Perché non conto le calorie

Ah, il conteggio delle calorie. Niente divide così tanto le opinioni nel mondo della nutrizione come questo argomento.

Da un lato ci sono i “matematici” del cibo, che tengono traccia e registrano ogni boccone che mangiano; dall’altro, ci sono i “puristi” del cibo, che considerano il conteggio delle calorie inutile, impreciso e decisamente troppo restrittivo.

Allora, chi ha ragione? Uno dei due gruppi ha ragione?

Il titolo di questo articolo,“Perché non conto le calorie”, fa capire che probabilmente conoscete già la mia posizione sul conteggio delle calorie. Ma solo perché io personalmente non conto le calorie non significa che sia sbagliato. E non significa nemmeno che voi non dovreste farlo. Ho visto troppe persone ottenere ottimi risultati con il conteggio delle calorie per provare a dirvi che non funziona. Il conteggio delle calorie funziona, e per molte persone funziona molto bene.

Ci sono casi in cui contare le calorie è utile, e alcune categorie di persone che possono trarne davvero beneficio. Ne parlerò più avanti. Ma ci sono anche categorie di persone per le quali probabilmente sarebbe meglio smettere del tutto di contare le calorie.

Allora, dovresti contare le calorie? Lascio a te la decisione…

Teoria del conteggio delle calorie

Il principio alla base del conteggio delle calorie è piuttosto semplice.

Calcoli il numero totale di calorie, proteine, grassi e carboidrati che devi assumere ogni giorno. Poi tieni traccia di ciò che mangi, con l'obiettivo di raggiungere i tuoi obiettivi entro la fine della giornata.

Sembra facile – e lo sarebbe, a patto che tutti gli alimenti fossero provvisti di una comoda etichetta nutrizionale che indicasse la composizione nutrizionale completa e precisa. Ma questo non accadrà a breve, soprattutto se segui una dieta composta prevalentemente da alimenti integrali (come dovresti fare).

Quindi, affinché il conteggio delle calorie sia davvero accurato, è necessario pesare e misurare accuratamente il cibo. Il che va bene, se si ha il tempo e la pazienza di pesare tutto il cibo prima di cucinarlo. (Io non ce l’ho).

Personalmente, trovo inutilmente limitante dover pesare la mia patata dolce prima di metterla in forno, o contare i semi di zucca prima di aggiungerli all’insalata. So che si tratta di alimenti salutari e riesco facilmente a valutare a occhio quale porzione fa al caso mio. Preferisco quindi non fissarmi troppo sui numeri e non perdere tempo inutilmente a pesare e registrare tutto ciò che mangio.

Il nostro tempo è prezioso. Preferisco dedicare i 20-30 minuti al giorno che dovrei impiegare per pesare e registrare ciò che mangio agli amici, alla palestra, a portare a spasso il mio cane o alla lettura. Se questo significa che in un dato giorno supero leggermente il mio apporto calorico, pazienza.

Se ti va di dedicarci del tempo, va benissimo. Ma cosa succede quando vai a mangiare fuori?

Non è proprio possibile entrare nella cucina di un ristorante e chiedere un'analisi dei macronutrienti del proprio piatto prima che venga servito. Nella migliore delle ipotesi, si può solo fare un'ipotesi a caso.

È proprio in quel momento, non appena esci dalla "rete di sicurezza" della tua cucina, che il conteggio delle calorie inizia ad andare a rotoli. All’improvviso, cose piacevoli come andare a cena fuori con gli amici iniziano a trasformarsi in un compito difficile e stressante. O così, oppure diventi quel tipo che si porta la bilancia al ristorante – cosa che non credo tu voglia essere.

Macro vs. Micro

Il mio problema principale con il conteggio delle calorie è che si concentra esclusivamente sul contenuto di macronutrienti degli alimenti, ovvero sulla quantità di proteine, carboidrati e grassi in essi contenuti.

Quindi, affinché le regole del conteggio delle calorie siano valide, 30 grammi di grassi contenuti in una ciambella Krispy Kreme equivalgono esattamente a 30 grammi di grassi contenuti in un avocado biologico.

Ciò che questa teoria trascura è il vero valore nutrizionale degli alimenti che mangiamo. Si tratta di vitamine, minerali, antiossidanti, fitonutrienti ed enzimi, essenziali per una buona salute.

Quando concentriamo troppo la nostra attenzione sui numeri, perdiamo di vista l’aspetto più importante quando si parla di alimentazione: la qualità del cibo e la densità nutrizionale. Certo, stai contando le calorie, ma stai contando anche i colori?

Hai mangiato qualcosa di blu, rosso, viola, verde e arancione oggi? Gli M&M's non contano. Certo, rientrano nei tuoi macronutrienti, ma rientrano anche nei tuoi micronutrienti?

Con "micros" si intendono i micronutrienti. Ce ne sono oltre 40 essenziali per la nostra salute, quindi perché ci concentriamo solo su proteine, carboidrati e grassi?

Conosco tantissime persone che sono dimagrite velocemente grazie a diete ipocaloriche, frullati sostitutivi dei pasti di pessima qualità e barrette snack senza grassi piene di sostanze chimiche. Eppure, ogni volta, ho visto quella perdita di peso arrestarsi bruscamente perché quella stessa dieta povera di nutrienti e infiammatoria ha scombussolato il loro equilibrio ormonale, compromesso il funzionamento delle loro ghiandole surrenali e compromesso il loro metabolismo.

Una caloria contro un'altra caloria

Vedo tantissime diete ipocaloriche che escludono alimenti estremamente salutari semplicemente perché sono ricchi di calorie.

Ad esempio, chi conta meticolosamente le calorie considererà una manciata di noci di macadamia come 203 calorie e 21 grammi di grassi. Questo valore può essere considerato “elevato”, ma non tiene conto del fatto che quasi tutto questo grasso si presenta sotto forma di acido oleico, un acido grasso estremamente benefico per la salute del cuore e del cervello. Né tiene conto degli alti livelli di tiamina o manganese contenuti in queste noci.

Sarebbe piuttosto facile eliminare completamente le noci di macadamia dalla propria dieta basandosi esclusivamente sul loro valore calorico. Ma così facendo ci si priverebbe anche di tutti i fantastici benefici per la salute che offrono.

Per non parlare del fatto che ti priverei di uno dei più grandi piaceri della vita. Se non hai mai provato le noci di macadamia tostate e salate intinte nel cioccolato fondente fuso, mi potrai ringraziare più tardi.

Non fraintendetemi: questo non significa che potete andare a mangiare una quantità di noci di macadamia pari al vostro peso corporeo. Ma non c’è bisogno di contare le calorie per sapere che si tratta di un alimento molto calorico e che, di conseguenza, va consumato con moderazione.

Cifre contro nutrizione

Sono fermamente convinto che il 99% delle persone comuni sarebbe più felice e più in salute se prestasse meno attenzione al valore calorico del cibo che mangia e più attenzione al valore .

In sostanza, puoi “raggiungere i tuoi macronutrienti” mangiando Pop-Tarts, pizza e gelato ogni giorno. Puoi ottenere gli stessi identici macronutrienti anche mangiando frutta e verdura biologica, proteine magre, carboidrati complessi e grassi sani. Quale delle due opzioni pensi che ti garantirà risultati migliori, nel lungo periodo?

Cibo o carburante

Un’ultima cosa che vorrei faceste considerare riguardo al conteggio delle calorie è il vostro rapporto personale con il cibo.

Una parte importante del mio lavoro consiste nell’incoraggiare le persone ad avere un rapporto sano con il cibo, il che significa considerarlo qualcosa di più di semplici numeri su una calcolatrice. Quando si guarda al cibo come a una questione puramente matematica, credo che si perda gran parte del piacere e della libertà che dovrebbero derivare dal mangiare cibi buoni, genuini e nutrienti.

Puoi seguire un’alimentazione estremamente sana senza dover contare le calorie. Puoi raggiungere i tuoi obiettivi di fitness senza dover contare le calorie. E liberarti dai vincoli del conteggio delle calorie significa che puoi andare a cena fuori con gli amici, ordinare ciò che desideri dal menu e non perdere il sonno preoccupandoti della quantità di carboidrati o grassi che contiene.

Il giorno dopo ti svegli, ti prepari una colazione sana e vai avanti con la tua vita. Facile.

Poi, domenica, vai a casa di tua madre per un pranzo epico a base di arrosto, senza doverle chiedere di pesare le patate prima di cucinarle. Mangi finché il tuo corpo non ti dice che è sazio, non finché non raggiungi i tuoi obiettivi su My Fitness Pal.

E allora, che importa se quel giorno hai superato di poco la tua quota di carboidrati? Ti assicuro che, nel lungo periodo, non farà la minima differenza.

Quando può essere utile contare le calorie

Ma prima di buttare via definitivamente il tuo contacalorie, sappi che ci sono alcune persone che possono sicuramente trarre beneficio dal conteggio delle calorie.

Sebbene non ritenga che il conteggio delle calorie sia un approccio sostenibile nel lungo periodo, puoi sicuramente trarne beneficio se rientri in una di queste tre categorie:

Sei un atleta d'élite:

Quando si perseguono obiettivi agonistici di alto livello, è fondamentale prestare grande attenzione ai dettagli in materia di alimentazione. Tenere traccia delle calorie assunte può essere un modo efficace per assicurarsi di fornire al proprio corpo il giusto apporto energetico. Tuttavia, questo dovrebbe essere compito del tuo allenatore, piuttosto che qualcosa di cui devi preoccuparti tu stesso.

Vuoi approfondire le tue conoscenze in materia di alimentazione:

Se desideri approfondire le tue conoscenze in materia di nutrizione, tenere traccia delle calorie può essere un buon modo per comprendere la differenza tra proteine, carboidrati e grassi, imparando al contempo di quanto “carburante” ha bisogno il tuo corpo per dare il meglio di sé. Una volta acquisita questa consapevolezza, potrai iniziare a fare a meno del calcolatore di calorie e imparare a mangiare in modo intuitivo.

Hai raggiunto una fase di stallo:

Ti sembra di aver raggiunto una fase di stallo nella perdita di peso o nell’aumento della massa muscolare? Se hai degli obiettivi di fitness specifici verso cui ti stai impegnando ma hai l’impressione di non fare progressi, tenere traccia delle calorie per un paio di settimane può essere un buon modo per assicurarti di essere sulla strada giusta. Una volta che avrai adeguato l’apporto alimentare alle tue esigenze, potrai iniziare a smettere di contare le calorie.

Perché non conto le calorie

Personalmente non rientro in nessuna di queste tre categorie, quindi al momento non tengo il conto delle calorie.

Sono soddisfatto della mia composizione corporea. Mi sento in ottima forma sia fisicamente che mentalmente. Sto facendo progressi verso i miei obiettivi di fitness e ho una buona conoscenza dell’alimentazione. Al momento, contare le calorie non mi è di aiuto, quindi non lo faccio. Potrebbe cambiare in futuro? Assolutamente sì.

Allora, dovresti contare le calorie? Lascio a te la decisione…

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