Settimana di sensibilizzazione sulla celiachia: perché siamo sempre più numerosi a sviluppare un’intolleranza al glutine?

In tutto il mondo, sempre più persone stanno adottando misure per ridurre, o addirittura eliminare, il proprio consumo di glutine. Infatti, solo nel Regno Unito, un adulto su tre sta attualmente “evitando o riducendo attivamente” l’assunzione di glutine. Mentre alcuni lo fanno nel tentativo di seguire la recente “tendenza” in materia di salute, molti altri lo fanno semplicemente per sentirsi più in forma.

La prova, a quanto pare, sta proprio nel budino senza glutine. Sebbene a molti non sia stata diagnosticata clinicamente la celiachia, chi evita il glutine sostiene che la ragione di questa scelta sia un maggiore senso di benessere fisico, mentale ed emotivo. Con un’ampia gamma di sintomi che vanno dai disturbi gastrointestinali ai disturbi mentali, passando per problemi cutanei e allergie, tutti collegati all’intolleranza al glutine, le persone stanno eliminando il glutine dalla propria alimentazione per una miriade di ragioni. Ma qual è la causa del rapido aumento dell’intolleranza al glutine?

Il glutine nella nostra alimentazione

Il glutine è una proteina presente nei cereali più comuni, tra cui il frumento, l’orzo e la segale. Il frumento da solo fornisce circa il 20% delle calorie mondiali, una quantità significativamente superiore a quella di qualsiasi altro alimento sul pianeta. È stato un alimento base della nostra dieta per migliaia di anni; allora perché, all’improvviso, è diventato così pericoloso? Essendo io stesso celiaco, conosco in prima persona i problemi che il frumento può causare, ma fino ad ora non avevo mai riflettuto a fondo sul perché.

Una teoria diffusa, spesso sostenuta dai media mainstream, è che l’intolleranza al glutine sia una malattia di recente invenzione; in breve, che in realtà non esista affatto. Molte persone pensano di soffrirne, quando in realtà la nostra paura collettiva è irrazionale e alimentata dalla moderna “campagna” contro il grano.

Ma nonostante queste affermazioni, vi sono prove che l’intolleranza al glutine sia in aumento. Infatti, un recente studio condotto su campioni di sangue congelati prelevati da reclute dell’Aeronautica Militare 50 anni fa ha dimostrato che l’intolleranza al glutine del frumento è aumentata del 400% in questo arco di 50 anni.

Per avere un’ulteriore conferma del fatto che l’intolleranza al glutine sia effettivamente un disturbo fisico piuttosto che psicologico, possiamo dare un’occhiata a un recente studio condotto congiuntamente dalla Monash University e dall’unità di gastroenterologia dell’Alfred Hospital di Melbourne. Sono state reclutate 34 persone, tutte affette da sindrome dell’intestino irritabile. In uno studio in doppio cieco, a tutti i pazienti è stato detto che avrebbero seguito una dieta rigorosamente priva di glutine; in realtà, però, a metà dei pazienti sono stati somministrati pane e muffin contenenti glutine. La maggior parte di coloro che hanno assunto glutine ha riferito che il dolore persisteva, mentre la maggior parte degli altri ha affermato che era scomparso. Sebbene questo studio fosse indubbiamente su piccola scala, suggerisce comunque che gli effetti del consumo di glutine vadano ben oltre l’aspetto psicologico.

Intolleranza al glutine vs celiachia

Gli esperti del settore medico sottolineano che i livelli relativamente stabili delle diagnosi di celiachia, una malattia autoimmune causata dal consumo di glutine, dimostrano che l’intolleranza al glutine non è in aumento. Il numero di diagnosi di celiachia è rimasto piuttosto stabile negli ultimi 25 anni, con circa lo 0,7–1,0% della popolazione mondiale affetta da questa patologia.

Ma ecco l’informazione fondamentale: la celiachia e l’intolleranza al glutine non sono la stessa cosa. I test convenzionali per la celiachia rilevano solo una reazione a due frazioni della proteina del grano, l’alfa-gliadina e la transglutaminasi-2; tuttavia, molte persone con intolleranza al glutine reagiscono ad altre frazioni della proteina del grano, tra cui la beta-, la gamma- e l’omega-gliadina, la WGA, la gliadina deamidata e altri tipi di transglutaminasi, compresi il tipo 3 e il tipo 6.

Quindi, anche se magari non sei “celiaco” nel senso medico del termine, potresti benissimo essere intollerante al glutine. Se il grano ti provoca reazioni avverse, non hai bisogno di una diagnosi medica per sapere se dovresti mangiarlo o meno.

Qual è la causa dell'aumento dei casi di intolleranza al glutine?

Sono state avanzate molte teorie sul motivo per cui si sta assistendo a un aumento così rapido dell’intolleranza al grano. Una teoria comunemente proposta è quella del deterioramento della qualità del grano moderno e di come l’aumento delle coltivazioni OGM stia rendendo le proteine del grano più difficili da digerire; tuttavia, ciò non è mai stato dimostrato da alcuno studio scientifico. Un’altra teoria è che oggi consumiamo più glutine nel pane, nelle torte e nei muffin, poiché i produttori, in realtà, aggiungono ulteriore glutine per conferire ai loro prodotti una consistenza più soffice ed elastica.

Poiché la concentrazione di glutine è più elevata, è più probabile che si verifichino reazioni. Una terza teoria, la più fondata dal punto di vista scientifico, sostiene che l’aumento dei cibi trasformati e raffinati nella dieta moderna stia danneggiando la nostra flora intestinale, rendendo più difficile per molti di noi la digestione di numerosi alimenti, tra cui il glutine.

Come scoprire se si è intolleranti al glutine

L’intolleranza al glutine può interessare quasi tutti i tessuti dell’organismo, compresi l’apparato digerente, il sistema endocrino, il sistema cardiovascolare, il fegato, la pelle e il cervello; ciò significa che i sintomi dell’intolleranza al glutine sono così vasti e variegati che, in molti casi, i medici non considerano nemmeno il glutine come causa del problema. Se soffri di un disturbo di salute che ritieni possa essere attribuito al glutine, valuta la possibilità di seguire una dieta di eliminazione, durante la quale eliminerai il glutine dalla tua alimentazione per almeno 28 giorni. Cerca di mantenere costanti tutte le altre abitudini alimentari e monitora i tuoi sintomi durante questo periodo. Se i sintomi migliorano, potresti aver trovato la risposta che cercavi.

Che siate celiaci o intolleranti al glutine, la società odierna rende più facile che mai seguire una dieta senza glutine. Il personale dei ristoranti non reagisce più con scetticismo quando chiedete un’opzione senza glutine: molti locali dispongono addirittura di menu dedicati per soddisfare le vostre esigenze. Grazie alla crescente consapevolezza del rischio di contaminazione incrociata, gli chef più attenti preparano tutte le loro opzioni senza glutine in un’area separata della cucina. I prodotti senza glutine sono ormai ampiamente disponibili nei supermercati e le nuove norme UE in materia di etichettatura, entrate in vigore alla fine dello scorso anno, rendono obbligatorio indicare in grassetto la presenza di glutine (e di altri allergeni comuni) nell’elenco degli ingredienti.

5 consigli utili per una vita senza glutine:

• Assumi un probiotico di alta qualità. Se soffri di intolleranze alimentari, potrebbe trattarsi di un sintomo di un problema digestivo sottostante. Assumendo un probiotico di alta qualità puoi ripopolare l’intestino con batteri benefici e contribuire a migliorare la funzione digestiva.

• Limita i “sostituti” senza glutine. Il pane, la pasta e i dolci senza glutine sono spesso deludenti e, in molti casi, sono pieni zeppi di ingredienti artificiali e conservanti. Dai sempre la priorità al cibo vero, quando possibile, ma se ti viene voglia di uno dei tuoi piatti preferiti che contiene glutine, preparalo tu stesso. La farina di cocco, la farina di manioca e la farina di mandorle sono ottimi sostituti della farina tradizionale.

• Leggi sempre l’etichetta. Anche i prodotti più insignificanti possono nascondere del glutine. Leggi sempre l’etichetta per evitare qualsiasi consumo indesiderato di glutine.

• Organizzati in anticipo. Se hai in programma una gita fuori porta, informati sulla zona per trovare ristoranti in grado di soddisfare le tue esigenze. Valuta la possibilità di chiamarli in anticipo per avvisarli della tua presenza; spesso, si prepareranno in modo speciale per assicurarsi che tu riceva un’accoglienza adeguata.

• Prendi il controllo. Il modo di gran lunga migliore per evitare il consumo indesiderato di glutine è quello di occuparti personalmente della tua cucina, preparando il maggior numero possibile di pasti partendo da zero. Questo non solo ti aiuterà a evitare il glutine, ma è anche molto più salutare!

Fonti

1) http://www.bmj.com/content/319/7204/236
2) http://www.newyorker.com/magazine/2014/11/03/grain
3) http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3448089/