo yoga possa anche favorire il cambiamento sociale se praticato insieme agli elementi spirituali. Coltivare un senso di Unità, non solo con se stessi, ma con il mondo che ci circonda, può portare a una maggiore consapevolezza e sensibilità verso ogni tipo di problema e ingiustizia, generando così l’ispirazione per il cambiamento.

In effetti, basta dare uno sguardo alla storia per rendersi conto di come lo yoga sia stato, nel corso dei secoli, un veicolo di cambiamento sociale in India. Quando l’India fu colonizzata dagli inglesi, fu proprio una setta di yogi a ribellarsi e a sfidare il dominio coloniale. Conoscere questa storia dello yoga come forma di ribellione, che è stata cancellata dalla narrazione dominante, mi ha davvero fatto capire che esistono possibilità di pratiche consapevoli in grado di smantellare le disuguaglianze sistemiche.

Esiste un legame profondo tra spiritualità e giustizia sociale. Il percorso inizia con il mostrare compassione e gentilezza verso se stessi, per poi estenderle agli altri. La maggior parte dei movimenti per la giustizia sociale è guidata da una qualche dottrina spirituale o religiosa, e per questo credo che tornare a quelle radici contribuirà a creare un mondo più equo, amorevole e solidale.

A livello personale, ora sento un legame più profondo con me stessa, con la terra d’origine dei miei antenati e con il mondo e la natura che mi circondano. Ho imparato la resilienza, la compassione, la dolcezza e la forza. Sono ispirata dalla meravigliosa forma di ribellione che il mio popolo ha dimostrato quando si è trovato ad affrontare l’oppressione. E vorrei aiutare gli altri a trovare un mondo con un po’ meno paura e un po’ più di pace, magia e connessione, sia con il proprio io interiore che con gli altri.