Hoe het stoïcisme mijn leven veranderde

Waar denk jij aan als je het woord ‘filosofie’ hoort?

Is het een oude blanke man, vastgeklampt aan een oude, verweerde fauteuil, die zijn lange baard krabt en een pijp rookt, terwijl hij nadenkt over de aard van de werkelijkheid? Of misschien de Yogi-meester, die een eeuwenoude mantra op een oud tapijt zingt en naar (schijnbaar) niets glimlacht?

Ik wist ook niet precies wat ik ervan dacht. Als tiener pakte ik een paar boeken op die onaangeroerd op mijn boekenplank lagen, waardoor ik veel slimmer overkwam dan ik in werkelijkheid was.

(Achteraf gezien zou ik willen dat iemand me had verteld dat meisjes je niet cool vinden omdat je een Plato-boek op je nachtkastje hebt liggen).

Toch ben ik op de een of andere manier filosofie gaan studeren aan de universiteit. De realiteit was dat ik niet slaagde voor de cursus die ik eigenlijk wilde - en daar zat ik dan, Descartes, John Locke en alle andere jongens te lezen, terwijl ik deed alsof ik mijn bestaan ​​in twijfel trok.

Ik was niet bepaald geboeid door mijn studie en mijn plek in de opleiding.

Heb je ooit een punt in je leven bereikt waar de theorie van wat je doet veel beter klinkt dan de realiteit?

Ja, zo dacht ik erover om filosofie te studeren, en mijn leven in het algemeen. Het concept op oppervlakteniveau was interessant... maar ik vond het verschrikkelijk om het te doen. Jezelf afvragen: wat is kennis eigenlijk ? wordt vrij snel oud.

En om eerlijk te zijn, het voelde als de laatste vraag in mijn gedachten.

Ik was twintig jaar oud, dronk veel te veel en zat in een mentale put van wanhoop. Ik had begeleiding nodig over hoe ik een goed leven kon leiden en mezelf op orde kon krijgen. Het kon mij geen fuck schelen wat kennis betekent.

Een praktische filosofie vinden

Maar grappig genoeg is het juist de filosofie die mij door enkele van de moeilijkste tijden van mijn leven heeft geholpen. En ironisch genoeg kwam geen van deze lessen uit het formele onderwijs (bedankt Student Loan Company - je financierde heel veel bieren en Urban Outfitters-jassen die ik absoluut niet kon betalen).

Filosofie is per definitie de studie van algemene en fundamentele problemen - met betrekking tot het bestaan, kennis, waarden, rede en meer.

Ik had echter de alternatieve definitie nodig: dat filosofie een houding is die als leidend principe voor gedrag fungeert.

Dat is geen onzin over de traditionele filosofie. Het had voor mij gewoon geen nut toen ik in de loopgraven zat.

Wat voor mij nuttig was, was stoïcisme.

Je hebt waarschijnlijk wel eens gehoord dat iemand een stoïcijn werd genoemd. Deze persoon heeft meestal een stenen gezicht en vertoont geen spoor van emotie.

Dit is ook waar ik dacht dat het allemaal om ging, en ik dacht er niet te veel over na, totdat ik dit citaat tegenkwam:

'Wees als de klif waartegen de golven voortdurend breken; maar hij staat stevig en temt de woede van het water eromheen.'

- Marcus Aurelius

Ik was verrast door de mate waarin ik hiermee resoneerde. Ik zag de golven als mijn angst en alle problemen van mijn leven. In plaats van een stevige klif voelde ik me alsof ik een goedkoop polystyreen koffiekopje was, gepest door de golven. Ik was nauwelijks 'de woede van het water temmen'.

Controle over wat u kunt controleren

Ik had het gevoel dat ik de controle moest hebben, maar ik besefte dat dit onmogelijk was.

Een klif kan niet bepalen of de golven er tegenaan slaan of niet. Ik heb geen controle over alle problemen en kwesties waarmee ik in mijn leven te maken krijg.

En dat was de aantrekkingskracht van deze filosofie: ik hoefde de dingen niet meer onder controle te houden. Ik moest gewoon blijven staan ​​en glimlachen. Er zouden onvermijdelijke problemen komen. Er zouden conflicten ontstaan ​​waar ik geen controle over had. Maar ik zou blijven staan ​​en glimlachen. Dat is alles wat ik hoefde te doen - eenvoudig!

Deze eenvoudige les was mijn toegangspoort tot stoïcisme. Lessen als deze zijn waar ik nog steeds naar toe ga als ik het moeilijk heb. Ik zou een idioot zijn als ik zou proberen de richting van de golven te beheersen, dus waarom zou ik proberen problemen en angsten onder controle te krijgen waar ik eigenlijk geen controle over heb!

Vandaag de dag heeft deze quote nog steeds een enorme impact op mij. Ik gebruik het om te onthouden dat ik niet alles om me heen onder controle heb, en dat hoeft ook niet. Ik moet gewoon blijven .

Wat is stoïcisme eigenlijk?

Deze eenvoudige kleine les bracht me in een konijnenhol, en ik werd al snel een grote fan van de stoïcijnen. Ik wilde eerst weten wie deze jongens waren (en waarom ik naar ze zou moeten luisteren).

Het viel mij onmiddellijk op hoe lang deze filosofie stand heeft gehouden. Het ontstond rond 300 voor Christus in Athene. Ruim 2000 jaar geleden.

Enkele van de beroemdste stoïcijnen waren eigenlijk Romeinen! In feite was Marcus Aurelius (de man die ik eerder citeerde) de keizer van Rome. Dat kleine fragment is afkomstig uit zijn dagboek, de Meditaties, dat niet eens bedoeld was om het daglicht te zien.

Dit maakte me opgewonden: hoe vaak kunnen we in de geest kruipen van iemand die letterlijk de machtigste persoon op aarde was?

De twee andere beroemdste stoïcijnen waren Seneca en Epictetus. De eerste werd een invloedrijk lid van de Romeinse samenleving, terwijl Epictetus feitelijk als slaaf werd geboren. Elk van deze drie mannen leidde een heel ander leven, maar toch gebruikten ze allemaal vergelijkbare hulpmiddelen om succes te vinden en een deugdzaam leven te leiden.

Het stoïcisme leert ons zelfbeheersing te gebruiken om nutteloze emoties en gedachten aan te pakken. De algemene misvatting hier is dat stoïcisme zegt dat je ernaar moet streven emotieloos te zijn. Dit is verkeerd: het leert ons objectief te zijn en onze emoties te gebruiken op een manier die nuttig voor ons is.

Het leert ons dat we ernaar moeten streven een deugdzaam bestaan ​​te leiden. Eén manier om dit te doen is door de volgende vier deugden in praktijk te brengen. Om ze heel eenvoudig te zeggen: ze zijn:

Moed: het lef hebben om een ​​probleem onder ogen te zien, in plaats van je ervoor te verbergen.

Wijsheid: Zoals Epictetus zei: 'Je kunt niet leren wat je denkt al te weten.' Om een ​​deugdzaam leven te leiden, denken de stoïcijnen dat je je er voortdurend van bewust moet zijn dat je nog steeds een student van het leven bent; het streven naar wijsheid omarmt en nederig blijft.

Rechtvaardigheid: het goede doen. Vechten en werken voor idealen waarvan je weet dat ze moreel zijn. Een groter goed boven jezelf stellen.

Matigheid: Alles met mate. Vind de 'Gulden middenweg'. Kijk bijvoorbeeld naar geld: geef niet buitensporig veel uit, maar wees niet zo onwillig om geld uit te geven dat u in ongemak leeft.

(Het is interessant om op te merken dat deze principes een opvallende gelijkenis vertonen met het boeddhisme en de 'vier edele waarheden'! Maar dit is een onderwerp voor een ander artikel).

Hoewel dit duidelijk een afgezwakte uitleg is van een 2000 jaar oude filosofie, zal het je hopelijk een idee geven van wat stoïcisme eigenlijk is. En wat dat betreft kunnen we het net zo goed hebben over...

Wat stoïcisme niet is:

Er bestaan ​​veel misverstanden en slechte pers over stoïcisme . Het gaat absoluut niet om het verbergen van je emoties. Je kunt sterk staan ​​en toch weten wanneer je om hulp moet vragen. Negeer nooit het belang van praten over uw problemen - of dat nu met een hulpverlener, therapeut of gewoon een goede vriend is.

Het vergt veel kracht om hulp te vragen; je hoeft niet alles alleen te regelen.

Stoïcisme gaat over het accepteren van situaties waar je geen controle over hebt en er toch mee doorgaan. Het gaat niet om het negeren van dingen waar je wel controle over hebt. Als uw problemen kunnen worden opgelost door positieve actie, neem die dan.

Waar kan ik meer leren?

Over een paar weken kom ik terug om je enkele van mijn favoriete stoïcijnse lessen te vertellen die me echt door moeilijke tijden heen hebben geholpen. Ik weet dat jij ze ook waardevol zult vinden.

In de tussentijd is de beste plek om over stoïcisme te leren rechtstreeks uit de mond van het paard! Ik zou je aanraden om te beginnen met 'Meditations' van Marcus Aurelius ( puur omdat het mijn favoriet is ) .

Je kunt dit eigenlijk gratis online lezen (en legaal, zou ik kunnen toevoegen)! De oude Marcus stierf een paar duizend jaar geleden, dus hij zal sowieso geen winst maken op zijn aankopen.

Tot de volgende keer - blijf lachen!

Elliot