Come un elefantino mi ha spinto a diventare vegano

Ricordo chiaramente il giorno in cui ho deciso di “diventare vegano”.

Era una giornata come tante altre, sotto ogni punto di vista. Sono tornato a casa dal lavoro, mi sono preparato la cena e mi sono seduto a tavola. Per qualche motivo quella sera ero l’unico a casa, così ho deciso di accendere la TV mentre mangiavo.

Come sempre, la mia prima scelta è ricaduta su un documentario naturalistico. Non c’è da stupirsi. Amo gli animali da sempre, ed è probabilmente per questo che ho trascorso gran parte della mia infanzia a prendermi cura di innumerevoli animali domestici e a escogitare un piano epico per liberare diecimila tacchini da un allevamento intensivo locale nel cuore della notte.

(non è mai successo, ma ho ancora i progetti)

Ad ogni modo, questo documentario in particolare raccontava la storia di un elefantino orfano la cui madre era morta poco dopo il parto. Fortunatamente, l’elefantino era stato trovato e curato in un rifugio locale, e una volta diventato abbastanza forte, sarebbe stato reinserito in un altro branco.

Arrivò così il giorno in cui il vitellino avrebbe incontrato la sua nuova famiglia e, com’era prevedibile, era un po’ nervoso. Dopo aver trascorso i primi giorni e le prime settimane della sua vita allevato dagli esseri umani, era visibilmente teso in presenza di quelle creature enormi e maestose.

Ma ben presto si è capito che a placare quel nervosismo sarebbe stata una femmina in particolare. Ogni volta che l’orfano si avvicinava al gruppo, lei gli si metteva immediatamente al fianco, rassicurandolo appoggiandogli delicatamente la proboscide sulla schiena. Lo sollevava quando inciampava e gli offriva la coda a cui aggrapparsi mentre camminavano. Nel giro di pochi giorni i due sono diventati inseparabili, e il nostro orfano è stato accolto a braccia aperte (o orecchie aperte) nella sua nuova famiglia.

Quello che non sapevamo fino alla fine del documentario era che questa femmina stava in realtà piangendo la perdita del proprio cucciolo, avvenuta all’inizio di quell’anno. Il fatto di poter seguire i suoi profondi istinti materni e prendersi cura dell’orfano l’ha aiutata a uscire da mesi di depressione. Proprio come l’orfano aveva bisogno di una madre, anche lei aveva bisogno di un cucciolo di cui prendersi cura e che potesse allevare come se fosse suo.

Questa complessa dimostrazione di tenerezza ed empatia mi ha confermato ciò che, nel profondo, avevo sempre saputo. Gli animali sono proprio come noi. Possiedono una profonda capacità emotiva che va ben oltre il semplice istinto di sopravvivenza. Creano legami all’interno della propria specie e tra specie diverse. Amano incondizionatamente. Formano famiglie, stringono amicizie e si rendono ridicoli davanti al sesso opposto.

Ora questo questo mi è familiare.

Fu in quel momento che abbassai lo sguardo sul mio piatto. Eccomi lì, un sedicente amante degli animali, a metà di una bistecca cotta al sangue. Era l’ipocrisia nella sua forma più estrema, ma quel giorno capii che era finita. Non avrei più contribuito alla sofferenza degli animali e giurai che da quel giorno in poi non avrei mai più mangiato carne.

Ho mantenuto la parola data e da lì le cose hanno cominciato a evolversi rapidamente. Nei mesi successivi ho iniziato a eliminare dalla mia dieta i restanti prodotti di origine animale. Non mangiavo latticini da alcuni anni per motivi di salute, quindi gli unici alimenti rimasti erano le uova e il pesce. Ne ho ridotto il consumo e, man mano che trovavo sostituti e imparavo di più sull’impatto ambientale del loro consumo, ben presto sono scomparsi del tutto dal mio menu.

All’epoca non sapevo affatto che l’obiettivo finale fosse diventare vegana; tuttavia, meno prodotti di origine animale mangiavo, meglio mi sentivo dal punto di vista energetico, emotivo e fisico. Il passaggio dal vegetarianismo al veganismo non mi è mai sembrato forzato. Mi sono avvicinata a questa scelta in modo naturale e, sotto ogni punto di vista, sapevo istintivamente che fosse la cosa giusta da fare per me.

A pensarci bene, la cosa più difficile di questo cambiamento è stata costringermi a “dimenticare” tutto ciò che avevo imparato sulla nutrizione. Per anni mi era stato detto che senza prodotti di origine animale avrei sofferto di numerose carenze nutrizionali, avrei perso ogni oncia di massa muscolare e avrei trascorso le mie giornate in uno stato di stanchezza cronica a causa della mancanza di proteine.

Ma indovina un po'? Non è successo proprio niente.

Ho cominciato a rendermi conto che gran parte di ciò che impariamo fin da piccoli in materia di alimentazione è fortemente influenzato da un’industria della carne e dei latticini molto potente, che, per convenienza, finanzia le linee guida nutrizionali del governo, le quali a loro volta regolano tutto ciò che ci viene insegnato riguardo al “mangiare sano”.

Queste informazioni errate si diffondono a cascata partendo dal livello più elementare (si pensi alle piramidi alimentari governative) fino a raggiungere i livelli più alti dell’istruzione, compreso il dottorato di ricerca. Gli stessi “fatti” vengono ripetuti all’infinito, contribuendo tutti a un sistema profondamente malfunzionante che continua a credere che i latticini siano necessari per avere ossa forti e che la carne animale serva a sviluppare la massa muscolare.

Più approfondivo le mie ricerche e ascoltavo il mio corpo, più mi diventava chiaro che potevo mangiare meno prodotti di origine animale (e, alla fine, eliminarli del tutto) pur rimanendo in ottima salute.

Dal punto di vista fisico, con una dieta a base vegetale mi sento meglio che mai. Sono più forte di quanto sia mai stato, pur avendo un peso corporeo più snello. Mi sento più leggero, più lucido, più energico e sempre pronto all’azione. Non ho cali di energia nel pomeriggio, ho una maggiore concentrazione e mi capita molto raramente di sentirmi stanco o affaticato.

Questi benefici sono straordinari, ma è a livello emotivo che ho compiuto il cambiamento più grande. Ora ho la coscienza pulita, sapendo che le mie scelte alimentari non causano sofferenze inutili ad altri esseri viventi. E per quanto possa sembrare bizzarro, mi sento una persona più felice e positiva ora che il mio organismo non è più appesantito dall’energia negativa derivante dal consumo di animali morti. Ogni volta che mangio scelgo la vita, e cavolo, che bella sensazione.

Questi cambiamenti emotivi hanno portato ancora più felicità nella mia vita, aprendo la strada a nuove opportunità. Ho rapporti migliori, sia con gli altri che con me stessa. Ho conosciuto alcuni dei miei amici più cari grazie all’interesse comune per il veganismo. Sento un legame più forte che mai con il nostro pianeta e con tutte le meravigliose specie con cui lo condividiamo.

Qualche anno fa non avrei mai immaginato di diventare vegano, figuriamoci quale impatto avrebbe potuto avere sulla mia intera esistenza.

E tutto è iniziato con un elefantino.

Con affetto,

Josh