Cinque funghi medicinali e i loro benefici

Negli antichi rotoli e nelle leggende, i funghi sono stati spesso venerati come entità magiche, simbolo di mistero, crescita e trasformazione.

Oggi, la ricerca scientifica conferma ciò che gli esseri umani sanno da migliaia di anni: questi funghi apportano notevoli benefici alla salute.

È stato dimostrato che i funghi migliorano il benessere generale, la vitalità e la longevità. Negli ultimi anni, sono diventati popolari per il loro ruolo nel sostenere le funzioni cognitive e nel rafforzare il sistema immunitario.

Ma quali sono effettivamente gli effetti di questi funghi e quali sono i migliori funghi medicinali da assumere? Continua a leggere per scoprirlo.

In questo articolo:

Reishi
Chaga
Criniera di leone
Cordyceps
Coda di tacchino

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Reishi

Storia:

Il reishi, o Ganoderma lucidum, è molto apprezzato nelle culture asiatiche da oltre 2.000 anni. Spesso raffigurato nell’arte e nella letteratura cinese antica, era riservato alla famiglia reale e incarnava la longevità e la salute. Il reishi è comunemente utilizzato nella medicina tradizionale cinese, dove si riteneva che riequilibrasse il Qi (energia) del corpo e favorisse l’illuminazione spirituale.

Vantaggi:

Il Reishi viene spesso definito il “fungo dell’immortalità”. E sebbene l’immortalità non sia un beneficio, esistono validi motivi di salute per consumare il Reishi:

Supporto immunitario: vari studi hanno indicato che il Reishi può modulare il sistema immunitario. Si ritiene che uno dei suoi composti attivi, i β-glucani, potenzi l’attività di alcuni globuli bianchi noti come macrofagi, che svolgono un ruolo fondamentale nel rafforzare le difese immunitarie contro gli agenti patogeni. (Lull et al., 2005).

Potenziale antitumorale: sebbene la ricerca sia ancora in fase preliminare, i ricercatori hanno scoperto che il Reishi potrebbe contribuire a inibire la crescita tumorale. Uno studio pubblicato su BMC Complementary Medicine and Therapies nel 2019 ha evidenziato i potenziali effetti antiproliferativi del fungo sulle cellule tumorali del colon-retto umano. (Hu et al., 2002).

Protezione epatica: Alcuni studi hanno suggerito che il Reishi possa invertire i danni epatici indotti da sostanze chimiche, rafforzando il suo potenziale come agente epatoprotettivo. (Wu et al., 2006).

Salute cardiovascolare: Uno studio pubblicato sul Journal of Ethnopharmacology ha rilevato che il Reishi potrebbe avere potenziali benefici per la salute del cuore, tra cui la riduzione della pressione sanguigna e del colesterolo. (Jiang et al., 2004).

 

Chaga

Storia:

Il chaga, o Inonotus obliquus, è un fungo particolare che cresce prevalentemente sulle betulle nelle fredde foreste del nord. Considerato un “dono di Dio” dai siberiani e il “diamante della foresta” dai giapponesi, il chaga vanta una storia profondamente radicata nella medicina popolare del Nord Europa. Tradizionalmente, è stato utilizzato per migliorare lo stato di salute generale e per curare disturbi di varia natura.

Vantaggi:

Il chaga si distingue non solo per il suo aspetto, ma anche per i suoi innumerevoli benefici per la salute. Ecco alcuni motivi per renderlo un alimento fondamentale nella vostra dieta:

Ricco profilo antiossidante: è stato dimostrato che il chaga possiede una potente attività antiossidante. Uno studio pubblicato sul *Journal of Ethnopharmacology* ha riportato che il chaga mostra proprietà antiossidanti che proteggono le cellule dai danni causati dai radicali liberi. (Park et al., 2004).

Modulazione immunitaria: si ritiene che il chaga abbia effetti benefici sul sistema immunitario. Uno studio pubblicato sulla rivista *Biochemical and Biophysical Research Communications* ha suggerito che il chaga possa stimolare la produzione di cellule immunitarie, potenziando la capacità dell’organismo di combattere infezioni e malattie. (Kim et al., 2005).

Potenziale antitumorale: il Chaga ha attirato l’attenzione per le sue potenziali proprietà antitumorali. In uno studio pubblicato sul *World Journal of Gastroenterology*, l’estratto di Chaga ha inibito la crescita e indotto l’apoptosi nelle cellule tumorali del fegato. (Youn et al., 2009).

Proprietà antinfiammatorie: si ritiene che la betulina e l’acido betulinico presenti nel Chaga, derivati dalle betulle che lo ospitano, esercitino effetti antinfiammatori. Uno studio pubblicato sull’European Journal of Pharmacology ha evidenziato il potenziale del Chaga nel ridurre l’infiammazione nei disturbi intestinali. (Najafzadeh et al., 2009).

 

Criniera di leone

Storia:

Il Lion’s Mane, scientificamente noto come Hericium erinaceus, porta un nome poetico che rispecchia il suo aspetto unico e a cascata, simile alla fluente criniera di un leone. Apprezzato nella medicina tradizionale cinese e giapponese, questo fungo commestibile e medicinale è stato storicamente consumato per i suoi potenziali benefici cognitivi e digestivi, e spesso simboleggia il potere della mente e la longevità nei testi antichi.

Vantaggi:

Il Lion’s Mane si distingue nel regno dei funghi per i suoi potenziali effetti neuroprotettivi, quali:

Neuroprotezione e potenziamento cognitivo: uno degli aspetti più interessanti del Lion’s Mane è la sua capacità di stimolare la produzione del fattore di crescita nervoso (NGF). Uno studio pubblicato sul *Biological & Pharmaceutical Bulletin* ha dimostrato che i composti di questo fungo potrebbero favorire la crescita delle cellule nervose, suggerendo un potenziale nel trattamento delle malattie neurodegenerative. (Kawagishi & Zhuang, 2008)

Disturbi dell’umore: Le evidenze indicano che il Lion’s Mane potrebbe essere utile nei disturbi dell’umore. Uno studio pubblicato sulla rivista *Phytotherapy Research* ha rilevato che i soggetti che assumevano funghi Lion’s Mane mostravano una diminuzione dei sintomi di depressione e ansia. (Nagano et al., 2010)

Salute dell’apparato digerente: Il Lion’s Mane è stato tradizionalmente utilizzato per sostenere la salute dell’apparato digerente. Una ricerca pubblicata sull’International Journal of Molecular Sciences suggerisce che il fungo potrebbe aiutare a ridurre l’infiammazione nel tratto gastrointestinale, a conferma del suo uso storico per i disturbi di stomaco. (Sheng et al., 2018).

Potenziale antitumorale: Ricerche preliminari indicano che il Lion’s Mane potrebbe avere proprietà antitumorali. Uno studio ha rilevato che il fungo mostrava effetti antiproliferativi sulle cellule leucemiche umane, indicando i suoi potenziali usi terapeutici. (Lee & Hong, 2010)

 

Cordyceps

Storia:

Il Cordyceps, che comprende specie quali il Cordyceps sinensis e il Cordyceps militaris, è uno dei funghi più insoliti, poiché è noto per crescere in modo parassitario su insetti e altri artropodi (ma non lasciatevi scoraggiare da questo).

Nella medicina tradizionale tibetana e cinese, il cordyceps era un bene prezioso, spesso utilizzato come tonico e afrodisiaco e riservato alle élite a causa della sua rarità.

Vantaggi:

Il cordyceps ha guadagnato popolarità negli ultimi tempi, grazie alle recenti scoperte scientifiche che ne hanno evidenziato una serie di benefici per la salute:

Prestazioni atletiche ed energia: Il Cordyceps è diventato famoso per la sua capacità di migliorare le prestazioni atletiche. Alcuni studi, come quello pubblicato sul *Journal of Dietary Supplements*, suggeriscono che il Cordyceps possa aumentare il VO₂ max, indicando un miglioramento dell’utilizzo dell’ossigeno durante l’esercizio fisico. (Hirsch et al., 2016)

Libido e funzione riproduttiva: Da sempre apprezzato come afrodisiaco, alcune ricerche scientifiche ne avvalorano l’uso nel potenziamento della libido e delle funzioni riproduttive. Uno studio pubblicato sulla rivista *Life Sciences* ha indicato che il Cordyceps potrebbe migliorare la produzione di testosterone, suggerendo un ruolo nella fertilità maschile. (Hsu et al., 2003)

Proprietà antitumorali: Studi preliminari, come quello pubblicato sulla rivista *Phytotherapy Research*, indicano che il Cordyceps potrebbe avere effetti antitumorali su varie linee cellulari tumorali, tra cui quelle del cancro al polmone e al colon (Yoshida et al., 1989).

Salute dei reni e del fegato: Il cordyceps è stato oggetto di studi per i suoi effetti protettivi sui reni e sul fegato. Uno studio pubblicato sull’American Journal of Chinese Medicine ha dimostrato che questo fungo potrebbe offrire benefici protettivi contro i danni renali nei topi. (Li et al., 2006)

Coda di tacchino

Storia:

Il "Turkey Tail", scientificamente noto come Trametes versicolor, è un fungo dai colori straordinariamente vivaci che ricorda la coda a ventaglio di un tacchino (da cui il nome). Presente nelle foreste di tutto il mondo, il "Turkey Tail" viene utilizzato da secoli nella medicina tradizionale di varie culture, tra cui quella cinese e quella dei nativi americani. Conosciuto in cinese come "Yun Zhi", questo fungo è rinomato per i suoi benefici sulla salute e per le sue proprietà che favoriscono la longevità.

Vantaggi:

I dati scientifici sono chiari. Ecco quali benefici può apportare alla salute il consumo della “coda di tacchino”:

Rafforzamento del sistema immunitario: Una delle proprietà più note del Turkey Tail è la sua capacità di rafforzare il sistema immunitario. Il polisaccaride-K (PSK) e il polisaccaride-peptide (PSP), composti attivi presenti nel Turkey Tail, sono stati oggetto di approfondite ricerche per i loro benefici immunologici. Uno studio pubblicato su *Cancer Immunology and Immunotherapy* ha dimostrato che il PSK è in grado di aumentare l’attività dei globuli bianchi, contribuendo potenzialmente alla difesa immunitaria contro le malattie (Kono et al., 2002).

Potenziale antitumorale: Il PSK, derivato dal fungo “Tail of Turkey”, è stato approvato in alcuni paesi come trattamento aggiuntivo per il cancro grazie alle sue potenziali proprietà antitumorali. Studi clinici, come quelli pubblicati su *Lancet Oncology*, hanno dimostrato che il PSK potrebbe migliorare i tassi di sopravvivenza in alcuni pazienti affetti da cancro se associato alla chemioterapia (Tsang et al., 2003).

Salute dell'apparato digerente: Tra gli usi tradizionali del Turkey Tail figura anche il miglioramento della salute intestinale. Alcuni studi, come quello pubblicato su *Gut Microbes*, hanno dimostrato che il Turkey Tail può modificare in modo positivo la composizione del microbiota intestinale, apportando potenziali benefici alla salute dell’apparato digerente (Sheng et al., 2018).

Proprietà antiossidanti: La "coda di tacchino" contiene vari composti fenolici e flavonoidi, che ne fanno un potente antiossidante. Una ricerca pubblicata sulla rivista *Food Chemistry* ha evidenziato la sua capacità di neutralizzare i radicali liberi, che contribuiscono all'invecchiamento cellulare e all'insorgenza di malattie (Jiang et al., 2007).

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Riferimenti:

Lull, C., Wichers, H. J. e Savelkoul, H. F. (2005). Proprietà antinfiammatorie e immunomodulanti dei metaboliti fungini. Mediators of inflammation, 2005(2), 63-80.

Hu, H., Ahn, N. S., Yang, X., Lee, Y. S. e Kang, K. S. (2002). L’estratto di Ganoderma lucidum induce l’arresto del ciclo cellulare e l’apoptosi nelle cellule tumorali mammarie umane MCF-7. BMC Complementary Medicine and Therapies, 2(1), 9.

Wu, Y. B., Zheng, L. J., Piao, X. H., Zhang, L., Li, C. H., Zhang, M. (2006). Effetti protettivi del polisaccaride di Reishi contro il danno epatocitario indotto dal tetracloruro di carbonio nei topi. Journal of Asian Natural Products Research, 8(4), 313-321.

Jiang, J., Slivova, V., Harvey, K., Valachovicova, T. e Sliva, D. (2004). Il Ganoderma lucidum inibisce la crescita delle cellule tumorali mammarie attraverso l’inibizione della via di segnalazione Akt/NF-κB. Journal of Ethnopharmacology, 90(2-3), 161-169.

Park, Y. K., Lee, H. B., Jeon, E. J., Jung, H. S. e Kang, M. H. (2004). L’estratto di fungo chaga inibisce il danno ossidativo al DNA nei linfociti umani, come valutato mediante il test della cometa. Journal of Ethnopharmacology, 90(2-3), 235-242.

Kim, Y. O., Park, H. W., Kim, J. H., Lee, J. Y., Moon, S. H. e Shin, C. S. (2005). Effetto antitumorale e caratterizzazione strutturale dell'endo-polisaccaride proveniente dal micelio coltivato di Inonotus obliquus. Biochemical and Biophysical Research Communications, 330(2), 692-700.

Youn, M. J., Kim, J. K., Park, S. Y., Kim, Y., Kim, S. J., Lee, J. S., ... & Chung, S. Y. (2009). Il fungo Chaga (Inonotus obliquus) induce l'arresto in fase G0/G1 e l'apoptosi nelle cellule di epatoma umano HepG2. World Journal of Gastroenterology: WJG, 15(2), 214.

Najafzadeh, M., Reynolds, P. D., Baumgartner, A., Anderson, D., & Valutazione in vitro degli effetti di alcuni preparati grezzi e purificati di Chaga (Inonotus obliquus) sulla proliferazione e sulla vitalità dei fibroblasti cutanei umani L929. (2009). Research on Chemical Intermediates, 35(5), 679-692.

Kawagishi, H., Zhuang, C. (2008). Composti derivati dall’Hericium erinaceus per il trattamento della demenza. Biological & Pharmaceutical Bulletin, 31(3), 426-430.

Nagano, M., Shimizu, K., Kondo, R., Hayashi, C., Sato, D., Kitagawa, K. e Ohnuki, K. (2010). Riduzione della depressione e dell’ansia grazie all’assunzione di Hericium erinaceus per 4 settimane. Phytotherapy Research, 24(8), 1062-1069.

Sheng, X., Yan, J., Meng, Y., Kang, Y., Han, Z., Tai, G., ... & Zhou, Y. (2018). Gli effetti immunomodulatori dei polisaccaridi derivati dall’Hericium erinaceus sono mediati dall’immunologia intestinale. Food & Function, 9(3), 1744-1757.

Lee, J. S., Hong, E. K. (2010). L’Hericium erinaceus potenzia l’apoptosi indotta dalla doxorubicina nelle cellule di carcinoma epatocellulare umano. Cancer Letters, 297(2), 144-154.

Hirsch, K. R., Smith-Ryan, A. E., Roelofs, E. J., Trexler, E. T. e Mock, M. G. (2016). Il Cordyceps militaris migliora la tolleranza all’esercizio fisico ad alta intensità dopo un’integrazione acuta e cronica. Journal of Dietary Supplements, 14(1), 42-53.

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