Hvordan stoicismen ændrede mit liv

Hvad tænker du på, når du hører ordet 'filosofi'?

Er det en gammel hvid mand, der sidder i en gammel, forvitret lænestol, klør sig i sit lange skæg og ryger pibe, mens han overvejer virkelighedens natur? Eller måske yogi-mesteren, der messer et gammelt mantra på et gammelt tæppe og smiler til (tilsyneladende) ingenting?

Jeg var heller ikke helt sikker på, hvad jeg syntes om det. Som teenager havde jeg samlet et par bøger op, som stod urørte på min bogreol og fik mig til at fremstå langt klogere, end jeg faktisk var.

(Set i bakspejlet ville jeg ønske, at nogen havde fortalt mig, at piger ikke synes, man er cool, fordi man har en Platon-bog på sit natbord).

Alligevel endte jeg med at læse filosofi på universitetet. Virkeligheden var, at jeg ikke klarede skærene til det kursus, jeg faktisk ønskede - og der stod jeg og læste Descartes, John Locke og alle de andre, mens jeg lod som om, jeg satte spørgsmålstegn ved min eksistens.

Jeg var ikke ligefrem begejstret for mine studier eller min plads på kurset.

Er du nogensinde nået til et sted i dit liv, hvor teorien om det, du gør, lyder meget bedre end virkeligheden?

Jep - sådan havde jeg det med at studere filosofi og med mit liv i det hele taget. Konceptet på overfladen var interessant ... men jeg hadede faktisk at gøre det. At spørge sig selv 'Hvad er egentlig er viden? bliver ret hurtigt gammelt.

Og for at være ærlig føltes det som det sidste spørgsmål, jeg tænkte på.

Jeg var 20 år gammel, drak alt for meget og befandt mig i et mentalt hul af fortvivlelse - jeg havde brug for vejledning i, hvordan jeg kunne leve et godt liv og få styr på mig selv. Jeg var fuldstændig ligeglad med betydningen af viden.

At finde en praktisk filosofi

Sjovt nok er det filosofien, der har hjulpet mig gennem nogle af de hårdeste tider i mit liv. Og ironisk nok kom ingen af disse lektioner fra formel uddannelse (tak Student Loan Company - du finansierede mange, mange øl og Urban Outfitters-jakker, som jeg bestemt ikke kunne ikke råd til).

Filosofi er pr. definition studiet af generelle og grundlæggende problemer - om eksistens, viden, værdier, fornuft og meget mere.

Men jeg havde brug for den alternative definition - at filosofi er en holdning, der fungerer som et vejledende princip for adfærd.

Det er ikke for at tale nedsættende om traditionel filosofi. Den var bare ikke brugbar for mig, da jeg stod i skyttegravene.

Det, der var nyttigt for mig, var stoicisme.

Du har sikkert hørt nogen blive omtalt som en stoiker. Denne person har som regel et stenansigt og viser ingen antydning af følelser.

Det var også det, jeg troede, det handlede om, og jeg tænkte ikke så meget over det, før jeg stødte på dette citat:

"Vær som klippen, som bølgerne konstant bryder mod; men den står fast og tæmmer vandets raseri omkring den.

- Marcus Aurelius

Jeg var overrasket over, hvor meget jeg kunne genkende det. Jeg så bølgerne som min angst og alle problemerne i mit liv. I stedet for en solid klippe følte jeg, at jeg var en billig kaffekop af polystyren, der blev mobbet af bølgerne. Jeg var næppe i stand til at "tæmme vandets raseri".

Kontrollér, hvad du kan kontrollere

Jeg følte, at jeg havde brug for at have kontrol, men jeg indså, at det var umuligt.

En klippe kan ikke kontrollere, om bølgerne slår ind mod den eller ej. Jeg kan ikke kontrollere alle de problemer og spørgsmål, jeg står over for i mit liv.

Og det var det tiltrækkende ved denne filosofi - jeg behøvede ikke brug for at kontrollere tingene længere. Jeg skulle bare blive ved med at stå op og smile. Der ville komme uundgåelige problemer. Konflikter, som jeg ikke havde kontrol over, ville opstå. Men jeg ville blive ved med at stå og smile. Det var alt, hvad jeg skulle gøre - nemt!

Denne enkle lektion var min indgang til stoicisme. Det er lektioner som denne, jeg stadig vender tilbage til, når jeg har det svært. Jeg ville være en idiot, hvis jeg forsøgte at kontrollere bølgernes retning, så hvorfor skulle jeg forsøge at kontrollere problemer og bekymringer, som jeg virkelig ikke har kontrol over? ikke har nogen kontrol over!

I dag har dette citat fortsat en stor indflydelse på mig. Jeg bruger det til at huske, at jeg ikke kan kontrollere alt omkring mig, og det behøver jeg heller ikke. Jeg skal bare forblive.

Så hvad er stoicisme egentlig?

Denne enkle lille lektion førte mig ned i et kaninhul, og jeg blev snart en stor fan af stoikerne. Først ville jeg gerne vide, hvem de var (og hvorfor jeg skulle lytte til dem).

Jeg blev straks slået af, hvor længe denne filosofi har eksisteret. Den opstod i Athen omkring 300 f.Kr. Det er over 2000 år siden.

Nogle af de mest berømte stoikere var faktisk romere! Faktisk var Marcus Aurelius (ham, jeg citerede tidligere) kejser af Rom. Det lille uddrag er taget fra hans dagbog, Meditationerne, som det ikke engang var meningen skulle se dagens lys.

Det begejstrede mig - hvor ofte kan vi komme ind i hovedet på en person, der bogstaveligt talt var den mest magtfulde person på planeten?

De to andre mest berømte stoikere var Seneca og Epictetus. Førstnævnte blev et indflydelsesrigt medlem af det romerske samfund, mens Epiktet faktisk blev født som slave. Hver af disse tre mænd levede meget forskellige liv, men de brugte alle de samme værktøjer til at få succes og leve et dydigt liv.

Stoicismen lærer os at bruge selvkontrol til at tackle uhensigtsmæssige følelser og tanker. Den almindelige misforståelse her er, at stoicismen siger, at man skal stræbe efter at være følelsesløs. Det er forkert - den lærer os at være objektive og bruge vores følelser på en måde, der er nyttig for os.

Den lærer os, at vi skal stræbe efter at føre en dydig tilværelse. En måde at gøre det på er at praktisere følgende fire dyder. For at sige det meget enkelt, så er de:

Mod: At have modet til at se et problem i øjnene i stedet for at gemme sig for det.

Visdom: Som Epiktet sagde: "Du kan ikke lære det, som du tror, du allerede ved". For at leve et dydigt liv mener stoikerne, at man hele tiden skal være opmærksom på, at man stadig er en studerende i livet - at man skal stræbe efter visdom og forblive ydmyg.

Retfærdighed: At gøre det rigtige. At kæmpe og arbejde for idealer, som du ved er det moralske rigtige at gøre. At sætte et større gode over sig selv.

Mådehold: Alt med måde. Find den 'gyldne middelvej'. Se f.eks. på penge - brug ikke for meget, men vær ikke så uvillig til at bruge penge, at du lever i ubehag.

(Det er interessant at bemærke, at disse principper har en slående lighed med buddhismen og de 'fire ædle sandheder'! Men det er et emne for en anden artikel).

Selv om dette helt klart er en forsimplet forklaring på en 2000 år gammel filosofi, vil det forhåbentlig give dig en idé om, hvad stoicisme egentlig er. Og når det er sagt, kan vi lige så godt tale om...

Hvad stoicisme ikke er:

Der er mange misforståelser og dårlig presse om stoicisme. Det handler absolut ikke om at skjule sine følelser. Du kan stå stærkt og stadig vide, hvornår du skal række ud efter hjælp. Forsøm aldrig vigtigheden af at tale om dine problemer - uanset om det er med en rådgiver, terapeut eller bare en god ven.

Det kræver stor styrke at bede om hjælp - man behøver ikke at klare alting selv.

Stoicisme handler om at acceptere situationer, som man ikke kan kontrollere og komme videre med det alligevel. Det handler ikke om at ignorere ting, man kan kontrollere. Hvis dine problemer kan løses ved positiv handling, så gør det.

Hvor kan jeg lære mere?

Jeg vender tilbage om et par uger for at fortælle dig om nogle af mine foretrukne stoiske lektioner, som virkelig har hjulpet mig med at komme igennem hårde tider. Jeg ved, at du også vil finde dem værdifulde.

I mellemtiden er det bedste sted at lære om stoicisme direkte fra hestens mund! Jeg vil anbefale, at du starter med Marcus Aurelius' "Meditationer" (udelukkende fordi det er min favorit).

Du kan faktisk læse den gratis online (og helt lovligt, kan jeg tilføje)! Gamle Marcus døde for et par tusind år siden, så han vil alligevel ikke tjene penge på nogen køb.

Indtil næste gang - bliv ved med at smile!

Elliot