Agricoltura biologica: i vantaggi

Oggi è la Giornata della Terra! Una giornata dedicata a sensibilizzare l’opinione pubblica su quanto sia straordinario e bello il nostro pianeta, ma anche a richiamare l’attenzione sulla sua vulnerabilità. È un’occasione per riflettere sul nostro impatto sull’ambiente e su ciò che possiamo fare insieme per porre fine al cambiamento climatico e al degrado ambientale.

E ci sono tante cose che possiamo fare! Possiamo passare all’energia verde, acquistare meno prodotti o scegliere quelli più rispettosi dell’ambiente, viaggiare meno in aereo (cosa piuttosto facile durante la pandemia 😉) e, forse la cosa più importante di tutte: cambiare la nostra alimentazione. Molti di voi sono forse già ben consapevoli dell’impatto positivo che un’alimentazione a base vegetale può avere sull’ambiente, ad esempio in termini di impronta ecologica, consumo idrico ed emissioni. Ma oggi, in occasione della Giornata della Terra, possiamo andare oltre e approfondire come la produzione di alimenti vegetali possa avere un impatto davvero significativo sul nostro pianeta.

Perché è necessario un approccio diverso all'agricoltura?

Si sentono sempre più voci che esprimono il timore che in futuro non saremo in grado di sfamare la popolazione mondiale con la terra di cui disponiamo. Ciò non è dovuto solo alla crescita demografica e all’aumento dei consumi pro capite, ma anche al fatto che l’ambiente sta subendo un degrado che ne compromette la capacità di fornire cibo in futuro. Il tipo di agricoltura che pratichiamo attualmente non è sostenibile perché porta al degrado del suolo e alla diminuzione della biodiversità – e spesso lascia i piccoli agricoltori a mani vuote.

Deterioramento del suolo

Che ci crediate o no, il terreno sotto i vostri piedi è in realtà una delle nostre risorse più preziose quando si tratta di produzione alimentare. Possono volerci migliaia di anni prima che un terreno sano e fertile si sia sviluppato e possa offrire un buon substrato per alberi, piante e, più specificamente, le nostre colture.

Una delle caratteristiche principali di un terreno sano è che pullula di vita! Funghi, piccoli insetti, batteri e lombrichi decompongono le foglie e gli altri rifiuti organici che cadono a terra, trasformandoli in sostanze nutritive che le piante possono poi assorbire. Scavando nel terreno e decomponendo i detriti, si crea uno strato superficiale del terreno aerato, stabile e ricco di sostanze nutritive, essenziale per la crescita delle piante. Inoltre, questo strato superficiale organico è eccellente nel trattenere l’acqua, il che porterà grandi benefici alle piante nei periodi di siccità. Assicuratevi quindi, la prossima volta che scavate nel vostro orto, di controllare che ci siano abbastanza lombrichi nel terreno!

Questa risorsa di fondamentale importanza è sottoposta a una forte pressione a causa del modo in cui attualmente la (mal)utilizziamo. Il 33% del suolo terrestre è già compromesso e, entro il 2050, potrebbe esserlo per oltre il 90%, in gran parte a causa dell’agricoltura e della deforestazione. Questo degrado si verifica solitamente quando le colture vengono raccolte e il terreno viene lasciato scoperto, senza alcuna copertura vegetale o radicolare che ne garantisca la coesione. Una forte pioggia o un vento impetuoso possono spazzare via lo strato superficiale organico e privare il suolo della sua fertilità. Inoltre, l’uso di pesticidi chimici può uccidere gli insetti e i funghi presenti nel suolo, riducendo così la sua capacità di produrre nuove sostanze nutritive dai detriti e di stabilizzarsi.

I terreni degradati produrranno una quantità di cibo molto inferiore rispetto a quelli sani, oppure, per compensare, richiederanno un maggiore apporto di fertilizzanti chimici.

Biodiversità

Si sente sempre dire: più biodiversità c'è, meglio è! Ma perché è così?

Ogni pianta o coltura utilizza un diverso insieme di sostanze nutritive per crescere. Se coltivi anno dopo anno una sola coltura sul tuo terreno, le sostanze nutritive di cui questa coltura ha bisogno verranno assorbite dal terreno molto rapidamente e il terreno rimarrà sterile. Se invece coltivi più colture una accanto all’altra, ciascuna con esigenze nutrizionali diverse, oppure le alterni ogni anno, potrai sfruttare molto meglio le diverse sostanze nutritive disponibili. Inoltre, nel lungo periodo le sostanze nutritive potranno ricostituirsi, poiché non vengono utilizzate in modo così intensivo.

Inoltre, la coltivazione mista di molte specie diverse di piante è un ottimo metodo per il controllo naturale dei parassiti! Ogni pianta attira insetti diversi grazie al proprio sapore, al proprio odore o al proprio polline. Questi insetti possono essere dannosi per la pianta (ad esempio se la mangiano), ma possono anche essere molto utili, ad esempio per l’impollinazione o per nutrirsi degli insetti nocivi. Più colture diverse coltivi insieme, maggiore è la probabilità che alcune di esse attirino predatori o parassiti a beneficio delle altre colture.

Le attuali pratiche agricole spesso non tengono conto di questi benefici derivanti dalla biodiversità. L'uso di pesticidi uccide non solo i parassiti, ma anche gli insetti utili. Le api, i più noti impollinatori al mondo, hanno subito un forte calo numerico e, se questa tendenza dovesse continuare, in futuro sarà molto difficile produrre ancora una quantità sufficiente di frutta e verdura. Se guardiamo intorno a noi, vediamo spesso vaste aree coltivate con un'unica coltura, come grano, mais o patate. Poiché queste colture non vengono alternate né coltivate insieme ad altre, gli agricoltori devono ricorrere a quantità sempre maggiori di fertilizzanti chimici, poiché le sostanze nutritive del suolo si stanno esaurendo. Poiché nei grandi campi a monocoltura sono presenti pochissimi insetti utili, i parassiti e le malattie hanno maggiori possibilità di prendere il sopravvento e occorrono più pesticidi per combatterli.

Diverse forme di agricoltura

Ma esistono anche molti approcci diversi all’agricoltura che vengono adottati sempre più spesso da agricoltori e organizzazioni in tutto il mondo! Alcuni di questi approcci mirano a trovare modi per preservare l’ambiente e risparmiare risorse, come i fertilizzanti chimici e l’acqua, producendo al contempo cibo. Cercano di sfruttare i processi naturali presenti in natura a vantaggio della produzione alimentare.

Agricoltura biologica

Avrai sicuramente sentito parlare di agricoltura biologica e avrai visto molti prodotti biologici al supermercato! Ma in cosa differiscono esattamente questi prodotti da quelli senza etichetta?

Le diverse certificazioni biologiche presentano alcune differenze nei criteri applicati, ma in linea di massima si può affermare che non prevedono l’uso di prodotti sintetici quali pesticidi, fertilizzanti sintetici o sementi geneticamente modificate. Gli agricoltori biologici cercano in generale di limitare l’uso di prodotti provenienti dall’esterno dell’azienda agricola e di riciclare le sostanze nutritive all’interno della propria azienda (ad esempio utilizzando compost o letame di produzione propria).

I quattro principi fondamentali dell'agricoltura biologica sono la salute, l'ecologia, l'equità e la cura.

• Salute

Si ritiene che l’agricoltura biologica contribuisca alla salute delle persone grazie alla produzione di alimenti nutrienti e di alta qualità. Una buona alimentazione e l’assenza di pesticidi, fertilizzanti e medicinali veterinari possono favorire il benessere e prevenire problemi di salute. Per coltivare alimenti nutrienti è fondamentale che il suolo rimanga sano e ricco di vita!

• Ecologia

Forse il principio più importante quando si riflette sull’agricoltura biologica: ogni paesaggio o luogo ha il proprio sistema ecologico. È il modo in cui piante, animali, suolo e clima interagiscono tra loro. Anziché cancellare il sistema esistente e introdurre un sistema agricolo controllato, l’agricoltura biologica cerca di integrare la produzione alimentare all’interno di questo sistema. Gli agricoltori cercano di sfruttare le interazioni già presenti per favorire la produzione alimentare. Sfruttano il modo naturale in cui gli organismi del suolo riciclano le sostanze nutritive, combattono i parassiti attirando i predatori naturali e coltivano insieme diverse colture che assorbono sostanze nutritive diverse. Diverse forme di agricoltura biologica cercano inoltre di ridurre il periodo in cui il terreno rimane privo di colture o copertura vegetale, in modo che il terreno meno fertile non possa essere spazzato via dal vento o dilavato dall’acqua.

• Onestà

Questo principio riguarda sia i rapporti tra le persone che il rapporto con gli animali. Ogni lavoratore deve ricevere salari adeguati e beneficiare di buone condizioni di lavoro. Soprattutto per i piccoli agricoltori, l’agricoltura biologica sembra avere in genere un effetto positivo sul loro benessere e sulla loro situazione finanziaria. Sebbene in un’azienda agricola biologica possa essere richiesto un maggiore impiego di manodopera, spesso l’agricoltore non deve sostenere i costi di prodotti aggiuntivi come fertilizzanti chimici e pesticidi. Questo modo di coltivare può anche offrire una maggiore sicurezza del reddito; se una delle colture ha una resa scarsa, ci sono comunque altre colture da vendere. Infine, la dieta dei lavoratori in un’azienda agricola biologica sembra migliorare rispetto a quella di un’azienda in cui viene coltivata una sola coltura, poiché consumano una maggiore varietà di alimenti.

• Assistenza sanitaria

E poi c’è naturalmente anche la necessità di prenderci cura del nostro pianeta e di garantire che la produzione alimentare continui a essere disponibile per le generazioni future! Un aspetto importante di questo approccio è una migliore conservazione dei nostri suoli, affinché in futuro rimanga terra a sufficienza da coltivare. Gli agricoltori biologici cercano inoltre di preservare la biodiversità della fauna entomologica e del suolo, ma anche la varietà delle colture. Alcune varietà di colture sono più resistenti, ad esempio, alla siccità o alle temperature più elevate. È importante conservare i semi di tutte queste varietà di colture. Forse ora non ne abbiamo bisogno perché esistono varietà più produttive, ma se in futuro le condizioni dovessero cambiare (ad esempio a causa dei cambiamenti climatici), queste altre varietà di colture potrebbero diventare essenziali per la continuità della produzione alimentare.

In questa Giornata della Terra, quindi, osserva attentamente il cibo che mangi. Cerca di scoprire da dove proviene e come è stato coltivato. L’agricoltura biologica non è l’unica forma migliore di agricoltura; esistono molti altri approcci che tutelano l’ambiente e il suolo e preservano la biodiversità. Alcuni sono certificati, ma alcuni piccoli agricoltori non dispongono delle certificazioni pur praticando un’agricoltura sostenibile. Parlate con gli agricoltori del vostro mercato locale per capire come praticano l’agricoltura. O forse ancora meglio: coltivate il vostro cibo nel giardino, sul balcone o persino sul davanzale della finestra 😊

Fonti

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