Cinque funghi medicinali e i loro benefici

Nei rotoli antichi e nelle leggende, i funghi sono spesso venerati come entità magiche, simbolo di mistero, crescita e trasformazione.

Oggi la ricerca scientifica conferma ciò che l’umanità sa già da migliaia di anni: questi funghi apportano benefici profondi alla salute.

È stato dimostrato che i funghi migliorano il benessere generale, la vitalità e la longevità. Negli ultimi anni sono diventati popolari per la loro capacità di sostenere le funzioni cognitive e stimolare il sistema immunitario.

Ma quali sono le proprietà effettive di questi funghi e quali sono i migliori funghi medicinali da assumere? Continua a leggere per scoprirlo.

In questo articolo:

Reishi
Chaga
Testa di leone
Cordyceps
Coda di tacchino

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Reishi

Storia:

Il reishi, o Ganoderma lucidum, è molto apprezzato nelle culture asiatiche da oltre 2000 anni. Spesso raffigurato nell’arte e nella letteratura cinese antica, era riservato ai reali e simboleggiava lunga vita e salute. Il reishi è spesso utilizzato nella medicina tradizionale cinese, dove si credeva che riequilibrasse il Qi (energia) del corpo e favorisse l’illuminazione spirituale.

Vantaggi:

Il reishi viene spesso definito il “fungo dell’immortalità”. E sebbene l’immortalità non sia un beneficio, esistono alcuni validi motivi legati alla salute per consumare il reishi:

Supporto al sistema immunitario: diversi studi hanno dimostrato che il reishi è in grado di modulare il sistema immunitario. Si ritiene che uno dei suoi composti attivi, i β-glucani, migliori l’attività di alcuni globuli bianchi, noti come macrofagi, che svolgono un ruolo cruciale nel rafforzare le difese immunitarie contro gli agenti patogeni. (Lull et al., 2005).

Potenziale antitumorale: sebbene la ricerca sia ancora in fase preliminare, i ricercatori hanno scoperto che il Reishi può contribuire a inibire la crescita tumorale. Uno studio pubblicato su BMC Complementary Medicine and Therapies nel 2019 ha evidenziato i potenziali effetti antiproliferativi del fungo sulle cellule tumorali del colon-retto umano. (Hu et al., 2002).

Protezione epatica: Alcuni studi hanno suggerito che il Reishi possa riparare i danni epatici indotti chimicamente, rafforzandone così il potenziale come agente epatoprotettivo. (Wu et al., 2006).

Salute cardiovascolare: uno studio pubblicato sul *Journal of Ethnopharmacology* ha dimostrato che il Reishi può apportare potenziali benefici alla salute del cuore, tra cui la riduzione della pressione arteriosa e del colesterolo. (Jiang et al., 2004).

Chaga

Storia:

Il chaga, o Inonotus obliquus, è un fungo particolare che cresce principalmente sulle betulle nelle fredde foreste del nord. La storia del chaga è venerata dai siberiani come un “dono di Dio” e dai giapponesi come il “Diamante della foresta” ed è profondamente radicata nella medicina popolare nord-europea. Tradizionalmente viene utilizzato per migliorare lo stato di salute generale e per trattare disturbi comuni.

Vantaggi:

Il chaga si distingue non solo per il suo aspetto, ma anche per i suoi innumerevoli benefici per la salute. Ecco alcuni motivi per renderlo un ingrediente fondamentale della vostra dieta:

Ricco profilo antiossidante: il chaga sembra possedere una potente azione antiossidante. Uno studio pubblicato sul Journal of Ethnopharmacology ha riportato che il Chaga mostra proprietà antiossidanti che proteggono le cellule dai danni causati dai radicali liberi. (Park et al., 2004).

Modulazione immunitaria: si ritiene che il Chaga abbia effetti benefici sul sistema immunitario. Una ricerca pubblicata sulla rivista *Biochemical and Biophysical Research Communications* ha suggerito che il Chaga possa stimolare la produzione di cellule immunitarie, aumentando così la capacità dell’organismo di combattere infezioni e malattie. (Kim et al., 2005).

Potenziale antitumorale: il Chaga ha attirato l’attenzione per le sue potenziali proprietà antitumorali. In uno studio pubblicato sul World Journal of Gastroenterology, l’estratto di Chaga ha inibito la crescita e indotto l’apoptosi nelle cellule tumorali del fegato. (Youn et al., 2009).

Proprietà antinfiammatorie: si ritiene che la betulina e l’acido betulinico presenti nel Chaga, derivati dalla betulla, esercitino effetti antinfiammatori. Uno studio pubblicato sull’European Journal of Pharmacology ha evidenziato il potenziale del Chaga nel ridurre l’infiammazione nelle patologie intestinali. (Najafzadeh et al., 2009).

La criniera del leone

Storia:

Il Lion's Mane, scientificamente noto come Hericium erinaceus, porta un nome poetico che riflette il suo aspetto unico e a gradini, simile alla criniera ondulata di un leone. Questo fungo, utilizzato sia in cucina che in medicina, è apprezzato nella medicina tradizionale cinese e giapponese e viene consumato da tempo per i suoi potenziali benefici cognitivi e digestivi. Nei testi antichi simboleggia spesso la forza dello spirito e la longevità.

Vantaggi:

Il Lion's Mane si distingue nel regno dei funghi per i suoi potenziali effetti neuroprotettivi, quali:

Neuroprotezione e miglioramento cognitivo: uno degli aspetti più interessanti del Lion's Mane è il suo potenziale di stimolare la produzione del fattore di crescita nervoso (NGF). Uno studio pubblicato sul *Biological & Pharmaceutical Bulletin* ha dimostrato che i composti presenti nel fungo potrebbero favorire la crescita delle cellule nervose, il che indica un potenziale nel trattamento delle malattie neurodegenerative. (Kawagishi & Zhuang, 2008)

Disturbi dell’umore: vi sono indicazioni che il Lion’s Mane possa avere effetti benefici sui disturbi dell’umore. Uno studio pubblicato sulla rivista *Phytotherapy Research* ha dimostrato che i soggetti che hanno assunto funghi Lion’s Mane hanno mostrato una riduzione dei sintomi di depressione e ansia. (Nagano et al., 2010)

Digestione: il Lion’s Mane è tradizionalmente utilizzato per favorire la digestione. Una ricerca pubblicata sull’International Journal of Molecular Sciences suggerisce che il fungo possa contribuire a ridurre le infiammazioni nel tratto gastrointestinale, a conferma del suo uso storico per i disturbi gastrici. (Sheng et al., 2018).

Potenziale antitumorale: Ricerche preliminari indicano che il Lion's Mane potrebbe possedere proprietà antitumorali. Uno studio ha dimostrato che il fungo ha mostrato effetti antiproliferativi sulle cellule leucemiche umane, il che suggerisce potenziali applicazioni terapeutiche. (Lee & Hong, 2010)

Cordyceps

Storia:

Il Cordyceps, di cui fanno parte specie come il Cordyceps sinensis e il Cordyceps militaris, è uno dei funghi più insoliti, poiché è noto anche per la sua crescita parassitaria su insetti e altri artropodi (ma non lasciatevi scoraggiare da questo).

Nella medicina tradizionale tibetana e cinese, il cordyceps era un bene prezioso, spesso utilizzato come tonico e afrodisiaco e, data la sua rarità, riservato alle élite.

Vantaggi:

Il cordyceps ha guadagnato popolarità negli ultimi tempi, grazie alle più recenti scoperte scientifiche che ne hanno evidenziato una serie di benefici per la salute:

Prestazioni atletiche ed energia: Il Cordyceps è diventato popolare grazie al suo potenziale di miglioramento delle prestazioni atletiche. Alcuni studi, come quelli pubblicati sul *Journal of Dietary Supplements*, suggeriscono che il Cordyceps potrebbe aumentare il VO₂ max, il che indica un miglioramento del consumo di ossigeno durante lo sforzo fisico. (Hirsch et al., 2016)

Libido e funzione riproduttiva: Storicamente considerato un afrodisiaco, alcuni studi scientifici ne sostengono l’uso per migliorare la libido e la funzione riproduttiva. Uno studio pubblicato sulla rivista Life Sciences ha indicato che il Cordyceps potrebbe migliorare la produzione di testosterone, il che suggerisce un ruolo nella fertilità maschile. (Hsu et al., 2003)

Proprietà antitumorali: Studi preliminari, come quelli pubblicati sulla rivista *Phytotherapy Research*, indicano che il Cordyceps potrebbe avere effetti antitumorali su diverse linee cellulari tumorali, tra cui quelle del cancro ai polmoni e all’intestino (Yoshida et al., 1989).

Salute dei reni e del fegato: Il cordyceps è oggetto di studio per i suoi effetti protettivi sui reni e sul fegato. Uno studio pubblicato sull’American Journal of Chinese Medicine ha dimostrato che questo fungo potrebbe offrire benefici protettivi contro i danni renali nei topi. (Li et al., 2006)

La Turchia osserva

Storia:

Il Turkey Tail, noto scientificamente come Trametes versicolor, è un fungo dai colori vivaci che ricorda la coda a ventaglio di un tacchino (da cui il nome). La "coda di tacchino" si trova nei boschi di tutto il mondo ed è utilizzata da secoli nella medicina tradizionale di diverse culture, tra cui quella cinese e quella dei nativi americani. Questo fungo è conosciuto in cinese come "Yun Zhi" ed è noto per i suoi benefici sulla salute e per le sue proprietà che favoriscono la longevità.

Vantaggi:

I dati scientifici sono chiari. Ecco quali effetti può avere il consumo della coda di tacchino sulla vostra salute:

Rafforzamento del sistema immunitario: Una delle proprietà più note del Turkey Tail è la capacità di rafforzare il sistema immunitario. Il polisaccaride-K (PSK) e il polisaccaride-peptide (PSP), composti attivi presenti nel Turkey Tail, sono stati oggetto di studi approfonditi sui loro benefici immunologici. Uno studio sull’immunologia del cancro e sull’immunoterapia ha dimostrato che il PSK potrebbe aumentare l’attività dei globuli bianchi, contribuendo potenzialmente alla difesa immunitaria contro le malattie (Kono et al., 2002).

Potenziale antitumorale: Il PSK, derivato dal Turkey Tail, è stato approvato in alcuni paesi come trattamento complementare contro il cancro grazie alle sue potenziali proprietà antitumorali. Studi clinici, come quelli pubblicati su *Lancet Oncology*, hanno dimostrato che il PSK, in combinazione con la chemioterapia, potrebbe migliorare le probabilità di sopravvivenza in alcuni pazienti affetti da cancro (Tsang et al., 2003).

Digestione: L'uso tradizionale del Turkey Tail comprende anche il miglioramento della salute intestinale. Alcuni studi, come quello pubblicato su *Gut Microbes*, hanno dimostrato che il Turkey Tail può modificare in modo positivo la composizione del microbiota intestinale, con possibili benefici per la digestione (Sheng et al., 2018).

Proprietà antiossidanti: Il Turkey Tail contiene diversi composti fenolici e flavonoidi, che lo rendono un potente antiossidante. Una ricerca pubblicata sulla rivista *Food Chemistry* ne ha dimostrato la capacità di neutralizzare i radicali liberi, che svolgono un ruolo nell’invecchiamento cellulare e nelle malattie (Jiang et al., 2007).

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Riferimenti:

Lull, C., Wichers, HJ e Savelkoul, HF (2005). Proprietà antinfiammatorie e immunomodulanti dei metaboliti fungini. Mediatori dell’infiammazione, 2005(2), 63-80.

Hu, H., Ahn, NS, Yang, X., Lee, YS e Kang, KS (2002). L’estratto di Ganoderma lucidum induce l’arresto del ciclo cellulare e l’apoptosi nelle cellule tumorali mammarie umane MCF-7. BMC Medicina Complementare e Terapie, 2(1), 9.

Wu, YB, Zheng, LJ, Piao, XH, Zhang, L., Li, CH, Zhang, M. (2006). Effetti protettivi del polisaccaride di Reishi contro il danno epatocitario indotto dal tetracloruro di carbonio nei topi. Journal of Asian Natural Products Research, 8(4), 313-321.

Jiang, J., Slivova, V., Harvey, K., Valachovicova, T. e Sliva, D. (2004). Il Ganoderma lucidum inibisce la crescita delle cellule tumorali al seno attraverso l'inibizione della via di segnalazione Akt/NF-KB. Journal of Ethnopharmacology, 90(2-3), 161-169.

Park, YK, Lee, HB, Jeon, EJ, Jung, HS e Kang, MH (2004). L’estratto di fungo chaga inibisce il danno ossidativo al DNA nei linfociti umani, come valutato mediante il test della cometa. Journal of Ethnopharmacology, 90(2-3), 235-242.

Kim, YO, Park, HW, Kim, JH, Lee, JY, Maan, SH e Shin, CS (2005). Effetto antitumorale e caratterizzazione strutturale dell'endo-polisaccaride proveniente dal micelio coltivato di Inonotus obliquus. Communications in Biochemical and Biophysical Research, 330(2), 692-700.

Youn, MJ, Kim, JK, Park, SY, Kim, Y., Kim, SJ, Lee, JS, ... & Chung, SY (2009). Il fungo Chaga (Inonotus obliquus) induce l'arresto in fase G0/G1 e l'apoptosi nelle cellule di epatoma umano HepG2. World Journal of Gastroenterology: WJG, 15(2), 214.

Najafzadeh, M., Reynolds, PD, Baumgartner, A., Anderson, D., & Valutazione in vitro degli effetti di alcuni preparati di Chaga (Inonotus obliquus) grezzi e purificati sulla proliferazione e sulla vitalità dei fibroblasti cutanei umani L929. (2009). Ricerca sui prodotti chimici intermedi, 35(5), 679-692.

Kawagishi, H., Zhuang, C. (2008). Composti dell'Hericium erinaceus per la demenza. Bollettino biologico e farmaceutico, 31(3), 426-430.

Nagano, M., Shimizu, K., Kondo, R., Hayashi, C., Sato, D., Kitagawa, K. e Ohnuki, K. (2010). Riduzione della depressione e dell’ansia grazie all’assunzione di Hericium erinaceus per 4 settimane. Ricerca in fitoterapia, 24(8), 1062-1069.

Sheng, X., Yan, J., Meng, Y., Kang, Y., Han, Z., Tai, G., ... & Zhou, Y. (2018). Gli effetti immunomodulatori dei polisaccaridi derivati dall’Hericium erinaceus sono mediati dall’immunologia intestinale. Food & Function, 9(3), 1744-1757.

Lee, JS, Hong, EK (2010). L’Hericium erinaceus migliora l’apoptosi indotta dalla doxorubicina nelle cellule di carcinoma epatocellulare umano. Kankerbrieven, 297(2), 144-154.

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