La leptine : la raison pour laquelle vous n'arrivez pas à perdre du poids ?

Pendant des années, nous avons considéré le principe « calories absorbées contre calories dépensées » comme le Saint Graal de la perte de poids. Si une personne était en surpoids, c’est qu’elle consommait manifestement plus de calories que son corps n’en avait besoin et qu’elle les stockait donc sous forme de graisse. Pour y remédier, on proposait toujours la même solution : manger moins, bouger davantage, et les kilos fondraient avant même que vous ne vous en rendiez compte.

Mais la perte de poids ne se résume pas à une simple question de chiffres. En réalité, de nombreux facteurs influencent notre capacité à perdre (ou à prendre) du poids, l’un des plus importants étant une hormone appelée leptine.

La leptine est une hormone dont beaucoup de gens ignorent même l'existence, mais mieux la comprendre pourrait nous aider à percer le secret d'une perte de poids saine et durable.

Qu'est-ce que la leptine ?

La leptine est une hormone de satiété qui régule notre appétit et notre métabolisme. Sécrétée par le tissu adipeux (graisse), elle communique directement avec l'hypothalamus, situé dans notre cerveau, et avec certaines cellules de notre estomac pour nous indiquer quand nous avons faim et quand nous sommes rassasiés.

Au tout début de l'existence humaine, la leptine était littéralement une question de vie ou de mort. À une époque où nous alternions entre périodes d'abondance et de disette, le taux de leptine augmentait et diminuait en conséquence pour assurer notre survie :

• Lorsque la nourriture était abondante et que notre masse graisseuse se situait à un niveau sain, la leptine veillait à ce que notre métabolisme s'accélère, augmentant ainsi la vitesse à laquelle nous brûlons les graisses. Après tout, la nourriture est abondante et nous disposons de suffisamment de cellules adipeuses pour survivre ; il n'est donc pas nécessaire de stocker les calories que nous consommons sous forme de graisse supplémentaire.
• Lorsque la nourriture se faisait rare, notre taux de leptine baissait par mécanisme de survie, ce qui ralentissait notre métabolisme afin de privilégier le stockage des graisses à tout prix. Après tout, qui sait combien de temps nous devrons tenir avant notre prochain repas ? Parallèlement, la leptine communique en permanence avec le cerveau pour nous inciter à rechercher de la nourriture, ce qui se traduit par une augmentation de l’appétit visant à nous pousser à trouver des calories – et vite.

Bien sûr, de nos jours, il est très rare que nous soyons confrontés à une véritable situation de « disette ou d’abondance ». Pourtant, notre organisme continue de produire de la leptine exactement de la même manière qu’à l’époque où cette hormone contribuait réellement à notre survie. Chez les personnes en bonne santé, la leptine a pour rôle de nous signaler quand nous avons suffisamment mangé et quand nous n’avons pas assez mangé.

C'est grâce à un taux de leptine équilibré que la plupart des personnes qui maintiennent un poids stable y parviennent avec une relative facilité.

Alors, comment la leptine peut-elle être à l'origine de la prise de poids chez tant de personnes ? La réponse réside dans ce qui s'avère être une véritable épidémie de notre époque : la résistance à la leptine.

Qu'est-ce que la résistance à la leptine ?

La « résistance à la leptine » survient lorsque la leptine produite par les cellules adipeuses de notre corps ne parvient pas à communiquer efficacement avec notre cerveau. Bien que la leptine continue d’être produite par les cellules adipeuses, notre organisme est devenu moins sensible (ou résistant) à cette hormone et, par conséquent, n’ajuste pas le métabolisme et l’appétit en conséquence. La réponse physiologique qui en résulte se traduit par une augmentation de l’appétit et une diminution du métabolisme ; en d’autres termes, nous sommes en quelque sorte programmés pour stocker les graisses.

Mais pourquoi la résistance à la leptine apparaît-elle au départ ? La leptine étant une hormone, de nombreux facteurs peuvent entrer en jeu :

Régimes drastiques :
L'une des principales causes de la résistance à la leptine réside dans la mode actuelle des « régimes drastiques » en matière de perte de poids. En nous lançant dans un véritable yo-yo alimentaire, caractérisé par un apport calorique excessivement restrictif et de longues séances d'exercice, nous altérons notre réponse à la leptine, qui cesse alors de fonctionner comme elle le devrait.

Il y a dix mille ans, nous ne serions certainement pas allés courir dix miles alors que la nourriture se faisait rare. Pourtant, dans nos efforts pour perdre du poids, c’est exactement ce qu’on nous recommande de faire. Le principe, c’est de manger moins et de bouger plus, vous vous souvenez ?

Consommation de fructose :
Un autre facteur pouvant contribuer à la résistance à la leptine est la consommation de fructose, en particulier sous des formes isolées telles que le sirop de maïs à haute teneur en fructose. Il a été démontré qu’un excès de fructose atténue les réponses à la leptine dans l’^{hypothalamus¹}, tout en augmentant le taux de triglycérides sanguins et en bloquant le passage de la leptine vers le^cerveau².

Facteurs liés au mode de vie :
De nombreux facteurs liés au mode de viemoderne pourraient également contribuer à la résistance à la leptine. Une consommation excessive de céréales et de soja a été étroitement associée à la résistance à la leptine, car il a été démontré que l’acide phytique qu’ils contiennent se lie au^récepteur de la leptine^³. Il a également été démontré que le manque de^sommeil⁴ et^{le stress⁵} interfèrent avec la production de leptine.

Comment remédier à la résistance à la leptine

Si vous pensez que la leptine pourrait être la raison cachée pour laquelle vous n'arrivez pas à perdre du poids, voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour améliorer votre réponse à la leptine. Il s'agit des mesures suivantes :

• Consommez des sources de protéines et de graisses de haute qualité afin de réguler votre appétit et de stimuler la production d'hormones de satiété. Évitez les sucres raffinés et les féculents simples. Limitez votre consommation de fruits à 1 ou 2 fruits par semaine pendant la phase initiale de convalescence.
• Prenez des mesures pour gérer votre niveau de stress : méditez, sortez profiter du soleil et pratiquez le yoga.
• Dormez suffisamment (8 à 9 heures par nuit) et essayez de respecter scrupuleusement votre rythme circadien (c'est-à-dire vous coucher à 22 h et vous lever à 6 h 30 tous les jours)
• Évitez le cardio, car cela perturbe votre équilibre hormonal. Limitez votre activité physique à 2 ou 3 séances de musculation ou de sprint par semaine. À mesure que votre organisme se rétablit, vous pourrez progressivement réintroduire davantage d'activité physique, si vous le souhaitez.
• Évitez de grignoter ; essayez d'espacer vos repas d'au moins 4 heures et de prendre 2 ou 3 repas plus copieux par jour plutôt que de nombreux petits repas. Cela permettra de réduire la charge qui pèse sur votre foie, votre système digestif et votre équilibre hormonal.

À mesure que vous vous rétablissez et que votre réponse à la leptine s'améliore, vous devriez constater que votre appétit commence à se stabiliser à un niveau plus normal. Le temps nécessaire pour y parvenir dépend de la gravité de votre résistance à la leptine ; soyez donc patient : il faudra peut-être plusieurs mois pour réparer des années de troubles métaboliques.

La clé d'une perte de poids durable

Patience et régularité : tenter d'accélérer les résultats en suivant des régimes hypercaloriques et en pratiquant une activité physique excessive est le meilleur moyen de perturber votre équilibre hormonal et de rendre le maintien de votre poids plus difficile que jamais.

Sources

1) http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18703413
2) http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15111494
3) http://www.biomedcentral.com/1472-6823/5/10
4) http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC535701/
5) http://molpharm.aspetjournals.org/content/74/6/1610.full