Pourquoi je ne compte pas les calories

Ah, le comptage des calories… Il n’y a rien d’autre dans le monde de la nutrition qui divise autant les avis.

D'un côté, il y a les « mathématiciens » de l'alimentation, qui suivent et notent chaque bouchée qu'ils avalent. De l'autre, il y a les « puristes » de l'alimentation, qui considèrent que compter les calories est inutile, imprécis et bien trop restrictif.

Alors, qui a raison ? L'un ou l'autre de ces groupes a-t-il raison ?

Le titre de cet article, «Pourquoi je ne compte pas les calories », laisse entendre que vous connaissez sans doute déjà ma position sur le comptage des calories. Mais ce n’est pas parce que, personnellement, je ne compte pas les calories que cette méthode est mauvaise. Cela ne signifie pas non plus que vous ne devriez pas le faire. J'ai vu trop de personnes obtenir d'excellents résultats grâce au comptage des calories pour oser vous dire que cela ne fonctionne pas. Le comptage des calories fonctionne bel et bien, et pour beaucoup de gens, il fonctionne très bien.

Il arrive que le comptage des calories soit utile, et certaines catégories de personnes peuvent réellement en tirer profit. J'y reviendrai plus tard. Mais il existe également des catégories de personnes qui auraient sans doute tout intérêt à abandonner complètement le comptage des calories.

Alors, devriez-VOUS compter les calories ? Je vous laisse en décider…

Théorie du comptage des calories

Le principe du comptage des calories est assez simple.

Vous calculez l'apport quotidien total en calories, protéines, lipides et glucides dont vous avez besoin. Vous notez ensuite tout ce que vous mangez, dans le but d'atteindre vos objectifs d'ici la fin de la journée.

Cela semble facile – et ça le serait, à condition que tous les aliments soient accompagnés d’une étiquette nutritionnelle pratique indiquant leur composition nutritionnelle complète et précise. Or, cela ne risque pas d’arriver de sitôt, surtout si votre alimentation se compose principalement d’aliments complets (ce qui devrait être le cas).

Donc, pour que le comptage des calories soit vraiment précis, il faut passer beaucoup de temps à peser et à mesurer les aliments. Ce qui n’est pas un problème si vous avez le temps et la patience de peser tous vos aliments avant de les cuisiner. (Ce qui n’est pas mon cas.)

Personnellement, je trouve inutilement contraignant de devoir peser ma patate douce avant de la mettre au four, ou de compter mes graines de potiron avant de les ajouter à ma salade. Je sais que ce sont des aliments sains, et je peux facilement estimer à l'œil nu la portion qui me convient. Je préfère donc ne pas devenir obsédée par les chiffres et ne pas passer un temps inutile à peser et à noter tout ce qui compose mon repas.

Notre temps est précieux. Je préfère consacrer les 20 à 30 minutes que je devrais passer chaque jour à peser et à noter ce que je mange à passer du temps avec mes amis, à la salle de sport, à promener mon chien ou à lire. Si cela signifie que je dépasse un peu mon apport calorique un jour ou l’autre, tant pis.

Si ça ne te dérange pas d'y consacrer du temps, tant mieux. Mais qu'est-ce qui se passe quand tu vas manger au restaurant ?

On ne peut pas vraiment entrer dans la cuisine d'un restaurant et demander la composition en macronutriments de son plat avant qu'on ne le serve. Au mieux, on peut faire une estimation approximative.

C'est à ce moment-là, dès que vous sortez du cocon rassurant de votre cuisine, que le comptage des calories commence à devenir un véritable casse-tête. Du jour au lendemain, des activités agréables comme aller dîner au restaurant avec des amis se transforment en une tâche difficile et stressante. Soit ça, soit vous devenez ce type qui apporte sa propre balance au restaurant – ce que vous ne souhaitez sans doute pas.

Macro vs. Micro

Ce qui me pose le plus de problème dans le comptage des calories, c'est qu'il se concentre exclusivement sur la teneur en macronutriments des aliments. Il s'agit de la quantité de protéines, de glucides et de lipides qu'ils contiennent.

Ainsi, pour que les principes du comptage des calories s'appliquent, 30 grammes de matières grasses provenant d'un beignet Krispy Kreme équivalent exactement à 30 grammes de matières grasses provenant d'un avocat bio.

Ce que cette théorie néglige, c'est la véritable valeur nutritionnelle des aliments que nous consommons. Il s’agit des vitamines, des minéraux, des antioxydants, des phytonutriments et des enzymes qui sont essentiels à une bonne santé.

Lorsque nous accordons trop d'importance aux chiffres, nous perdons de vue l'essentiel en matière de nutrition : la qualité des aliments et leur densité nutritionnelle. Bien sûr, vous comptez les calories, mais comptez-vous aussi les couleurs ?

Avez-vous mangé quelque chose de bleu, de rouge, de violet, de vert et d'orange aujourd'hui ? Les M&M's ne comptent pas. Bien sûr, ça correspond à vos macros, mais est-ce que ça correspond aussi à vos micros ?

On parle ici de « micros », c'est-à-dire de micronutriments. Il en existe plus de 40 qui sont essentiels à notre santé, alors pourquoi se concentrer uniquement sur les protéines, les glucides et les lipides ?

Je connais beaucoup de gens qui ont perdu du poids rapidement grâce à des régimes hypocaloriques, à des substituts de repas de mauvaise qualité et à des barres énergétiques sans matières grasses bourrées de produits chimiques. Pourtant, à chaque fois, j’ai vu cette perte de poids s’arrêter net, car ce même régime pauvre en nutriments et pro-inflammatoire a perturbé leur équilibre hormonal, épuisé leurs glandes surrénales et perturbé leur métabolisme.

Une calorie n'est pas une autre calorie

Je constate que de très nombreux régimes hypocaloriques excluent des aliments extrêmement sains, simplement parce qu'ils sont riches en calories.

Par exemple, une personne qui compte assidûment ses calories considérera qu’une poignée de noix de macadamia contient 203 calories et 21 grammes de matières grasses. Ces valeurs peuvent être jugées « élevées », mais elles ne tiennent pas compte du fait que la quasi-totalité de ces matières grasses se présente sous forme d’acide oléique, un acide gras extrêmement bénéfique pour la santé cardiaque et cérébrale. Elles ne prennent pas non plus en considération les teneurs élevées en thiamine et en manganèse que contiennent ces noix.

Il serait très facile d'éliminer complètement les noix de macadamia de votre alimentation en se basant uniquement sur leur valeur calorique. Mais vous passeriez alors à côté de tous les bienfaits exceptionnels qu'elles apportent à la santé.

Sans compter que vous vous priveriez d'un des plus grands plaisirs de la vie. Si vous n'avez jamais goûté de noix de macadamia grillées et salées trempées dans du chocolat noir fondu, vous me remercierez plus tard.

Ne vous méprenez pas : cela ne vous donne pas carte blanche pour aller manger l'équivalent de votre poids en noix de macadamia. Mais pas besoin de compter les calories pour savoir qu'il s'agit d'un aliment très calorique et qu'il faut donc le consommer avec modération.

Chiffres contre nutrition

Je suis fermement convaincu que 99 % de la population serait plus heureuse et en meilleure santé si elle accordait moins d’importance à la valeur calorique des aliments qu’elle consomme, et davantage à la valeur nutritionnelle .

En fin de compte, vous pouvez « respecter vos macros » en mangeant des Pop-Tarts, de la pizza et de la glace tous les jours. Vous pouvez également atteindre exactement les mêmes macros en consommant des fruits et légumes bio, des protéines maigres, des glucides complexes et des graisses saines. Selon vous, quelle de ces deux approches donnera les meilleurs résultats à long terme ?

Nourriture ou carburant

Une dernière chose que je voudrais que vous preniez en compte au sujet du comptage des calories, c'est votre relation personnelle avec la nourriture.

Une grande partie de mon travail consiste à encourager les gens à entretenir une relation saine avec la nourriture, ce qui signifie ne pas la réduire à de simples chiffres sur une calculatrice. Quand on considère la nourriture d’un point de vue purement mathématique, je pense qu’on se prive de la majeure partie du plaisir et de la liberté que devrait procurer le fait de manger des aliments bons, sains et nourrissants.

Vous pouvez manger de manière extrêmement saine sans avoir à compter les calories. Vous pouvez atteindre vos objectifs de remise en forme sans avoir à compter les calories. Et en vous libérant des contraintes liées au comptage des calories, vous pouvez sortir dîner avec des amis, commander ce que vous voulez sur la carte, sans passer des nuits blanches à vous inquiéter de la quantité de glucides ou de graisses que cela contient.

Il suffit de se réveiller le lendemain, de se préparer un petit-déjeuner équilibré et de reprendre le cours de sa vie. C'est tout simple.

Et puis, le dimanche, tu vas chez ta mère pour un rôti légendaire, sans avoir à lui demander de peser les pommes de terre avant de les faire cuire. Tu manges jusqu’à ce que ton corps te dise qu’il est rassasié, et non pas jusqu’à ce que tu aies atteint tes objectifs sur My Fitness Pal.

Et alors, si vous avez légèrement dépassé votre apport quotidien en glucides ce jour-là ? Je vous assure que cela ne changera absolument rien à long terme.

Quand le comptage des calories peut s'avérer utile

Mais avant de jeter définitivement votre calculateur de calories, sachez qu'il y a certaines personnes qui peuvent tout à fait tirer profit du calcul des calories.

Même si je ne pense pas que le comptage des calories soit une approche viable à long terme, vous pouvez certainement en tirer profit si vous vous retrouvez dans l'une de ces trois catégories :

Vous êtes un sportif de haut niveau :

Lorsque vous vous fixez des objectifs de performance de haut niveau, vous devez accorder une grande attention aux détails en matière d'alimentation. Le suivi de vos apports caloriques peut être un moyen efficace de vous assurer que vous alimentez correctement votre corps. Cependant, cette tâche incombe probablement à votre entraîneur, et vous n'avez pas à vous en soucier vous-même.

Vous souhaitez approfondir vos connaissances en nutrition :

Si vous souhaitez en savoir plus sur la nutrition, le suivi des calories peut être un bon moyen de comprendre la différence entre les protéines, les glucides et les lipides, tout en apprenant quelle quantité d'énergie votre corps a besoin pour fonctionner au mieux de ses capacités. Une fois que vous maîtriserez ces notions, vous pourrez commencer à vous passer du compteur de calories et apprendre à manger de manière intuitive.

Vous avez atteint un plateau :

Avez-vous atteint un plateau dans votre perte de poids ou votre prise de masse musculaire ? Si vous poursuivez des objectifs de remise en forme précis mais que vous avez l'impression de ne pas progresser, noter vos apports caloriques pendant quelques semaines peut être un bon moyen de vous assurer que vous êtes sur la bonne voie. Une fois que vous aurez adapté votre alimentation à vos besoins, vous pourrez commencer à vous affranchir du comptage des calories.

Pourquoi je ne compte pas les calories

Personnellement, je n'appartiens à aucune de ces trois catégories, donc je ne compte pas mes calories pour le moment.

Je suis satisfait de ma composition corporelle. Je me sens en pleine forme, tant physiquement que mentalement. Je progresse vers mes objectifs de remise en forme et j’ai une bonne connaissance de la nutrition. Pour l’instant, compter les calories ne m’apporte rien, donc je ne le fais pas. Est-ce que cela pourrait changer à l’avenir ? Tout à fait.

Alors, devriez-VOUS compter vos calories ? Je vous laisse en décider…

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